— Сколько здесь Аэрумов? — спросил Деймон генерала и Нэнси.
Одной из самых больших вещей, которая удивляла нас на протяжении многих лет было то, что Дедал работал с Аэрумами, чтобы держать Лаксенов в узде, по каким бы ни было гадким гнусным причинам.
Нэнси поджала губы. — Мы не располагаем точными цифрами, не так, как с Лаксенами, которые были ассимилированы. Многие Аэрумы затаились, когда пришли сюда.
— Затаились? — нахмурилась я.
— Они скрываются, — пояснил Генерал Итон. — Переезжают из города в город. Их чертовски трудно отслеживать.
— А вы, ребята, были больше озабочены нами и теми классными вещами, которые мы можем делать, — ухмыльнулся Деймон. — Мило.
— Так сколько же, как мы знаем, находится здесь? — спросила я прежде, чем разговор бы свернул не в то русло.
— Несколько сотен работало на нас, — сказала Нэнси.
— Подожди, — Деймон прищурился. — Это в прошедшем времени.
О, нет.
Генерал Итон выглядел так, словно хотел снять пиджак.
— Многие из них ушли, когда прибыли Лаксены.
— Многие? — усмехнулась Нэнси, она погладила руками по ногам. — Все ушли.
Никому из нас не следовало бы удивляться. Они не самые преданные из существ.
Та крошечная искра надежды начала потухать, когда Арчер заговорил. — Но они все еще здесь, на этой планете.
— Ну и что? — с вызовом спросила Нэнси. — Вы собираетесь найти их и заставить помочь?
Загадочная улыбка появилась на лице Арчера.
— Не я, но я знаю кого-то, кто задолжал кому-то действительно большое одолжение.
Нэнси закатила глаза. — Даже если бы вы смогли их найти и заставить помочь, это было бы бессмысленно. Уже слишком многие разделились и...
— Вообще-то, я могла бы продолжить, — раздался голос из середины комнаты. Это была женщина средних лет с темно-русыми волосами, собранными сзади в тугой, аккуратный пучок. Она стояла, сложив руки за спиной.
Генерал Итон кивнул ей, чтобы она продолжала.
— Большинство прибывших Лаксенов приземлились в Соединенных Штатах и легко контролировались за пределами границ. Мы считаем, что это связано с количеством Лаксенов, которые уже были здесь, в Штатах. Как вы знаете, мы следили за их передвижением в течение последних десяти или около того часов. Многие из прибывших Лаксенов направились на восток, к столице. Если наши подозрения верны, то они объединят там свои силы, чтобы стать значительной частью, — сказала она, взглянув в сторону Деймона и Арчера. — Некоторые из них объединились в городах, которые мы уже потеряли, но если бы мы смогли нанести удар на Округ Колумбию, мы бы уничтожили многих из них.
— И это то, что мы планируем сделать, — сказал Генерал Итон.
— Но вы планируете сбросить электрическую какую-то там бомбу на столицу страны, — заявила я, сжав руки в кулаки.
— На самом деле, если появится еще более значительная масса Лаксенов, будет сброшено несколько электронных бомб, — сказала Нэнси. — Достаточно, чтобы большинство в Вирджинии, Мэриленде, и даже зоне I— 81 в Западной Вирджинии было поражено.
— Иисус, — прошептала я, зажмурив глаза. Там были моя мама и мои друзья. — Что вы сделаете с уже потерянными городами — Хьюстоном, Чикаго и Канзас-Сити?
— В течение следующих двадцати четырех часов, туда будут сброшены ЭМИ. — Сочувствие растекалось в его голосе. — Эти города потеряны, мисс Шварц. Большинство Лаксенов приняли человеческую форму, и они убили людей, которых посчитали неподходящими. Практически не существует связи с каким-либо источником, которому мы бы доверяли. Я молюсь за то, чтобы в тех местах еще оставались люди.
— Хорошо. Эти города потеряны, но не остальные. Что, если мы сможем остановить их? — сказал Деймон. — Что, если мы сможем сделать то же самое, не убивая невинных людей с обеих сторон, и, не разрушая города до такого состояния, что они станут непригодны для жизни?
Нэнси выдавила смех, и покачала головой в недоумении.
— Подумайте об этом, — влез в разговор Арчер. — Вы собираетесь выгнать миллионы американцев из этих трех городов, не считая Лос-Анджелес, и чем больше вы будете это делать, тем больше беженцев создадите. Штаты погибнут.
