«Ты принадлежишь ему».
«Ты — это он».
— Нет, — слово срывается с моих губ.
— Что? — оглядывается Даррен.
— Я не с тобой разговариваю, — выпаливаю я.
— Тогда с кем? А, — он без труда летит рядом. Меня до трясучки бесит, что я тут убиваюсь (возможно, буквально), лишь бы справиться, а ему это не стоит никаких усилий. Он просто беззаботно летает.
Гнев закипает в груди.
«Он манипулирует тобой».
«Он убедил тебя бросить твоего истинного».
«Нет», — мысленно отвечаю я. — «Я сама так решила. Это был мой выбор. Призрак же просто следует за мной, и он был удивлён, что я не побежала спасать Рева».
«Он был рад».
Я кривлю губы в раздражении. Несмотря на холод, вызывающий мурашки по коже, по моей спине стекает пот.
«Это его вина. Это он с тобой сделал».
Чёрная ярость давит на мой разум, вызывая пульсирующую боль в голове.
— Скажи мне, что они тебе говорят, дитя. Скажи вслух, если надо. Заглуши их.
— Они говорят… Говорят, что ты манипулируешь мной. Что ты на самом деле злодей.
Я сглатываю, мой бег замедляется, но не решаюсь затормозить совсем. Не знаю, смогу ли возобновить шаг, если сделаю паузу, чтобы отдышаться.
Если остановлюсь, это будет значить, что я правда бросила Рева. Я этого никогда не сделаю.
— И ты веришь в это?
— Нет, — отвечаю шёпотом.
Давление тут же отпускает меня, и я понимаю, что вся эта злость была не моей.
— Что ещё? — спрашивает он.
«Твой суженый страдает. Ты знала? Ты бы хотела узнать, что он сейчас чувствует?»
Воздух покидает мои лёгкие, я спотыкаюсь. «Держись до конца», — повторяю себе. — «Держись».
«Все его проблемы из-за тебя, тогда и сейчас».
«Тебе лучше умереть».
— Что Рев страдает. И что это моя вина.
Призрак отвечает не сразу.
— Ты так и не сказала мне, почему побежала сюда.
— Книга заклинаний. Это мой козырь.
— Ааа. Хочешь совершить обмен?
Мои лёгкие горят. Кожа плавится. Дым сгущается, голоса размазываются, их уже невозможно различить. Тем лучше.
— Не знаю, — признаюсь я, стиснув зубы. Ноги всё ещё бегут по мелкому щебню. Я едва не падаю, когда один камешек перекатывается под ступнёй. Держись. Беги дальше. — Я только знаю, — торможу, чтобы отдышаться, лёгким срочно требуется воздух, — что Несущий Ночь хотел, чтобы я побежала за Ревом. Я устала следовать его плану.
— Иди тем путём, который считаешь верным, Кейлин, — советует Даррен. — Ты сильная. Умная. Способная. Если кто-то и сможет победить их в этой игре, так это ты.
Моё сердце сжимается, потому что я не знаю, правда ли это. Я совершила слишком много ошибок. Я упряма. Не вижу ничего дальше своего носа. И зачастую чувствую себя полной дурой.
Мне просто плевать, что думают обо мне окружающие. Мне уже даже плевать, что я сама о себе думаю.
Я всегда верила словам других обо мне — убийца, предательница, злодейка… У меня просто не было иного выбора. Я делала то, что должна.
Я плохая. Глупая, упрямая, бессердечная. Но я стала такой не просто так. Я стала такой ради одной цели.
Спасти его.
Именно это я и сделаю. Я продолжу бороться за Рева до последнего вздоха.
Рев
Эхо тяжёлых шагов, отчаянное дыхание, головокружение и замешательство — это всё, что я могу осознать в своём состоянии. Они вернулись за мной?
— Рихган? — шепчу я. «Это не может быть он. У него нет ног», — напоминает мне разум.
Я уже почти не чувствую боли. Скорее… тяжесть. Усталость. Раздражение на коже, которую разъедает кислота. Затруднённое дыхание из-за яда в лёгких.
Я так тяжело дышу, будто бегу со всех ног.
В голове туман, я едва понимаю, где нахожусь и что происходит.
«Держись. Держись. Держись».
