Я хотела было пойти дальше, но заметила, что Эринар глядит на картину с любопытством.
— Ты его знаешь? — спросила я.
— Вроде того, — кивнул Эринар, не отрывая глаз от картины. — Это маг Нерон Авикус. Летом его исключили из МагСовета за аморальные эксперименты.
— Аморальные? — я приподняла брови, снова бросая взгляд на картину.
Человек на картине не был похож на того, кто совершает нечто жуткое, скорее, наоборот, является тем, кто за такое наказывает. Хотя все мы прекрасно знаем, как обманчива бывает внешность. Х-мм… кажется, еще лежа в палате целительского дома, я что-то читала о нем в газете.
Эринар слегка скривился.
— Эксперименты с магией новорожденных, — он презрительно посмотрел на изображение Нерона. — Это строжайше запрещено. Да и просто подло.
— С магией новорожденных? — я сглотнула вязкую слюну. На миг у меня даже голова закружилась.
— Постой-ка, — теперь и Эринар смотрел на меня. — Вряд ли это простое совпадение…
— Думаю, это вовсе не совпадение, — я хмуро кивнула. — Все сходится. Не могла же я такой родиться. Меня больше волнует другое…
— Что же? — Эринар все еще не мог отойти от мысли, что моя магия — результат магического эксперимента.
— Мы ведь искали мою семью, — я на миг прикрыла глаза. — А тут… это…
— Невозможно, — он покачал головой. — Этого просто не может быть. Нет, он не может быть твоим отцом. Может, он украл тебя у матери и…
— Нет, — я уже заметила неоспоримое доказательство. — Посмотри, я ведь похожа на него.
Я стала рядом с портретом так, чтобы можно было легко сравнить, насколько мы похожи, а сама все это время смотрела на Эринара. Вот он заметил одинаковые носы, вот губы, посадку головы, цвет глаз. Разве что я была светловолосой, а Нерон — у меня язык не поворачивался назвать его отцом — темноволосым.
— Все равно, — он упрямо покачал головой. — Как это возможно? Он все это время совершенно не скрывался. У него было все: богатство, положение, власть. Почему его портрет оказался в доме на Огненных землях? Трайн Авикус мог выбрать любое место жительства. Да и о его семье никто и никогда не слышал. Я вообще уверен, что он закостенелый холостяк, помешанный на теории магии.
— А меня больше волнует, КАК он смог это провернуть? — Я вовсе не сомневалась в том, что человек на картине мой отец, и он же причина моей необычной магии. — Как он смог сменить имя, спрятать все следы моей матери, сестры и мои собственные, сменить имя и войти в Совет?
— Все возможно, если есть деньги и нужные знакомства, — пожал плечами Эринар. — Только я считаю, прежде чем делать какие-то выводы, нужно убедиться, что все это именно так, как ты думаешь.
— И что ты предлагаешь? — я горько улыбнулась.
— Идем, надо найти ребят, — он крепко взял меня за руку.
— Ребят? — я спешно спускалась вместе с ним на первый этаж.
— Разумеется, ведь эта поездка отличается от предыдущих. Здесь опасно, и мы не можем быть здесь только вдвоем. Нам стоит вызвать нашу охрану на сегодня, — Эринар быстро наколдовал вестник и отправил его куда-то за пределы дома. — Кстати, ты с ними уже знакома.
Однако, как я ни пыталась разузнать, о чем он говорит, больше Эринар не сказал ничего важного, заявив, что я и так скоро все пойму сама. А пока у нас есть дело куда более важное.
С этими словами он вытащил из кармана карту Третьего из Восьми Соединенных Королевств. Ведь именно на его территории расположились Огненные земли. В этот раз карта разместилась на столе, а я, сразу поняв, что Эринар хочет сделать, разместила на ней медальон.
И тут в доме стало тесно. На пороге возник целый отряд вооруженных до зубов мужчин. По их суровому внешнему виду и цепкому взгляду сразу было понятно, что это воины. Но прежде, чем я испугалась, Эринар заговорил:
— Малок, я вас уже заждался, — он протянул ладонь для рукопожатия.
