…Что ж, это было мучительно. то, как на тебя цепляют белье, чулки, платья — и все это с какой-то брезгливой жалостью, как будто она, Камилла, калека. Или прокаженная.
наконец она не выдержала, взяла свой блокнот и написала:
«мне кажется, я чем-то вас обидела. Чем?»
Улыбка исчезла с губ хозяйки. она внимательно посмотрела на Камиллу, а потом все же ответила:
— не с тем вы связались. неужели этот предложил больше прочих?
«он не предложил. он меня спас, ничего не требуя взамен», — подумала Камилла, и хотела было это же написать, но тут же сообразила: эта женщина ее просто не поймет.
Все знали, что темные маги варят и едят младенцев, пьют кровь девственниц и делают ещё много чего интересного. И точно также всем было хорошо известно, что ни одна женщина в здравом уме не подпишет договор с темным.
Камилла усмехнулась и написала:
«В любом случае, вас это не касается. Ваше дело — продавать платья».
— Вот я и продаю, — презрительно процедила хозяйка, — извольте примерить чулочки. Да-да, вот эти, кружевные. Вашему хозяину это понравится.
наверное, именно поэтому Камилла вышла к Аларику, едва не плача. Его глаза на миг потемнели, но он тут же совершенно спокойно назвал адрес, по которому доставить покупки, расплатился с хозяйкой, а потом собственническим жестом взял Камиллу за руку и вывел ее в теплый вечер.
И только потом, когда они отошли на приличное расстояние, поинтересовался:
— Что она тебе наговорила?
Камилла мотнула головой.
— Да ладно, давай, записывай.
о, как бы ей хотелось говорить. но говорить почему-то все равно не получлось.
«они ненавидят тебя, да и вообще, темных магов. И они считают, что я себя продала. Это глупо и обидно. И, наконец, оскорбительно для тебя».
он прочел и поморщился.
— не принимай близко к сердцу. В конце концов, это же не навсегда. Когда ты будешь в полной безопасности, мы расстанемся, и все это, хм, сомнительное знакомство с темным магом будет для тебя еще одной интересной историей, которую можно будет кому-нибудь рассказать.
«Я никому не буду рассказывать», — написала Камилла и нахмурилась.
— И это тоже правильно. Знакомство с темным магом лучше держать в секрете, — согласился Аларик.
«не поэтому, — подумала она, — вовсе не поэтому. А потому, что все это тепло, которое ты мне подарил — оно должно принадлежать только мне. Если я начну болтать, оно станет грязным и холодным. А я хочу сохранить его для себя таким, каким ты мне его дал».
но, конечно же, ничего этого Камилла не написала. она сунула блокнот в карман, и они неторопливо пошли обратно.
— Скоро коронация, — между тем заметил Аларик, — мне любопытно, что будет делать твой дядя, который по-прежнему обвиняет принца Эдвина в убийстве всей семьи Велье?
Камилла передернула плечами. Вот бы знать, что там задумал дядюшка?
— только бы войны не случилось, — проговорил маг, косясь на Камиллу, — потому что тогда… даже не знаю, что будем делать. С этой дурацкой печатью я могу воевать только с вергами. тебя придется куда-то прятать, потому что я не смогу защитить тебя от солдатни и бандитов.
он помолчал, а затем нырнул рукой в карман сюртука и достал небольшой, с ладошку, квадрат, завернутый в блестящую бумагу.
— Пока вы занимались примеркой, я зашел в ближайшую кондитерскую. Ешь. Говорят, шоколад улучшает настроение.
Камилла молча взяла лакомство, которое и пробовала-то единожды, решительно разломила на две части прямо в бумаге и одну протянула Аларику.
— ты серьезно? — он приподнял бровь.
она кивнула и улыбнулась.
Да, она серьезна, как никогда. И ей будет приятно, если он будет шагать рядом и тоже откусывать от шоколадки.
— Спасибо, — он взял свою половинку, случайно накрыв ее пальцы своими. И тут же торопливо убрал руку, словно… словно ему было неприятно.
Камилла, закусив губу, достала блокнот.
«мне иногда кажется, что ты меня с трудом терпишь».
— Что за странные мысли, — рассеянно сказал он, глядя куда-то сквозь нее.
