похожим вдруг стал. Вот точь-в-точь такая физиономия у него становилась, когда приказывал провинившегося крестьянина выпороть. Или затевал игры, которые Мальда по прежнему времени особенно не любила. Уж слишком долго с нежной кожи синяки не сходили.
— При дворе не только красавцев любят, — бормотнула элва, против собственной воли отступая в тёмный угол. — Деньги и власть там тоже уважают.
— Это у тебя-то власть, шлюха потасканная? Да кому ты нужна, тряпка? — Сарс презрительно оттопырил нижнюю губу, умудряясь смотреть на аэру сверху вниз. — Очнись! Да королева при виде тебя прикажет собак спустить. Или действительно шутом сделает. Думаешь, по-прежнему можешь любого заставить у себя в ногах валяться? Ну так ошибаешься. Ты же ничто, хуже пустого места. Просто старая, страшная, изношенная баба. Даже говоришь, как торговка. И самое достойное, что тебе светит — это честь из-под меня горшки выносить. А больше ни на что не годна.
— Ты обещал… — зашипела Мальда, комкая в руках фартук. — Ты говорил, что поможешь…
— Говорил, — не стал отнекиваться Сарс. На женщину аэр больше не смотрел. Откинул голову на спинку кресла, прикрыл глаза. Видно, беседа его утомила. — И дальше что? Мог и обе луны пообещать, только б выбраться оттуда. Нет, Мальда, ты и впрямь дура. Всегда ей была, а с годами и остатки мозгов потеряла. Чем Райл поможет? Он с Арикой воевать собирается. И при его дворе тебе не блистать — жена не даст. Наверняка не забыла, как местная королева из супружеской постели за патлы вытаскивала и пинками по лестнице гнала. Хотя, есть вариант в Герронту податься. Там, говорят, извращенцев полно. Может, и кому и глянешься.
Элв фыркнул, поправил плед, закутавшись по плечи. Кажется, в сторону бывшей любовницы Кайран даже и не смотрел. Но Мальда слишком хорошо его знала. Видела — наблюдает из-под опущенных ресниц, как кокетливая девица. Наслаждается. Притвориться бы, что слова не трогают. Но ярость и собственное бессилие заставляли кулаки сжимать, хмуриться, морщиться. Ведь знал, гад, куда бить. И расчётливо лупил по больному.
— И вообще, чего ты хочешь? — Сарс зевнул, поёрзал, пристраиваясь удобнее. — Тебя никто ни о чём не просил. Сама пришла и из шкуры вон лезла, чтобы только узнать, смогу ли я полезным оказаться. Скольких солдат ублажила, чтобы ко мне пролезть?
— Да ты, сволочь…
— Ну вот не на-адо, — лениво протянул элв. — Мне-то врать не надо. И невинность из себя корчить тоже не стоит. Поздно уже, дорогая. А то так недолго и до любви нездешней допеться. Знаешь же, такие песни лишь скуку нагоняют. Пойти тебе некуда стало, никому не нужной оказалась, вот за соломинку и хваталась. Скажи ещё, что стосковалась. И готова была и слюнявого-безумного обхаживать.
— Я…
— Ну, конечно, конечно. Верю, как себе. Мне и в голову не приходило, будто ты решила разузнать, нельзя ли чем и с полутрупа поживиться. Тем более что всё разрешилось к нашей обоюдной радости. Я нормальный и твоя толстая задница под защитой.
— А скоро ты и с жёнушкой своей расквитаться сможешь? — негромко спросила Мальда.
Элва наклонила голову, пряча лицо в тени чепца. И больше не мяла фартук. Наоборот, гладила ладонью, словно пытаясь складки расправить.
— Всё так, всё верно, — усмехнулся Сарс. — А теперь иди-ка ты отсюда. И усвой на будущее. Не стоит пытаться скандалы закатывать. Я-то терпеливый, а вот Райл молодой, горячий. Надоешь ты ему и отсюда выкинут. А то, может, так допечёшь, что сам под зад дам.
— Вот это вряд ли, — вроде бы Мальда тоже усмехнулась, но толком не разглядеть. Элва ещё глубже в свой угол задвинулась. — Пнуть ты даже собаку не сумеешь.
— Не беси, женщина, — Кайран сел, подтянувшись на руках. Поймал поползший вниз плед, тщательно укрывая ноги. Физиономия у него снова изменилась: стала брюзгливой, старческой. — А то узнаешь, что я могу. Но тебе это вряд ли понравится. Не забывай: целиком и полностью от меня зависишь. Я господин. Ты шавка брехливая. Усвоила?
— А то как же, — покорно кивнула Мальда. — Забыл добавить: старая и толстая шавка.
Оказывается, при большом желании и аэры могут двигаться быстро, проворно, не хуже воинов. Вот только что элва стояла у стены, а вдруг оказалась за креслом Кайрана. Вцепилась в ручки, крякнула от натуги. Да и вывалила Сарса на пол, как мусор из тележки, пинком отправив коляску в противоположный угол. До которого шагов пять было, никак не меньше.
— А ты от кого зависишь, мой господин? — насмешливо поинтересовалась Мальда, брезгливо тронув мыском ботинка тонкие безвольные ноги элва. — И ещё одно забыл, Сарс. А надо бы такое помнить. Шавки тоже кусаются.
Аэр не видел, как она ушла. Только слышал — дверь закрылась. Но всё равно поверить не мог, будто Мальда его так и бросит. Ждал, скрипя зубами, когда вернётся. Не вернулась.
Самое скверное решение — не принимать никакого решения
(Пословица Северных островов)
Чувство, что это уже когда-то было, никак не желало проходить. Так и тянуло оглянуться, убедиться, что Сарс в стороне не стоит. Но уж слишком всё напоминало о… О том, что вспоминать совсем не хотелось. Ледяные брызги на лице. Гул воды в прибрежных камнях точь-в-точь походил на перекатистое порыкивание Дуна. Мужчины, стоявшие на ладони нависающей скалы, молчали, просто смотрели — прямо как тогда. Разве что рыжая шевелюра между ними не пламенела. И сейчас зима собиралась на слом пойти, а не холодная дождливая весна стояла.
Но всё равно голова кружилась, уши закладывало, словно бы уже спрыгнула с утёса, камнем нырнула под воду. Хотя, конечно, нырять и не нужно. Достаточно просто войти в тяжёлый прибой, нехотя переворачивающий волны. Позволить накрыть с головой. Всё же, спрашивать у океана — это не у чашки с родниковой водицей. Не ты им овладеешь — он тобой.
Но лучше б прыгнуть. Пальцы на ногах уже ломило так, что приходилось зубы стискивать. А это она в воду ещё не вошла — на сером смёрзшемся песке стояла.
— Ты готова, дочь моя? — ласково спросил Мудрый.
Ну, точно, как…
— Да, — кивнула Кайран.
Правда, панический голосок где-то за лбом с завидным упорством взвизгивал: «Нет! Никогда и не за что! Сами туда лезьте, если вам так важно знать, куда это Сарс исчез». Но мысль о том, что могут сделать с калекой, который даже словом за себя постоять неспособен, была куда больше паники. И не позволяла трусливому телу одолеть разум.
Лан подняла голову, посмотрев на скальную верхушку.
