Я выпрямилась в кресле:
— Валяйте.
— А какие качества вы хотите найти у вашего будущего мужа?
Какие качества? Главное, чтобы он не ограничивал моей свободы, чтобы жить в мире и согласии... и по возможности счастливо. Раньше я считала именно так, но только до тех пор, пока Арен не заронил в мою душу зерно сомнения.
— По-моему, любой человек сможет понять, что именно он искал, лишь тогда, когда это найдет, — передернула я плечами.
И как это Джози удалось добраться до одной из моих тиар? Я с трудом сдержалась, чтобы не сорвать тиару с ее головы. Эта несносная девчонка собиралась дефилировать перед кинокамерами в своем лучшем платье и моей тиаре, делая вид, причем уже не в первый раз, будто она принадлежит к королевской семье.
Я приветливо улыбалась гостям, но ни с кем не разговаривала, пока не нашла Кайла, рядом с которым снова увидела Генри. Лениво потягивая чай со льдом, Кайл следил за игрой в бадминтон.
— Добрый вам день, ваше высочество, — поклонился Генри; благодаря сильному акценту его слова прозвучали как-то особенно жизнерадостно.
— Здравствуйте, Генри. Кайл!
— Привет, Идлин.
Возможно, мне почудилось, что в голосе Кайла появились новые нотки, и, наверное, впервые в жизни мне захотелось, чтобы он продолжал говорить. Я покачала головой, пытаясь сосредоточиться.
— Кайл, будь любезен, поговори со своей сестрой.
У Кайла сразу же вытянулось лицо.
— Зачем? Что еще она натворила?
— Она опять взяла одну из моих тиар.
— Но у тебя их не меньше тысячи, разве нет?
— Не в этом дело, — фыркнула я. — Тиара моя, и твоя сестра не имеет права ее носить. Когда она разгуливает в ней, то создается впечатление, будто она член королевской семьи, что не соответствует действительности. Такое поведение просто неприлично. Сделай одолжение, проведи с ней беседу.
— Интересно, и с каких это пор я стал человеком, обязанным делать тебе одолжения?
Я опасливо покосилась на Генри с Эриком, ни сном ни духом не ведавших о нашей договоренности насчет поцелуя. Но они, похоже, так толком ничего и не поняли.
— Ну пожалуйста! — понизив голос, попросила я.
Выражение его глаз смягчилось, и он снова стал походить на того милого и занятного парня, каким был тогда в своей комнате.
— Ладно. Но учти, Джози просто любит быть в центре внимания. Не думаю, что она сделала это чисто из вредности.
— Спасибо.
— Ну, я пошел. Скоро вернусь.
Кайл ушел, а Эрик более-менее ввел в курс дела Генри.
Тогда Генри откашлялся и заговорил, заканчивая слова на непривычно высокой ноте:
— Как поживаете, ваше высочество?
Я не знала, следует ли мне общаться с Генри через переводчика или без помощи последнего. И я выбрала второй вариант.
— Прекрасно. А вы?
— Хорошо, хорошо, — жизнерадостно ответил Генри. — Я получать большое удовольствие... э-э-э... — Повернувшись к Эрику, Генри донес до него свою мысль.
— Он считает вечеринку грандиозной, и вообще, ему приятно оказаться в такой компании.
Уж не знаю, кого он имел в виду — меня или Кайла, — но в любом случае очень мило с его стороны.
— И как давно вы переехали к нам из Свендея?
Генри охотно кивал головой, словно подтверждая, что — да-да — он из Свендея, но на вопрос так и не ответил. Эрик что-то прошептал ему на ухо, Генри разразился длинной тирадой, которую Эрик потом перевел мне:
— Генри эмигрировал в Иллеа в прошлом году, когда ему было семнадцать лет. Он из семьи поваров, и здесь он тоже занимается стряпней. Его семья готовит блюда национальной кухни и общается в основном с теми, кто также прибыл из Свендея и говорит преимущественно по-фински. У него есть младшая сестра, которая усердно совершенствует свой английский, но язык этот слишком трудный.
— Ух ты! — сказала я Эрику. — Сколько вам приходится запоминать!
— Я стараюсь, — махнул он рукой.
Да уж, работа у Эрика явно не из легких, и его скромность меня приятно удивила. Затем я повернулась к Генри:
— Скоро нам предстоит провести какое-то время вдвоем. В более непринужденной обстановке.
Эрик перевел мои слова Генри, и тот радостно закивал:
— Да, да!
— Ну, тогда до скорого, — хихикнула я.
На лужайке собрались все обитатели дворца. Генерал Леджер, стоявший под ручку с мисс Люси, беседовал у фонтана с компанией Избранных, а папа обходил гостей, время от времени похлопывая кого-то по спине и здороваясь. Мама сидела в кресле под зонтиком в окружении парней, и я не знала, радоваться мне этому или нет.
Восхитительная вечеринка. Гости играли в игры, столы ломились от угощения, струнный квартет под тентом ласкал слух чарующей музыкой. Все это великолепие снималось на камеру, и я надеялась, что теперь люди уж точно успокоятся. Поскольку я понятия не имела, появился ли у папы наконец план по наведению порядка в стране.
Но сейчас надо было думать о другом. Как ни крути, а придется сегодня отсеять хотя бы одного претендента, причем постараться сделать так, чтобы все выглядело вполне достоверно.
И тут ко мне незаметно подошел Кайл:
— Вот, получай. — В руках он держал мою тиару.
— Поверить не могу, что твоя сестрица так легко сдалась!
— Мне, конечно, пришлось потратить какое-то время на убеждение, но я сказал, что если она устроит сцену на сегодняшнем мероприятии, то на следующее мама ее просто-напросто не пустит. И этого оказалось достаточно, чтобы она сняла чертову тиару. Вот, возьми.
— Я не могу, — ответила я, спрятав руки за спину.
— Но ты же сама просила! — возмутился Кайл.
— Мне просто неприятно было видеть на твоей сестре свою тиару, но не могу же я таскать ее с собой. У меня и без того есть чем заняться.
Кайл раздраженно переминался с ноги на ногу. В глубине души мне было даже приятно, что я сумела довести его до белого каления.
— Так мне что, теперь до конца дня таскаться с ней?
— Ну почему же до конца дня? Только до тех пор, пока мы не вернемся во дворец, а там я ее заберу.
— Нет, ты просто невероятная девушка, — покачал головой Кайл.
— Не шуми. Иди отрывайся на полную катушку. Хотя нет, постой, надо срочно снять вот этот галстук.
— А что не так с моим галстуком? — удивился Кайл, когда я начала развязывать узел.
— Все. С ним все не так. И вообще, я уверена, что если мы его сожжем, то наступит мир на земле. Вот теперь гораздо лучше. — Я сунула скомканный галстук Кайлу в руку и, выхватив у него из другой руки тиару, водрузила ему на голову. — А тебе идет!
Кайл хмыкнул, бросив на меня озорной взгляд:
— Что ж, раз ты сейчас категорически отказываешься брать свою тиару, может, я смогу вернуть тебе ее сегодня вечером? Если хочешь, можем встретиться у дверей твоей комнаты. — Кайл прикусил губу, что внезапно напомнило мне о вкусе его поцелуев.