Я свожу брови в замешательстве. Кто это? Заставляю тяжёлые веки подняться. Вокруг сплошная чернота. Я лежу на земле у дерева, которое ещё недавно держало меня в своём плену. Значит ли это, что я мог бы сбежать?
Резкий запах серы ударяет в нос. Но я всё ещё в том же тёмном месте, где должно пахнуть только плесенью и кровью.
Я был в когтях Вселяющей Ужас. Формально я всё ещё у неё. Её зловещая тьма окружает меня непроницаемой стеной, отрезая от внешнего мира. Не пуская к моей истинной, которая где-то там, снаружи.
Живая.
«Где ты, Кейлин?»
Мягкие тёмные щупальца обвивают меня, пока я лежу на холодной земле. Тело исцелено, но энергии в нём нет. Тяжело даже дышать.
Я вздрагиваю, когда тёмные духи накрывают меня своей защитной магией. Мои веки трепещут.
Нет, не тёмные духи. Это она. Её тени, её сущность со мной, защищает меня, пока я лежу здесь, мучаясь от боли.
— Что говорит тебе твоя пара, дитя? — я морщусь, когда низкий голос Вселяющей Ужас рокочет в темноте. Корни дерева подползают ближе. — Она уже почти здесь? — сладко спрашивает Вселяющая Ужас.
Моя пара? Она думает, что Кейлин сейчас со мной разговаривает?
— Я ждала её.
Вздрагиваю.
В голове всплывает образ наклонной тропы, по которой бегут женские ботинки. Рядом плывёт призрак.
Сглатываю. Воздух холодеет на несколько градусов, корни рядом притормаживают.
Это была Кейлин? Она бежала куда-то вверх…
Земля трясётся подо мной.
— Умная девочка. Хоть чему-то учится.
У меня сводит живот.
— Она отправилась за книгой заклинаний.
Рихган говорил мне, что она бросила меня. Пошла дальше.
Быстрый, как молния, корень бросается ко мне и обвивает моё горло, поднимая в воздух. Я вцепляюсь в дерево, душащее меня, перекрывающее доступ к кислороду.
— Она думает, что сможет заполучить рычаг давления. Что ж, возможно, я всё-таки недооценила её. Пора изменить тактику.
Кейлин
Голоса древних сил, давно покинувших земли живых, бомбардируют меня. Каждое слово подобно удару ножом. Они дышат мне в ухо, шипят и приказывают.
Я пробиваюсь через них и их магию.
«Ты ничто».
«Ты бесполезна».
«Ты проиграешь».
— Я ничто, — повторяю. — Я бесполезна, — соглашаюсь. — Но я не проиграю.
— Борись, моя Кейлин, — подбадривает призрак, его голос полон гордости, а взгляд — искренности. — Ты достойная. Могущественная. Сильнейшая фейри из всех, кого я знаю, а я знал немало.
Сильная, упрямая и глупая. Да, вот такая я до мозга костей.
— У тебя была непростая жизнь. Если ты думаешь, что спотыкаешься из-за слабости, то напрасно. Всё в точности наоборот. Ты преодолела все препятствия. Даже самые злые чудовища не смогли погасить твоё сияние.
Гора дрожит, камни подпрыгивают. Может ли вулкан смеяться?
— Вселяющая Ужас поняла, где ты, — шепчет Даррен.
— Хорошо, — я полна решимости, и ни одна душа, будь то живая или мёртвая, добрая или злая, не остановит меня.
Я набираю скорость. Слова призрака придают мне сил. Моя любовь к Реву ведёт меня дальше. Мой праведный гнев на всё то, что со мной сделали Несущий Ночь и Вселяющая Ужас, помогает мне.
Возможно, я никогда не исправлю то, что случилось. Возможно, я никогда не вырвусь из их когтей. Возможно, я никогда не восстановлю свою сломленную душу и не спасу свой угасающий народ.
Но я продолжу битву, начатую, когда я ещё была подростком. И если представится шанс, я убью их.
«Тебе меня не получить», — говорю я Несущему Ночь от всего сердца.
Магия мурлычет глубоко внутри, слабее, чем раньше, но она всё ещё со мной.
«Верь во что хочешь, дитя, но ты моя».
Я рычу, ускоряя шаг, продираясь сквозь дым и закипающую злость духов горы.
«Недостойная».
«Слабая».
«Жалкая».
«Ничтожная».
