– Молодец! – сказала птица. – Теперь – домой!
– Вот еще! Я не обедала! – отмахнулась она. – Я отсюда чувствую запахи еды! Наверняка, кухня короля прекрасна!
– Леди права, нельзя заставлять голодать женщину в положении, а тем более, так обращаться с ней! – я решил поддержать леди, заодно проверить, как прикреплены стражники к стене.
– Крылышки покажешь? – леди рассматривала меня с интересом. – Ой, это так мило! – восхитилась она, когда я распахнул крылья, и шагнула ближе, протягивая руку.
– Не трогай! Порежешься! – вскрикнул я.
– Чего орете? Решили всю стражу сюда позвать? Обо что порежусь? Это же перья! – возмутилась леди, и показала нам свою ладонь. – Вот, все цело. Идемте уже есть, а?
Я сейчас реально был испуган, а потом до меня дошло: перья ирлинга не ранят только родных и… пару?
Моя пара – феникс, Хозяйка гор, и она в положении…
Впору было схватиться за голову, но я решился отдаться судьбе и следовать за Агнесс. Мне стало интересно, что будет дальше?..
Все покатилось снежным комом: шалость во дворце, ее статуя на троне, и неприятная новость – король, мой друг, мертв.
События происходили настолько быстро, что очнулся и задумался о паре только дома, когда давал отчет отцу.
– Она равна богам, но я – не ровня ей…
– С каких пор это было препятствием для парности? Главное, чтобы она тебя приняла!
– Она ждет ребенка… – я пытался хоть как-то понять, что мне делать.
– Она любит отца ребенка? – отец напрягся. – Это – единственное препятствие.
– Нет, не любит… скорее, она даже безразлична к нему.
– Тогда у тебя есть все шансы быть счастливым, а ребенка вырастишь, как своего. Да, такие случаи редки, но почему бы и нет? В чем ты сомневаешься?
– Я сомневаюсь, справлюсь ли я, она не такая, как наши женщины…
– Я готовил тебя в короли, и, кажется, ты слишком мало уделял внимание урокам терпения. А это сейчас главное. Просто будь с ней рядом, дай почувствовать тебя, потом и она откроется… У нее сейчас в приоритете ребенок, а ты пока – помощь, мужское плечо рядом…
– А как же трон?
– Твой младший брат уже достиг возраста, когда его можно готовить в наследники. Да и пара ему уже есть. Так что вопрос в том, а готов ли ты отказаться от трона?
– Готов! – расправил плечи и посмотрел на отца.
– Тогда почему ты еще здесь? – кивнул отец. – Получишь долю наследства у казначея, тебе предстоит построить новый дом. Будь достойным супругом!
Я, собрав походные вещи, отряд верных мне Ирлингов, пришел к ней. Агнесс была обижена… я это почувствовал, едва прилетев, она посчитала, что я отвернулся от нее. Тогда я все рассказал, включая сомнения по поводу того, что ниже ее рангом…
Она просто приняла меня, я почувствовал ее облегчение, а затем и сам успокоился.
Я принят – пусть пока другом, но буду рядом…
Все шло своим чередом, я привык видеть ее утром, босую, в просторной льняной сорочке, с растрепанной копной волос. Испытывая неимоверную нежность, желая обнять ее за ноги и уткнуться лицом в живот… Малыша я уже считал своим.
Пока я не почувствовал, как она пропала…
Тьма, которую все считали спрятанной, скрытой, вышла из-под контроля, забрав у меня самое дорогое на свете…
Месяц без Агнесс
Тьма клубилась прямо на месте озера. Я полностью перестал ее чувствовать, отряд ирлингов завис прямо над куполом.
– Как можно было прозевать ее прорыв? – я опустился на скалу, смотря безотрывно на Тьму.
– Она просто исчезла, на поверхность не выходила, – оправдывался капитан. – Просто солдаты почувствовали, что Тьмы нет, никто не знал, куда она делась.
– Купол даже меня не пропускает… – я зло посмотрел на тонкий магический колпак над озером.
Чувствовать полное бессилие – это какое-то мучение. Хотелось рвать и метать, снести все горы вокруг.
Внезапно все изменилось, под куполом сначала пронеслись огненные сполохи, а затем Тьма вспыхнула огнем.
