— У них же оставалась дочь, — нахмурился Мирролан.
Он помнил, как отец показывал ему изображение маленькой пухлощекой девочки, принцессы соседней страны. И как-то нелепо намекал, что это его невеста. Бред какой-то.
— Разведка буквально на днях доложила, что принцессу объявили погибшей, — очередной раз замялся советник.
— Что?! — взревел Мирролан. — С каких пор мне о таких вещах не докладывают? Мне кажется, вы начали забывать свое место.
Отсутствие кровного наследника в соседней стране могло сильно влиять на дестабилизоцию хрупкого политического равновесия между соседями. Так невовремя! Под грозным взглядом короля советник уже вжался бы в стену, если бы мог. А так просто начал немного дрожать.
А у Мирролана в голове начала складываться картина, которая ему не нравилась, но объяснила бы почти все. И тайны Астерии, и ее сомнения, и аномалию со смешением магии.
Мирролан выпроводил советника и устало опустился в кресло. Оставалось понять себя — сможет ли он принять происхождение Астерии?
Но раздумывать долго не пришлось. Он буквально задохнулся от ощущения опасности и оглох от рева дакона. Мирролан даже не успел полностью сформировать мысль о том, что случилось. Вокруг все расплылось, и он обнаружил себя в комнате Астерии.
Глава 46. Кинжал
Над ухом было слышно противное хрипение. А сама я начала задыхаться. В зеркале мелькнуло отражение — за моей спиной стояла красная драконица, сверкая своим оскалом. Та самая, которая была фавориткой Мирролана до моего появления.
Чешуйчатая рука на шее и два ряда заостренных зубов в сантиметре от моего уха внушали ужас.
— Второй раз тебе просто не может так повезти, — прошипела нападавшая. — В прошлый раз я слишком затянула. Теперь сделаю все быстро и просто.
Драконица еще сильнее сжала пальцы на моей шее. В глазах резко потемнело. Но сейчас я не была настолько же беззащитна, как тогда. Собирая остатки сознания, я направила огненный поток на когтистую руку драконицы. Она зашипела и разжала пальцы, оттолкнув меня.
Я приземлилась на четвереньки на пол около кровати. Закашлявшись, я жадно втягивала воздух.
— Ах ты, мразь человеческая, — зарычала бывшая фаворитка. — Раз ты так, то и церемониться с тобой не буду!
Она вскинула руку, а я только успела заметить, как между пальцами сверкнули всполохи молний.
“Да зови же ты его уже!” — всполошился Мур.
Мысли в голове путались. Кого звать?
В меня полетела первая молния. Я успела отпрыгнуть так, что пострадало лишь мое платье. Зато я так удобно оказалась рядом с кроватью, и с легкостью вытащила из-под матраса кинжал, который оставил мне незнакомец.
Сейчас любое оружие казалось полезным. Перехватив его покрепче, я постаралась встать на ноги. В меня снова полетел шар из молний, а я выставила перед собой кинжал. Он будто бы создал стену, от которой шар отскочил и прожег в кровати дыру.
Бывшая фаворитка зашипела, глядя на кинжал.
— Королевский! Черный! — казалось, в ее голосе стало больше звериного, чем человеческого. — Расскажу королю, что убила предательницу… Он только поблагодарит!
Драконица кинулась на меня. Я наугад взмахнула кинжалом. Послышался вскрик, и бывшая фаворитка отскочила от меня.
“Зови Мирролана, Астерия! Сейчас!” — очередной раз закричал в моей голове Мур.
Имя дракона взорвалось в моих мыслях фейерверком, и в момент, когда драконица снова кинулась на меня, ее отбросило огненным заклинанием. Точно за ней стоял его драконейшество и оплетал свою бывшую фаворитку магической сетью.
Только сейчас я услышала, что из окна, оказывается слышен плеск моря, а в дверь громко стучат.
“Она поставила изолирующий купол на комнату. Ни вы никого не слышали, ни они то, что происходит внутри, — объяснил Мур. — Король разорвал плетение, когда попал сюда”.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвались два охранника.
— Унесите ее отсюда, — приказал его драконейшество, закончив плести заклинание. — В нейтрализующую камеру. Я с ней утром поговорю.