она развела руками. мол, вот такие мысли.
— ты… не права, совсем не права, — пробормотал Аларик, — пойдем, пожалуйста, домой… В наш временный дом.
он умолк, в то же время мимо них прошла шумная компания богатой одетой молодежи. Камилла невольно проводила их взглядом, и отчего-то сердце тревожно екнуло. Кажется… знакомое лицо.
Девушка. Русая, волосы кудряшками… Шляпка, украшенная павлиньими перьями. Девушка тоже обернулась и уставилась на Камиллу. Замедлила шаг, словно пытаясь что-то вспомнить. А затем, выдернув руку из руки молодого человека, с которым шла, устремилась обратно. К Камилле.
— Вы? — ошарашенно спросила девушка, — вы… вы живы?
Это была мьерра, с которой Камилла познакомилась на балу. мьерра, которая прекрасно знала принца Эдвина. Камилла похолодела от ужаса, и если бы не твердая рука Аларика, обхватившая ее за талию, точно бы грохнулась в обморок.
мьерра остановилась в шаге от них, пристально уставилась на Камиллу.
— Что вообще происходит, хотела бы я знать? И если это была шутка — все это, с вашей мнимой смертью и похоронами, то, клянусь, магией Светлейшего, это была дурная шутка. недостойная.
* * *
Время застыло.
окончательно растерявшись под уничижительным взглядом мьерры, Камилла замерла. Что делать? Сказать, что не знакомы, и что герцогиня Льесская обозналась? Или попытаться как-то объяснить происходящее? мысли заметались, словно перепуганные мыши. ни одной дельной. Что говорить? Да она и говорить-то не может…
только сдавленно пискнула, когда Аларик резко притянул ее к себе, прижимая спиной к груди, все так же обнимая за талию — этаким властным, собственническим жестом.
— Прошу прощения, но я не понимаю, о чем вы, — донесся его голос, словно сквозь слой ваты, — и о какой шутке идет речь? Вряд ли моя айшари могла над кем-то подшутить. Да и, собственно, ответить она вам не сможет, потому что нема с рождения.
Взгляд мьерры заметался, перескакивая с лица Камиллы на лицо Аларика и обратно.
— Айшари? — потрясенно проговорила она, — вы, вы… темный маг?
— темного мага несложно отличить от прочих, верно? — с усмешкой заметил Аларик, — всем известно, что наша одежда немного отличается от одежды обычных людей. Знаки принадлежности к ковену. одежда, которую мы вынуждены носить.
— Я… не знала, — потрясенно проговорила мьерра, все еще глядя округлившимися от ужаса глазами на Камиллу, — просто… девушка, с которой я была знакома, умерла… так говорили, да. И я не ожидала встретить ее… или не ее, вот так, на улице, да ещё и в роли женщины темного. Это так странно!
— В самом деле, это странно, — спокойно согласился Аларик, — но, знаете ли, чего только не бывает! И, разумеется, бывает так, что вы встречаете людей, очень друг на друга похожих, но, тем не менее, это разные люди.
мьерра попятилась. Как-то жалко и заискивающе улыбнулась, но при этом смотрела только на Камиллу. А потом все же спросила:
— Вы… ты в самом деле не Камилла Велье? И не можешь говорить?
— Я не Камилла, — ответила Камилла.
Получилось так, как и должно было: неразборчивое мычание.
— Простите, — потрясенно проговорила мьерра, — еще раз, приношу извинения.
Круто развернувшись, она поспешила догонять свою компанию, а Камилла обессиленно откинулась затылком на плечо Аларика.
— ты с ней знакома? — тихо спросил он.
Продолжая обнимать ее, прижимать к себе и совершенно не торопясь отпускать.
Камилла кивнула.
— насколько хорошо знакома? — уточнил Аларик.
она подняла глаза, чтобы увидеть его подбородок, щеку с пробивающейся щетиной и твердый изгиб губ.
— не будем стоять посреди улицы, пойдем-ка домой, — решительно сказал он и разжал руки, отпуская Камиллу, но при этом перехватив ее руку, сжав в своей. Камилла сообразила, насколько ледяными стали ее пальцы — руки же Аларика наоборот, казались огненно-горячими.
