Кажется, ни он, ни я не можем даже на секунду оторвать взгляд друг от друга.
— Не ты одна умеешь делать копии, — брови мужчины дернулись вверх.
Я читала его эмоции, словно открытую книгу: восхищение, предвкушение, жажда.
Было приятно, что он нашел меня интересной. Голод отзывался таким же сосущим чувством внутри, но вот предвкушения я не испытывала. Скорее сомнения.
Меня бросило в жар. Кажется, я сама полностью отражаю чувства мужчины, с поправкой на опасение и недоверие. Сердце сжимается, а в мозгу так и вспыхивает предупреждение: “Это он!”
Он – истинный. И он же – предатель.
Глядя в глаза Катара все дольше, мои чувства менялись. Казалось, будто сейчас нырну в синие с крапинкой омуты рыбкой, погружусь с головой и больше не вспомню про свободу. До безумия хотелось прижаться к широкой груди, простить все сразу, забыть прошлое и возможное будущее. Выкинуть из памяти обиды!
Ноздри дразнил запах. Личный запах Катара. Неповторимый аромат, который дурманил разум все сильнее.
Он узнал меня без колебаний! И тоже обманул!
Запустил двойника и следил за реакцией! Каков стратег!
Теперь я понимала, почему за Катаром идут толпы. Его двойник не передавал и доли харизмы, что могучей волной распространялась от мужчины. Хотелось смотреть ему в рот и бесконечно слушать завораживающий голос с нотками силы.
Это какое-то наваждение! Притяжение истинных!
Как мне трезво посмотреть на него?!
— А как же восстание? — мое горло першило. — Решил на свадебке погостить?
Ирония никуда не делась. Осела на дно, подобно илу, а я искусственно взбалтывала себя, чтобы не пропасть прямо здесь и сейчас.
Ведь на кону моя судьба. Будущее сразу нескольких перерождений. Я не имею права на ошибку!
— Ты в этой жизни куда как большая колючка! — заметил Катар, лаская взглядом, а потом многозначительно добавил: — Я разрушил Южную башню. — Это он так недвусмысленно намекнул на то, что привычный ход брачного обряда нарушен. Неужели еще не понял, что меня не останавливают условности?
— Не имеет значения, — я спокойно встретила его самоуверенный взгляд и растерла в порошок мужское самодовольство. — Я настроилась на свадьбу сегодня, значит, свадьба будет сегодня.
— Я настроился на переворот сегодня. Значит, переворот будет сегодня, — взяв за основу мой ответ, переиначил на свой манер Катар.
ГЛАВА 93
Не сдается и гнет свою линию? Что ж, было бы сказочно, если бы он рассыпался признаниями в любви, посыпал голову пеплом раскаяния и забыл об амбициях.
Я посмотрела на кисти рук, на которых проступил манускрипт прыжка во времени. Катар проследил за моим взглядом и вмиг посерел – не одна я помнила все, что произошло.
— Так вперед, — сказала, не поднимая глаз. — Что здесь забыл?
— Тебя, — уверенно произнес мужчина, взяв мою руку. — Наши судьбы сплетены. Разве не это ты хотела мне доказать?
— У меня сейчас свадьба, у тебя – переворот, — я подняла взгляд на истинного.
Пришло время выбора. Двух побед ему сегодня не взять.
— Если я заберу тебя с собой, то получу и тебя, и власть, — самонадеянно улыбнулся мужчина.
— Забыл, откуда недавно вернулся? — напомнила я. — Ничему тебя жизнь не учит?
— Если я не откажусь от тебя, то той истории не будет. Я понял, что был неправ. Но мне нельзя было иметь слабости, которые могли использовать против меня, пока я расшатывал власть. Но сейчас я рискну. Сегодня решающий день. Если пойдешь со мной, я смогу тебя защитить!
— А раньше не мог?
— Нет. Все использовалось против меня. Но сегодня они уже не успеют ничего сделать.
— Как благородно прикрыть свою жажду власти заботой обо мне! Просто тебе важнее встать у руля! Называй вещи своими именами.
— Сильвия! Не говори так со мной после того, как мы пережили столько всего! Я был неправ. Заметь, сейчас я здесь, перед тобой, нападение отложено!