Бывшая фаворитка в состоянии частичной трансформации пыталась вырваться из опоясывающих ее цепей. Рычала и все менее осмысленным глазами смотрела на меня. Казалось, еще немного, и она будет готова меня просто-напросто съесть.
Драконицу выволокли из комнаты. Мирролан сделал всего два шага, но мгновенно оказался рядом со мной! Он крепко прижал меня к себе за плечи и ласково поглаживал по спине.
— Мы должны были ее выследить раньше, — сквозь зубы рычал Мирролан. — Но она так хорошо пряталась и готовилась. Судя по гербу на одежде она пряталась среди слуг одной из оставшихся невест. Не переживай. Мы всех выведем на чистую воду.
Меня била крупная дрожь. В горле застрял противно-мешающий комок. Только я не могла понять, от того ли он, что мне жутко хотелось разреветься в рубашку Мирролана. Или от того, как сильно сжала свои пальцы драконица.
Я неосознанно коснулась шеи. Это движение не укрылось от его драконейшества. Он поднял мой подбородок, заставив немного запрокинуть голову. Так, чтобы дать Мирролану хорошенько рассмотреть синяки, которые, я была уверена, теперь украшали мою кожу.
Король скользнул кончиками пальцев от подбородка до ямочки между ключиц. От этого прикосновения во все стороны разливалось покалывающее тепло. Дышать становилось легче. Только вот камень на душе, какое-то смутно-неприятное предчувствие никуда не девалось.
Проследив за своими пальцами, Мирролан довольно улыбнулся, когда моя метка снова начала сверкать как целая люстра свечей. Его взгляд потемнел, а губы нежно, сначала едва-едва, а потом все с большим напором коснулись моих.
Меня перестало трясти. Я расслабилась в объятиях его драконейшества настолько, что из моей руки с грохотом вывалился кинжал, который я, оказывается, все это время прочно сжимала.
Мирролан отстранился и внимательно посмотрел на оружие. В его глазах вспыхнул яростный огонь.
— Откуда это у тебя?
Глава 47. Разговор
Я в шоке смотрела на кинжал и будто впервые видела его. У меня как будто стерлось из памяти, когда я достала его. И зачем.
— Астерия, — грозно прорычал Мирролан. — Откуда у тебя черный королевский кинжал?
Что я ему могла сказать? Что мне его дали, чтобы я убила короля? Шикарно. Конечно, после этого он бы меня понял и простил.
Я подняла взгляд и растерянно посмотрела в глаза Мирролана.
— От того, что ты сейчас мне ответишь, будет зависеть, как ты проведешь ближайшие пару дней, — с обжигающим льдом в голосе сказал король. — Кто ты?
Я закусила губу, сжала в руках юбку и глубоко вдохнула, будто с воздухом набрала смелости.
— Я принцесса Астерия Форресийская, — срывающимся голосом сказала я. — Наследница Форресии и северных хребтов.
Молчание, которое последовало за моим признанием, разрывало сердце сильнее, чем любые обидные слова, которые говорил до этого Мирролан. В его огненных глазах появилась сталь.
— Решила доделать то, что не смогли твои родители? — сказал король и отошел на пару шагов.
— Мирролан, я не… — слова не шли в голову.
Я не хотела оправдываться, но и для признаний было уже поздно. Какая же я была дура, что не решилась рассказать королю всю правду раньше. Мое малодушие и страх теперь сыграли со мной злую шутку.
Еще этот кинжал… Он ведь явно был непростой. Я же не хотела его брать, надо было показать его Мирролану еще в тот вечер, как появился тот черный человек. Или выбросить. Но нет! Я спрятала его под матрасом. Зачем?!
— Хорошо подумай над своими словами, — покачал головой его драконейшество. — Каждая ложь приближает тебя к самой темной камере в моем подвале. Принцесса.
Его лицо искривила улыбка, за которой он пытался спрятать гнев и боль. Они были ясно видны в его глазах.
— Я тебе не врала… — тихо сказала я и обхватила себя руками. — Я просто не сказала, что я принцесса. Но я привыкла это скрывать ото всех. Жила так в академии не один год.