Мышцы напряглись на челюсти Генерала Итона.
— Вы думаете, мы не подумали об этом, или не начали подготовку к этому? Прямо сейчас, пока мы говорим, мы готовимся к еще худшему результату, чем потеря крупных городов. Мы готовимся к полной потере, в случае если ЭМИ потерпит сбой в той или иной форме.
Генерал описал меры предосторожности, которые они предпринимают: перемещение компьютеров и другого ценного электронного оборудования в подземные бункеры, снабженные нескоропортящимися продуктами, и он бубнил, пока я не почувствовала, что меня действительно начало тошнить.
Если я и думала, что прибывшие Лаксены были плохими, я понятия не имела насколько. Мы действительно были на грани катастрофического бедствия.
— Мы можем найти Аэрумов, — сказал Арчер. — Я знаю, что можем.
Мое сердце упало. Мы действительно могли найти Аэрумов? Я сомневалась, что это будет легко, и я почти не поверила, когда Генерал Итон сказал волшебные слова:
— Если вы сможете найти Аэрумов, готовых бороться, то мы отложим операцию по нейтрализации силы за пределами столицы.
— Спасибо.
Я чуть не подпрыгнула. Я почти обняла генерала, но была рада тому, что не сделала этого, потому что это выглядело бы абсолютно неловко.
— Но времени у нас не много. Примерно шесть дней, может, семь, а затем нам придется применить ЭМИ, — сказал генерал. — Мне нужно сделать много телефонных звонков.
— Это смешно. — Нэнси встала, взмахнув руками. — Я не могу поверить, что вы даже подумали позволить им...
— Вы забыли свое место, Хашер. Как всегда, — отрезал Генерал Итон. Он выпрямился во весь рост, наполняя воздух своим авторитетом. — Я, так же как и президент Соединенных Штатов, готов рассматривать различные тактики.
Генерал Итон продолжил отчитывать Нэнси, и хотя я думала, что была бы счастлива, увидеть нечто подобное, в итоге, я испытала безумное чувство смущения, и серьезно пожалела, что оказалась рядом и увидела это.
Деймон, с другой стороны, выглядел положительно ликующим, я подошла к нему и встала рядом, в то время как Нэнси справлялась со своим позором.
Арчер начал разговор о различных способах, которыми Аэрум может калечить и убивать Лаксенов менее чем за пять секунд, разговор, — в котором я никогда не думала, что услышу, как Деймон будет так восторженно принимать участие. В конце концов, Нэнси ушла, вероятно, направилась в какой-нибудь угол, обдумывать свою месть, а Генерал Итон начал делать телефонные звонки. Именно тогда мой желудок решил объявить, что он мог бы переварить огромное количество пищи.
Удивленная, что я могла есть, после всего того, что увидела и услышала, я прижала ладонь к животу и смущенно улыбнулась, когда парни посмотрели на меня.
— Простите.
Губы Деймона дрогнули. — Голодная?
— Может быть. Немного.
— Здесь есть еда, в столовой, рядом с вашими комнатами, — сказал Арчер. — Я думал, что сказал вам, ребята, об этом.
— У нас не было времени... — Я замолчала и начала воображать танцующих голых младенцев, так чтобы не думать о том, почему у нас не было времени.
Арчер поднял брови. — Какого хрена?
Мои щеки пылали, я повернулась к Деймону. Мне нужно было выбраться отсюда прежде, чем Арчер увидел бы Пип-шоу5.
— Думаю, я пойду что-нибудь съем.
— Хорошо. — Он, коснулся губами моего лба. — Встретимся в комнате.
Не глядя на Арчера, я резко развернулась. Оставив парней в помещение системы автоматического управления, я поспешила в холл. Мне нужно было не только перекусить, но и сделать кое-что еще, чтобы почувствовать себя нормально.
Я намеревалась еще раз побывать у Доусона и Бет, поднявшись по пустой лестнице, я вошла в широкий коридор на главном уровне. Свернув за угол, я наткнулась на удивительную парочку.
Люк стоял впереди, в нескольких дверях от комнаты Доусона и Бет, но он был не один. С ним была девушка, примерно его возраста или на год младше. Она была крошечной, и его тело почти скрывало ее. Ужасно стройная, ее одетые в джинсы ноги были такими тонкими, как мои руки. Ее волосы были словно из золотых нитей, и она была потрясающе красива, с сердцевидным лицом, усыпанным веснушками и глазами цвета теплого шоколадного.
