Когда наступил сам бал, я уже мало, что соображала. Очередной праздник, где Император решил присутствовать. Мы появились согласно всем правилам, весь зал склонился в уважительном поклоне. Императрица купалась во всеобщем внимании, улыбалась широко и счастливо. Император подошел к ней, поцеловал руку и поздравил с днем рождения. Довольно дежурно, но я вообще ни разу не видела Императора, чтобы он когда-нибудь так себя вел.
Судя по тому, как светились счастьем глаза Императрицы, полагаю, он действительно давно этого не делал.
Толпе разрешили продолжать веселье, но все всё равно не расслаблялись в присутствии Императора. Он недолго восседал на троне рядом с Императрицей, и судя по тому, как она сияла, полагаю, и это событие было редким.
Заметила Второго Принца (Олиера, но идея ясна). К моему величайшему удивлению он выглядел встревоженным. Поскольку Олиер вообще эмоций не выражал, это было странно. Но что было еще страннее! Он стоял вместе с Тэрином и они, разглядывая Императора, вовсю перешептывались. Мир сошел с ума!
Но и это еще не всё!
Праздник продолжался, все продолжали веселиться, подходить к Императору и Императрице, выказывать своё почтение, поздравлять именинницу, дарить подарки. И тут внезапно Император подозвал к себе слугу, и я услышала, что он сказал. Слуга убежал, а я задрожала в ужасе. Что?.. Что?.. Что?..
Спокойно. Спокойно!
Через несколько минут к Императору пришли те, кого он позвал. Ана и Тэвьяр. Зал замер. Все замерли. Ана была бледной, на её лице — обреченность, страх. Глаза полны слез, мольбы, просьбы пощадить, помиловать. Тэвьяр… выглядел не лучше. Думаю, он рассчитывал в лучшем случае на публичную казнь.
Императрица тоже напряглась, бегло взглянула на Императора, приготовившись на всякий случай ко всему.
Но даже это не спасло от случившегося.
— Я слышал, ты вышла замуж, — произнес Император.
Струна в оркестре у кого-то порвалась, затихли все.
Ана задрожала, Тэвьяр поддержал её, позволив облокотиться о него.
— Да, Ваше Величество, — склонила голову она, будто палач уже заносил над ней лезвие.
Тишина. Как долго она продлилась. Как же…
Я чуть не отключилась, когда услышала приговор. Это… это… немыслимо. Мне нужно было подтверждение! Я оглохла? Я умерла?! Что происходит?
— Поздравляю, — сказал Император.
Ана стала совсем белой, покачнулась, Тэвьяр её уверенно поймал. Несколько секунд Ана не дышала, а потом из её глаз градом полились слезы.
— Ваше… — она больше не смогла ничего сказать, ком застрял у неё в горле, её начало трясти от истерики.
Император поднялся. Шум склонившейся толпы пробрал до мурашек. Шагнув к дочери, Император смотрел на неё несколько минут.
— В квартале сирени вас ждет поместье, — сообщил Император. Ана смотрела на него, не моргая. Даже Тэвьяр побледнел. — Будь счастлива.
Слезы всё еще продолжали катиться по её лицу. Император смотрел на неё еще несколько мгновений, но не ждал от нее ничего. Развернулся и направился к выходу. Прежде, чем уйти, Ана нашла меня взглядом. В её глазах было непонимание, я мало что могла объяснить, лишь слабо улыбнулась, отправившись следом за Императором.
Украдкой обернулась, увидела, как Императрица поднялась и подошла к дочери, обняла её, пытаясь поддержать и успокоить. Ана плакала, не в силах взять себя в руки. Тэвьяр стоял рядом, будто оглушенный.
Но мы следовали за Императором. Снова шли долго, пока он не дал знак остальным отстать, а мне — идти дальше. Мы оказались на красивом балконе с видом на Ансалу. Было прохладно, небо обещало первый снег.
Когда Император повернулся ко мне, мне стало не по себе. Таких эмоций на лице я не видела у него никогда. Он нетерпеливо вздохнул, будто чувства переполняли его до краев.
— Как… ты думаешь, я смогу заслужить прощение? — Дрожащим голосом спросил меня Император.
Я замерла на миг, а потом едва заметно улыбнулась и кивнула. Я видела в его глазах страх, волнение, все те переживания, которые он проносил в себе эту последнюю неделю. Глубоко вздохнув, он произнес:
— Я хочу увидеть сына.
