Вдоль стен переходов устроились торговцы. Они быстро смекнули, что свет, любой товар делает привлекательнее и были готовы платить немалые деньги за аренду места в освещенном коридоре.
Добравшись до лифтов, Мириам обнаружила, что восемь из десяти не работают. Как бы Дома не пытались их сохранить или починить, время неумолимо и разрушило механизмы. На оставшиеся два собралась огромная очередь. Там уже кто-то ругался, из-за высоких пошлин на спуск.
Мур нетерпеливо боднул руку Мириам и шагнул к лестницам. Вздохнув, она замялась. Спускаться пешком не хотелось. Возможно, стоило принять предложение Домов и устроиться в одном из паланкинов.
- Ваш друг прав, быть может, пойдем пешком? – спросил один из братьев, что вызвался сопровождать Преподобную в качестве стража.
Судя по темным морщинам и волосам, едва достающим до плеч, он не так давно вернулся из изгнания. Прежде чем позволить кому-то из Ордена сопровождать её, Мириам внимательно просмотрела личные дела все претендентов.
Мужчина происходил из Малого дома, что находился в родстве с Ясеневым градом. В юности, он имел неосторожность поранить лицо девушки из Высокого дома. Не самое страшное прегрешения, но её родные смогли добиться изгнания молодого человека и только несколько лет назад, после бесчисленных прошений, суд рассмотрел дело и позволил мужчине вернуться.
Того юношу звали Листар и он вырос в статного, красивого мужчину, на которого должны бросаться девушки, силком таща в храм для проверки его родословной. Вплесни в гены своего рода столь прекрасное, мужественное лицо дорогого стоит, а он вместо того, чтобы стать рекламой евгенической программы, шествовал рядом с Мириам, в серых неприметных одеждах, с любопытством поглядывая на мура.
- Думаю, иного выбора у нас нет. – отозвалась Мириам.
Листар подал руку, помогая спуститься и она испытала приятное воодушевление. Давно её не волновало прикосновение мужчины. Миора, что держала Листара за другую руку, проницательно улыбнулась. Во всяком случае, хотелось верить, что Мириам не показалось, разобрать эмоции на лице старухи было не просто.
- Я узнавал, поезд, уносящий к нижним уровням еще на ходу. – продолжил Листар, и его тихий бархатный голос, привлек внимание прохожих, которые стали оценивающе приглядываться к мужчине.
Заметив это и явно смутившись, он с извинениями высвободил руку и набросил на голову капюшон. Миора захихикала, как хихикают, знающие больше других старики.
Братья и сестрам Ордена Луны проезд был бесплатный, что позволило им занять лучшие места в одном из первых вагонов. Из сорока свободных мест, заняты были хорошо если десять. Зато в вагоны уровнем пониже, народу набилось как сельди в бочке.
- Не щурьтесь, это выдает в вас жителя поверхности. – неожиданно шепнула Миора – Глубинники этого не любят.
Не ясно к кому она обращалась к Мириам или их стражу, что вздрогнув тот резко повернулся, делая вид, что не рассматривает богатое убранство вагона.
Глубинники – презрительное прозвище для всех, кто предпочел остаться в подземных градах.
- Не ожидала услышать столь грубых слов, от столь почтенной особы. – тихо отозвалась Мириам, лукаво улыбнувшись старухе.
Иссохшие, тонкие и бледные губы шевельнулись в ответной улыбке.
- Старкам многое прощается. – поделилась та – Нам позволено много знать обо всем ведать, и далеко не всегда позволено делиться этим.
- Кто же вам запретит?
- Никто не любит правды, а годы отняли у меня способность лгать. Другим проще принять наши слова за бред, нежели прислушаться к ним.
Вагон резко качнулся, свет моргнул. Двери с лязгом схлопнулись и поезд пришел в движение. Листар неосознанно ухватился за поручень, а другую руку запустил под мантию к оружию.
- Застрять здесь, не страшно. – успокаивающе похлопал его по плечу другой страж – Вокруг полно народу, вытащат.