– Леди Агнесс не сдается! – вскрикнул капитан, и мы все затаили дыхание.
Тьма горела так, словно была сухой травой, стреляла искрами и металась под куполом, ища выход, видимо, под землю ее не пускала Агнесс. Я чувствовал, как под землей плещется магма… Затем прозвучал грохот, горы дрогнули, и из-под купола вырвался огненный луч, он словно звезда пронёсся по небосводу, скрываясь в небе и оставляя дымный хвост – след.
Миг – и под куполом ничего не осталось, сад, дом, озеро – на месте… я бросился вниз, бешено мечась, ища свою пару, но ее нигде не было!
На месте беседки была застывшая лава, и я точно знал: Агнесс здесь нет…
Но точно знал и то, что… ее нигде нет, и она одновременно – везде!
Вернулся из-под купола к отряду.
– Лор Шандор, Тьма по миру рассеялась. Город поднял восстание… – к нам подлетел один из дозорных.
– Леди Агнесс чистит мир изнутри… – прислушался я к токам мира.
– Она жива? – голос воина дрогнул.
– Да, но она теперь – часть мира… – я попытался заглушить в голосе тоску. Вернется ли она?..
Время замедлило свой бег, а я попытался заглушить тоску по Агнесс работой. Тьма по капле проникла в умы людей, заставляя почувствовать себя всесильными и поднять бунт…
Первыми подняли восстание люди в городе.
– Чего вы хотите? Я отменил сбор налога на этот год и уменьшил его в следующем наполовину! – когда народ собрался на площади, я вышел к ним. Арестовывать пока никого не стал, маги собрали ловушку для Тьмы, и отряд ездил по улицам города, выискивая её и извлекая для уничтожения. К сожалению, было много стычек, без крови не обошлось, но очистка помогала, столкновений стало меньше. Простые люди прятались, лавки были закрыты, а вот таверны, наоборот, пожинали свои плоды. Драки, резня…
Сейчас, воспользовавшись тем, что самые ярые бунтари и их сторонники собрались на площади, мы вывесили на фонарях с десяток ловушек, надеясь очистить умы большинства людей.
Но пока, в азарте, они не замечали изменения, хотя Тьма потихоньку покидала их.
– Мы хотим человеческого короля! Вы, магические существа, не должны быть на троне, этот мир – для людей! – кричал один из главарей.
– Это не вам и не мне решать! Я просто регент, до появления короля, которого выберет мир или боги! – пытался я увещевать толпу.
– Ложь! – взревела толпа.
Пришлось все же начинать аресты, благо, тюрьма сейчас полностью пустовала.
Дальше поднялись крестьяне, просто перестав снабжать город продовольствием…
Отряды моих воинов ездили по всей жилой половине мира, собирая Тьму. А продукты мы начали завозить из соседних миров… Пускай оставляют товары себе, когда начнется переизбыток, сами вспомнят о том, где его можно продать.
Мои воины приезжали ранеными, и я понимал – нас слишком мало. Армия солдат, отправленная в другие миры на войну прежним недокоролем, вернувшись, отказалась давать присягу. Нас была всего сотня…
И тут пришли первые переселенцы – наги и волки.
С оборотнями было проще: они сильны как воины, умеют быть верными, осталось только взять клятву верности. Но их всего было два десятка мужчин, и еще три десятка женщин и детей…
Выделил им самый дальний лес, где не было ни единого человеческого поселения, закрепив его за ними, выдав дарственную на землю.
Наги хотели горы… и их была целая сотня, целое гнездо, решившее отделиться от основного. Горы отдать я не мог, я не хозяин им…
– Выберете любое плато, их целых три! Нет – значит, покиньте мир! – я уже терял терпение, почему они пришли именно в этот мир?
– Нам пришло знамение, что нужно прийти сюда. Пламя звало, и обещало подарить новый дом! – их глава клана – гнезда был упрям.
– Я не могу вам дать то, чем не имею права распоряжаться… – тоска снова защемила сердце.
Агнесс я не видел уже месяц… Только иногда чувствовал ее присутствие, но этого было так мало…
Сегодня я полетел под купол, надо присмотреть за садом, да и дом, построенный гномами, давно закончен, просто осталось проверить, все ли готово к ее приходу…
