— Этого не может быть! — воскликнул отец. — Он врет! Не могла моя дочь такое совершить.
— Ой, да ладно вам! Все мы знаем, какие вы, Корал, жалкие и мелочные. Деньги и слава для вас ценнее всего на свете! Ради них вы и не только на воровство готовы пойти. А кто знает, может даже на убийство?
— Молчать! — внезапно отрезал Адар, не способный больше сдерживать свои силы. Черты лица его заметно заострились, а глаза засияли золотым светом. Казалось, еще немного, и он полностью обернется драконом прямо в этом кабинете. Но затем он сделал глубокий вдох, моргнул, и снова стал прежним.
Адар вернулся обратно к своему столу и замер у окна. Спина его была напряжена. Казалось, новость подкосила его сильнее всех остальных. Мне стало его невообразимо жаль. Но я понимала — будет лучше, если все, включая него, станут считать меня воровкой, чем узнают, в кого я превратилась.
Едва ли мое положение сейчас сильно отличалось от положения Ноэль. Я так же опасна для всех, как и она. Мое существование вне закона. Но она хотя бы может передвигаться всюду, как нормальный человек. Слиться с толпой, притвориться кем-то другим. А мне, похоже, суждено всю жизнь просидеть в камине. Или утопиться в каком-нибудь вулкане, где меня никто и никогда не найдет. Рано или поздно обо мне забудут. Моя семья будет временами вспоминать обо мне, как о малолетнем недоразумении, которого не успели правильно воспитать. Де Золеры будут чтить меня, как дурочку, которая лишила их забот и облегчила им жизнь. А Адар… Надеюсь, он найдет в себе силы двигаться вперед и однажды найдет ту, с кем будет счастлив, раз уж я оказалась такой недостойной…
— Ну, если уж дело приняло такой неожиданный поворот, — вклинилась Ирэн, — может, еще не поздно вернуть назад помолвку с моей дочерью? Сегодня здесь как раз собрались все те, кто сможет засвидетельствовать данный союз. Вы же не можете отказать, господин председатель, не так ли? К тому же, моя дочь вас любит…
— Нет! — неожиданно воскликнул голос. Больше всего меня удивило то, что это оказалась Мари.
Она поднялась с дивана, на котором сидела все это время невзрачной мышкой, бледной тенью своих родственниц. Все еще нарядная, так и не успевшая переодеться после бала. Щеки ее разрумянились, а в руках она держала что-то маленькое и крепко прижимала к себе.
— Нет, я никогда не хотела этой свадьбы! — объявила она во всеуслышание. — Ее хотел мой отец. И ты, мама, зачем-то подхватила его идеи. Он вбил себе, а заодно и тебе в голову, что только так, через эту свадьбу, наш клан сможет вернуть себе былое влияние.
— Что за чушь ты несешь?! — прошипела Ирэн.
Но Мари упрямо продолжала:
— Конечно! Клан Авгаарн был почти полностью уничтожен, но даже это не сломило их, а наоборот подтолкнуло к тому, чтобы расцвести и стать еще лучше. Клан Корал тоже многое потерял, но они хотя бы не сбились со своего пути, а продолжали во что бы то ни стало придерживаться своих идеалов. А мы запятнали себя связью с культистами!
— Да что б ты понимала, глупая девчонка! — снисходительно заявила Нинет. — Придумывает тут всякие небылицы! Не доросла еще, чтобы взрослых судить!
— Я все знаю! — почти кричала Мари. — Я вспомнила, через что вы вынудили нас с Валери пройти! Вы стерли нам память Черным Гримуаром, заставили поверить в то, что мы из другого мира, и живем чужими жизнями. И в том, другом мире, я хотела заполучить себе такого мужчину, как Адар, но… — она повернулась к нему. Лицо ее горело от стыда и сожаления. — Простите меня, Адар, но я вас на самом деле не люблю. Я считала, что будет правильным следовать воле родителей. Я верила, что это сделает меня счастливой. Но не понимала, насколько неправильно они поступают. Они надеялись, что став вашей женой, я снова сделаю наш клан великим. Но они ошиблись. Я отказываюсь выходить за вас!