Глава 19
Глава 19
«Поначалу боги приглядывали
за Миром живых. Позднее их
властолюбие и непобедимость
взяли верх и повели богов в
другую сторону. Они постепенно
начали вторгаться в жизнь
людей».
Мифы и легенды Древнего Шайгена.
Император явно был настроен решительно, что, конечно же, хорошо. Но не для меня, потому что мне нужно было организовывать встречу. А как я её должна организовать, когда мы договаривались встретиться неделю назад?
Сначала я подумала о Маре (да, знаю, это одно из тех допущений, которые делать нельзя, даже из серии «Никто другой не знает!»). Я скучала. Это более чем очевидно. Да, приятно ходить с Императором и везде видеть удивление, а потом как склоняются десятки людей. Но мне хотелось перестать чувствовать себя частью композиции Императора.
В общем! Мар отменялся по всем параметрам, хотя бы потому, что первым делом Император пошел к Тэрину. И какое же счастье, что я не ляпнула что-нибудь не то насчет Мара.
Тэрин, будучи тем, кем был, всё еще продолжал частенько проводить шумные вечеринки с друзьями. Но именно сегодня (на следующий день после шокирующего поздравления Аны) был готов ко всему. При полном параде он встретил нас так, будто знал. И если это так, значит, он бы узнал о Маре. Дался он Третьему Принцу…
Да не дура я, понимаю всю эту часть про преданность и прочее. Но от сплошных запретов мне легче не становилось. Хотелось к Мару еще больше.
— Итак, как его искать? — В лоб спросил меня Тэрин, будто залез мне в голову и уже собирался отчитывать за Мара.
Тяжело вздохнула и про себя поблагодарила Всеотца за милость.
— Четвертый Принц может знать, — сообщила я.
Тэрин смирял меня долгим пронзительным взглядом, будто выпытывал мои истинные мотивы. Да, конечно! Сейчас расскажу! Только сначала сама сяду в тюрьму и наточу палачу оружие, которым он мне голову отрубит.
Мы пришли к Дамиану, и он этому сильно удивился. Вот кто был явно не готов к появлению Императора и Третьего Принца. Я-то ладно, почти своя, но делегация Дамиана напугала. Он с минуту вертел головой, пытаясь угадать, что сделал не так.
— Дамиан, организуй встречу с Ривианом, — вежливо попросил Тэрин.
Дамиан еще недолго приходил в себя, продолжая сворачивать голову, а потом уставился на меня. Я нервно улыбнулась, потом подумала, что зря, но уже поздно делать серьезный вид.
— Ты рассказала? — Спросил он ревниво.
Нервно кивнула, а Тэрин добавил:
— Я слежу за всем, что происходит в городе, — заявил Тэрин.
А у меня сразу возник вопрос: если это так, что же ты мне два часа про двуликих распинался, раз знал, где их найти? Но эта истина пришла ко мне позже.
Дамиан сообщил, что встречался с Ривианом по вечерам, и сегодня встреча тоже должна была состояться. Зачем-то выделил отдельно:
— Он спрашивал про тебя, — обратился ко мне Дамиан.
Я стояла с невозмутимым лицом, только нервно подглядывала за реакцией Тэрина и Императора. Судя по тому, что они на меня посмотрели, и в их взглядах будто бы читалась всё та же ревность, будто я у них что-то отняла, радости эта новость не вызвала.
— Мы работаем вместе, — вяло попыталась оправдаться.
Но меня уже никто не слушал.
Вечером, когда Дворец уже должен был засыпать, толпа стражников, спиритов, слуг, и экипаж, собралась выходить. Сегодня пошел снег, так что мы добирались до места под опускающимися с неба белыми снежинками. Было уже достаточно холодно, оттого снег не таял. Ехали мы не быстро, на землю просыпался небольшой снегопад, отчего под конец пути на улицах стало намного светлее.
Мы с Дамианом (да, он тоже поехал) спешились в нескольких домах от места встречи, на всякий случай. Тэрин тоже ехал на лошади, спрыгнул, за ним — двое стражников. Сонар и Вольмонт, и еще двое спиритов, которых я знала, но не по именам, держались рядом. Никто не разговаривал (понятное дело), но выполняли свой долг.