— Ты так ничего и не понял? У тебя выбор между двумя вариантами, а не шарада, как поймать двух зайцев!
— Почему нет?
— Потому что на одной чаше весов власть, на другой – я.
— Почему не объединить все? Если ты пойдешь со мной, я тебя спрячу на время сражений, а после победы мы сыграем свадьбу! Королевство будет моим, а ты – моей королевой!
— Ты стоишь на развилке! Дороги не пересекутся! Так сказала Богиня Времени!
— Сказала она! Мы изменим будущее! Разве ты только недавно не показала, что это возможно? — Катар разозленно посмотрел на копии в зале и одним щелчком пальцев развеял их в пыль. Отошел на несколько шагов и в одно мгновение превратился в иссиня-черного дракона.
— Нет! Так не пойдет! — стала отступать я, понимая, что не взяла в расчет упрямство Катара.
Но дракон уже сцапал меня лапой за талию и взмыл в небеса, пробивая крышу. Он так сильно прижал меня к телу, что я не видела ничего, слышала только грохот.
А потом настала тишина. Звук взмахов огромных крыльев подсказал о том, что дракон, по обыкновению, похитил деву, не вникнув в суть вопроса.
— Ой, дурак! — прошептала я.
А про себя подумала, что все зря. Как бы я ни старалась переломить ход событий, исход будет один...
ГЛАВА 94
— Я оставлю тебя с лучшим воином, которому доверяю, как себе, — с такими словами Катар оставил меня в своем лагере, а сам повел людей в наступление.
Да только не ожидал самонадеянный дракон, что его правая рука не только от беды меня может унести на своих крыльях, но и прямиком к беде.
Как же непозволительно близко он подпустил предателя!
И вот теперь что? Унесла меня лиса за темные леса…
Точнее, дракон утащил, да только не за леса, а во дворец, как сокровище Катара, которым тот дорожит.
И теперь стою я ни жива ни мертва в подвешенной клетке. Магия заблокирована, внизу кипит зеленая жижа. Красота!
А он не верил в судьбу!
Самонадеянный драконище!
Я и Богиню Времени откопала, и через следующую жизнь его протащила, а твердолобый мужик остался прежним. И рыбку съесть хочет, и ножки не замочить!
Думал обмануть всех и сделать ход конем, да только прогадал.
А теперь все его достижения, взятие короля в плен – все это стоит на
противоположной мне чаше весов.
Злится, бесится, летает надо мной, а подобраться не может из-за магии. Тронный зал всегда был защищен от магии. Со стеклянной крышей, кажущейся на вид хрупкой ледяной коркой, он превратился в мою тюрьму. Пол за троном раздвинулся – и мое эффектное место для шантажа готово.
Точнее, не мое, а двоюродного племянника короля. Того самого помощника Катара, о родстве которого с правящей династией бунтарь не знал.
У меня возникло ощущение, что судьба просто вытащила козырный туз, припрятанный в рукаве, только чтобы проучить строптивого дракона.
Если бы Катар просто отказался от меня, то его захват власти прошел бы успешно, а душа раскололась надвое для всех последующих жизней. Если бы выбрал меня, то лишился бы власти, но обрел бы любовь и сохранил душу.
А на двойной фортель ушами судьба преподнесла ему сюрприз в виде предателя-друга и поставила на краю обрыва.
Иссиня-черный дракон опустился на землю, и я затаила дыхание. Я не видела в его лапах короля в антимагической сетке. Неужели Катар не собирается проводить обмен?
Моя клетка пришла в движение. Медленно, но верно стала опускаться навстречу булькающей изумрудной лаве.
Неужели я стану жертвой его амбиций?
Ну что за несправедливость? Почему все шишки достаются мне?
Наверное, я тоже сильно накосячила в прошлой жизни!
— Где король? — услышала я сквозь пугающее булькание.
— Сначала открой клетку. Когда Сильвия будет в безопасности, я скажу, где он.
— Держишь меня за дурака? Я был с тобой бок о бок столько времени, я знаю, что его здесь нет. Стоит мне отдать тебе деву, как власть окажется в твоих руках.