Верхние уровни самые безопасные и если поезд не появиться на следующей станции, за ними придут и помогут выбраться. – об этом Мириам тоже читала, прежде чем спуститься вниз. В глубине души, она предпочла бы дирижабль, пусть те временами и взрывались, и падали, но это лучше, чем оказаться под землёй, на едине с темнотой.
На нижних уровнях света было меньше. Атмосфера изменилась. Никаких праздных гуляк и разряженных горожан. Только хмурые военные и служащие в неприметной форме.
На душе стало не спокойно.
Нижние уровни некогда самые густонаселенные и богатые, теперь пришли в запустенье. Бесконтрольное расширение пещер привело к частым землетрясениям и обвалам. Термальное отопление прорвало и некоторые пещеры затопило. Коридоры обваливались, отсекая целые города друг от друга.
Но именно здесь когда-то построили самые большие по протяжённости железные дороги и иного способа попасть в Карагрос, не выходя на поверхность не было.
Вагоны тут никто деревом и латунью не украшал, но все же мягкие сидения, вытертые, но крепкие столы имелись. Советницы уже ждали Преподобную явно нервничая из-за долгого нахождения в столь неприветливом месте.
Военные, подчиняющиеся не домам, а на прямую Высокому совету, проверили документы, допросили и обыскали каждого невзирая на чин и заслуги. Процедура не слишком приятная, зато меньше шансов, нарваться на неприятности.
Поезд тронулся, как всегда, без предупреждения. Закрыл двери, толкнулся и поехал, разгоняясь. Говорят, раньше перед закрытием звенел сигнал, потом звонок, а когда затих и он, на некоторых станциях поставили специального служащего с колокольчиком, что звенел, за пару минут от отбытия.
В вагоне было тихо. Ехали в основном курьеры со срочными пакетами, им регламент предписывал в беседы с посторонними не вступать. Ехала семья с маленькими детьми, что испуганно затихли, прижимаясь к родителям. Ехали военные, что сидели на своих местах, с неестественно прямыми спинами и синхронно покачивались, при прохождении поворотов.
Мириам и её спутники тоже молчали. Миора сидела закрыв глаза, а Листар посерев лицом вцепился в поручень, явно сожалея, что вызвался сопровождать Преподобную.
Резкий толчок, едва не свалил их с сидений. Свет моргнул и погас. Кто-то из детей вскрикнул.
Целое мгновение в темноте, за которое глаза успели привыкнуть и раскрасить вагон в сине-черные цвета. Военные рассредоточились по вагону, держа оружие на готове. Родители с детьми оказались зажаты в углу и закрытые военными. Еще несколько людей в форме приблизилось к Сестрам Луны.
Резко загорелся свет ослепив всех присутствующих. Поезд еще раз толкнулся и загудел, приходя в движение. Военные вернулись на свои места.
- От кого они нас планировали защищать? – тихо спросила Мириам у старшего из братьев, что ехал с ней в качестве стража.
- От подземным созданий.
- Каких еще подземных созданий?
Тот развел руками.
- Упырей. – глухо отозвался Листар.
- Упырей? – недоверчиво переспросила Мириам – В мои годы ими пугали детей, чтобы не убегали одни, в дальние пещеры.
- А теперь они выжирают целые города. – неожиданно отозвалась Миора.
- Почему я не слышала о них раньше? В отчетах ни слова о упырях.
- Высокие дома предпочитают замалчивать проблему. – тихо отозвался старший из стражей – Если люди узнают, поднимется паника. Народ хлынет на поверхность и всем там места не хватит.
- Только воин с асами нам не хватало. – вздохнул другой.
Покачав головой Мириам, посмотрела на военных, а потом на бледных от страха родителей, что прижимали к себе детей.
Мысли её унеслись на несколько десятилетий назад, до вступления в Орден, до того, как Он ушел.
- Не думайте, что вам удастся спрясться под землей. – говорил Александр в одну из их последних ночей – Серому человеку выгодно сеять раздор и хаос, он найдет повод вынудить вас вернуться на поверхность.
- Зачем? – шепотом спрашивала Мириам, прижимаясь к горячей, гладкой коже аса – ему же удобнее, чтобы все мы были разделены и не могли договориться.
- Затем, что война развяжет ему руки.