— Мы были заняты, — вперед выступил самый рослый мужчина. — Это ведь твой приказ заставил нас осмотреть всю местность вокруг на добрые три дня пути.
Здоровяк крепко ухватил ладонь Эринара и энергично потрепал ее. Назвать это рукопожатиям я бы постеснялась. Тем временем остальные вояки разглядывали меня.
— Ты выглядишь намного лучше с тех пор, как мы доставили тебя к лекарю, — широко улыбнулся жилистый мужчина, на поясе которого были закреплены различные магические атрибуты. — Я Криспин — верховный маг этой развед-единицы.
— Доставили к лекарю? Это вы нашли меня? — брови у меня поднялись на немыслимую высоту, а губы сами собой разъехались в широкой улыбке. — Очень приятно познакомиться.
— Проставишься после, — подмигнул мне Малок, заслужив острый взгляд от Эринара.
— Все развлечения после работы. А ее у нас более чем достаточно, — заявил он. — Джун, надо активизировать медальон.
— И кого же мы ищем? — перешел на серьезный тон Малок, по-видимому, сразу определив, что медальон — это поисковый артефакт.
— Мы ищем моих родственников, — крохотная капелька крови сорвалась с моего пальца, и пространство вокруг вспыхнуло зеленым цветом.
— Хм, — Эринар и Малок склонились над картой.
— Я правильно понимаю, что мы ищем только в пределах Огненной земли? — смотрел на карту Малок.
— Да, — Эринар немного сдвинул медальон, чтобы один из его лучей указывал четко на восток, где находится Леснор. Сейчас вперед снова выступила та часть его характера, что помогала ему в работе. — И движемся мы на юго-запад. Вдоль этой линии. Осматриваем все: дома, убежища, бункеры, все места, где только может скрываться человек.
Глава 20. О том, как встречают непрошеных гостей
Уже два дня мы медленно ехали по огненным землям, обходя опасные участки и избегая возможных мародеров, которых в этих местах оказалось на удивление много. Если бы не первый разведывательный отряд, который, как выяснилось, уже пару лет находился под полным командованием Эринара, то все могло сложиться гораздо хуже.
Ребята из отряда Криспина по очереди несли вахту, разжигали костер, используя принесенное с собой топливо, готовили каши и травяные чаи. Спали мы в палатках, достаточно теплых и удобных, но вот отсутствие туалета все равно меня напрягало ужасно.
Кроме того, мы путешествовали на лошадях, что привел с собой отряд. Мужчины в седле держались уверенно и твердо, а вот меня совсем не радовала перспектива ехать на ком-то живом и разумном. Да и я не была уверена, что вообще когда-нибудь до этого дня ездила верхом. С Эринаром мы все время путешествовали в экипажах или повозках, а при случае пользовались порталом. Но все мои сомнения разрешились, когда Эринар усадил меня в седло перед собой. И таким образом, мне оставалось только откинуться на него и следить за однообразным пейзажем. А управление нашим транспортом он полностью взял на себя.
Упрямая же зеленая линия и не думала приводить в конечную точку.
Наконец, к обеду третьего дня мы проехали иссохший остаток когда-то прекрасного леса, и зеленая линия, идущая от медальона, который висел у меня на шее, просто растворилась.
— Все? — я неуверенно покосилась на Эринара, ведь вокруг по-прежнему были только холмы и пожухлая трава.
— Спешиваемся, — скомандовал он. — Обыскать каждую травинку!
Надо сказать, члены отряда, включая самого младшего — Алека, были старше Эринара лет на десять-пятнадцать, но слушались его беспрекословно. Интересно, как это получилось?
Я была рада оказаться на твердой земле и размять, наконец, затекшие ноги и спину. Выполнив несколько укрепляющих упражнений, я огляделась. Пока я размышляла, мужчины даром времени не теряли, часть из них начала шустро расседлывать и обихаживать лошадей, другая буквально прощупывала землю. Малок что-то сосредоточенно шептал, разводя в воздухе руками и закручивая замысловатые пассы.
Эринар и Криспин тут же, на корточках, составляли подробный план ближайшей местности. Они разбили ее на квадраты, чтобы было удобнее помечать уже просмотренную территорию.