Адар обернулся и окинул ее тяжелым взглядом. А потом требовательно посмотрел на Нинет. В его глазах плясали злые огни. Казалось, он был настроен только на то, чтобы рвать и метать. А еще без суда и следствия карать всех, кто попадет под горячую руку. Никогда прежде я не видела его настолько разъяренным…
Но спросить он ничего не успел. В этот момент статуэтка дракона на каминной полке вновь ожила. И все взгляды присутствующих в ожидании обратились к ней.
Статуэтка заговорила, только голос у нее уже был не тот, что прежде. Он принадлежал неизвестному мужчине, который, должно быть, и выполнял приказ Адара.
— В монастыре, который вы просили проверить, ничего не оказалось, — произнес он. Лица Ирэн и Нинет озарились победоносными улыбками. Но тут же потухли, когда мужчина сказал следующее: — Однако в комнате главного жреца была найдена большая черная книга с серебристым узором в виде солнца. Возможно, это Черный Гримуар или его копия. Мы не можем сказать точнее. Без вашего присутствия, господин, мы не смеем коснуться ее. Всех служителей монастыря мы задержали. Монастырь находится под полным нашим контролем.
Глава 23
Дальнейшие события развивались молниеносно. Отпираться дальше женщинам семьи де Золер не было никакого смысла, все уже и так было ясно. Но они и не пытались — первыми перешли в атаку.
Я даже не успела разглядеть, что именно сделала Нинет, но в один момент вокруг нее будто сгустился черный туман и приобрел форму крыльев за ее спиной. Они не имели ничего общего с красивыми сияющими крыльями Адара, но тоже завораживали своей грозной силой. От них веяло чем-то потусторонним, крайне опасным и ядовитым.
Один взмах этих туманных крыльев поднял в кабинете мощный вихрь воздуха, словно локальное торнадо, грозящее стереть в пыль все вокруг. Я даже испугалась, что из-за него потухнет мой огонь, но, к счастью, этого не произошло. Все мелкие предметы тут же притянулись и закружились в этой смертоносной воронке. Остальным пришлось крепко держаться друг за друга и за что-нибудь крупное, чтобы не улететь следом. Глядя на учиненный хаос, Нинет разразилась поистине зловещим хохотом.
Ирэн же, в отличие от своей свекрови, не стала тратить время на впечатляющие спецэффекты. Она просто призвала молнию и без лишних колебаний направила ее на Адара, надеясь застать его врасплох.
Я надеялась, что ему удастся успеть увернуться, но тот даже не думал пошевелиться. И лишь в самый последний момент он как будто лениво махнул рукой, принимая направленную на себя магию. Вспышка молнии растворилась в его теле без следа, не причинив никакого заметного урона. И даже крылья не потребовалось раскрывать! Уже одного этого было достаточно, чтобы произвести впечатление и показать, насколько сильны на самом деле драконы.
Быстро осознав, что не соперница Адару, Ирэн тут же переключилась на того, кто ближе ей по уровню — на моего отца. Но тот был занят тем, что посылал в сторону Нинет огненные вспышки, пытаясь таким образом остановить ее смерч. К счастью, Макс вовремя пришел ему на помощь, отразив огненным щитом атаку Ирэн.
Все пришли в движение, пытаясь что-то делать и как-то помогать, чтобы поскорее остановить это безобразие. Даже господин Савар каким-то образом сумел призвать из коридора пару статуй-рыцарей. Но те без особого труда оказались скованы темной магией Нинет и не могли вмешаться в происходящее.
Всюду раздавались стоны и крики. Мирное, пусть и несколько эмоциональное собрание превратилось во взаимный обмен проклятиями и смертоносными заклинаниями. Некоторые оказались ранены. Было страшно, что шальная молния или чья-то огненная стрела случайно свернет не туда и поразит насмерть кого-то, кто пока не умеет в полной мере себя защитить.
Однако, насколько бы ни были сильны старшие члены семьи де Золер, силы все равно были не равны, и все прекратилось так же быстро, как и началось. Просто в один момент буря закончилась, все предметы в комнате вновь улеглись на свои места, а разноцветные вспышки света перестали мелькать тут и там.
Адар стоял на прежнем месте, тяжело дыша и прожигая взглядом ненавистную парочку. Не знаю, что он сделал и какое заклинание применил, но под ногами Нинет и Ирэн теперь сияло два ослепительно белых круга — точно таких же, как подо мной в тот день, когда я без позволения проникла на территорию академии. Они были обезврежены. Теперь ни одно их заклинание не пройдет сквозь невидимую стену, окружающую их.
