Ага, еще на слабо меня возьми!
- Мы не хуже, просто опыта у нас меньше. - начала осторожно. - У нее подопытный попаданец был. А мне самой подопытной попад.
- Цццц, - зашипели артефакт. - Иза, ты сбрендила? Вдруг имение нашпинговано подслушивающими артефактами!
Мама дорогая! Как я про это не подумала! Еще журналист называется.
- Короче, сестрица, я к вам приеду. С помощницей. Прогуляемся и все как следует обговорим! Ты с мужем договорись, чтоб все чин по чину было.
- Подожди, что за помощница? И зачем с собой ее тащишь?
- Не трави душу, а? Влюбилась она в меня, ни на шаг не отстает! Да и я почти королевский маг, мне теперь по статусу положено.
Вот чувствую, мутит Себастьянушка чего-то. Или, правда, настолько дурачок, что решил помощницей покрасоваться?
- Хорошо, Ида - маг, - чувствуя мое недоверие, признался он. - И она нужна для подстараховки, если что-то пойдет не так.
- Она тоже в курсе того, кто я?!
- Нет! Я что, похож на психа, чтобы посвящать ее в такие детали!
На самом деле, похож. Но я деликатно промолчала. Обижать Себастьяна сейчас глупо, у него же в руках ключ от моего будущего.
- Тогда как она поможет?
- Стабилизирует магическое поле, а то знаешь ли, заклинать при нестабильном потоке, все равно что в шторм плавать. В общем, я за все отвечаю. Твое дело добиться для нас с ней разрешения нагрянуть в гости.
Спрятав местный аналог сотового телефона, я спустилась в гостинную. Было во всем этом что-то подозрительное, но думать о плохом не хотелось. Хотелось домой. И если все пойдет хорошо, завтра буду там.
Нужно спросить разрешения у Донеллина. Найти бы его только... Он же неуловимый просто!
- Фрэнсис!
Дворецкий появился почти мгновенно. У него или несколько двойников или он всегда стоит за дверью наготове!
- Донеллин у себя?
- Еще нет. Но скоро будет.
- У меня срочное дело к мужу, - добавив решительности, сделала ударением на последнем слове.
- Я передам, как только его высочество появится. Может быть, пока я мог бы чем-то помочь вам, Изабелла?
И в глаза заглянул. Как бы мне хотелось, чтобы единственный человек искренне желающий помочь, и, правда, мог это сделать.
- Брат, хочет навестить меня. И я бы с огромным удовольствием с ним встретилась. Семейные посиделки ведь не запрещены? Как думаешь, Донеллин согласиться?
Фрэнсис потер переносицу, что выдавало крайнюю степень задумчивости:
- Мне кажется, что причин для отказа нет.
Я облегченно выдохнула:
- Спасибо!
И с трудом сдержала порыв броситься ему на шею. Но вот отказать желанию прикоснуться не смогла. Взяла управляющего за руку и стиснула в ладошках. Снова подумалось, что очень жаль, что мой муж не он. И рядом всегда и не такой ледяной и отстраненный, как Лин.
И тут же отшатнулась. Как-то это совсем неправильно. Лучше для успокоения погладить котика, а не Фрэна. Это уж точно безопаснее. И не бросает тени на честь, достоинство и репутацию!
Жутиус обнаружился мирно дремавшим под потолком. Хорошо быть котом. Даже если ты привидение кота. Можно спать сколько угодно. И где угодно. Гулять сколько влезет. Встречаться с кем хочешь. И никаких условностей соблюдать не надо. Даже хобу делать можно не заливаясь краской при всем честном народе!
Ус настроение мое уловил и сначала лениво потянулся, выгнув спинку и распушив хвост, а потом спустился вниз и устроился, как заправский кот, на коленях. Жаль, что погладить нельзя.
Вернусь в Вольск, обязательно заведу себе домашнее животное. Еще недавно места себе не находила, но вот, стоило котику помурчать, как мрачные мысли ушли.
- Чего стряслось-то? - поинтересовался, приоткрыв хитрый желтый глаз.
- Жуть, а ты не знаешь, куда Донеллин все время исчезает?
- В астрал проваливается, понятное дело!
- Зачем? - спросила тупо.
- Не зачем, а почему! Астрал - он же как болото. Можно ходить по самой его поверхности, едва ножки промочив. А можно и разом с головой провалиться, а выбраться ох как непросто.
- А от чего это зависит?
- От плотности, конечно! В последние дни она меняется постоянно, сам туда лишний раз не суюсь. И ты лоб не хмурь, а то морщинки появятся. Вы, девушки, очень к ним серьезно относитесь. Милена вот тоже все в воду смотрится, выискивает.
- Откуда у нее морщинки, если она... - слово «мертвая» я проглотила, поймав взгляд Уса.
- От сырости, - проговорил ядовитым голосом.
Мы замолчали.
- А про астрал это ты так пошутил? - спросила осторожно.
- Нет, ну точно самую глупую магичку королевства подсунули!
Жутиус спрыгнул с колен и растворился.
Вот и поговорили.
Вечерело. За окном лишенные листьев ветви отбрасывали тени в свете луны. Создавалось ощущение, что они тянутся к имению, стремясь проникнуть внутрь. Жуткое местечко, как ни крути. Я прикрыла глаза, вслушиваясь в движение силы. На самом деле, пока я только училась это делать. Не особенно прилежно училась, если честно, все-таки задерживаться в этом мире не собиралась. Так, чисто из интереса. Магическое поле было неспокойно, словно море в ветреную погоду. Я коснулась одной из нитей и та завибрировала в пальцах, забилась, пытаясь вырваться. А потом резко натянулась и лопнула.
Я отшатнулась. Сейчас что-то случилось, ощущение будто камень в воду бросили. Круги расходились, задевая меня. Если пойти против их движения, то попаду в эпицентр. Если для этого не придется спускаться в гипотетический жуткий подвал, то неплохо бы взглянуть, что стряслось.
Вывело меня к библиотеке. В щели под закрытой дверью брезжил свет. Пока топталась на месте в нерешительности, подоспел Фрэнсис. По лицу заметила, что моему появлению тут он не рад. Точно что-то скрывает!
- Изабелла. Сейчас будут подавать на стол, прошу пройти в столовую.
Ага, сейчас. Бегу и туфли теряю.
И, действуя на опережение, рванула дверь. А ведь управляющий и правда хотел меня перехватить. Не успел.
К нам спиной, лицом к стеллажу с книгами стоял Донеллин. Волосы перехвачены в хвост, свободная рубашка заправлена в обтягивающие штаны. Вроде и не собиралась, но пробежала взглядом по фигуре, особенно задержавшись на широких плечах, с которых плащом стекала тень.
- Фрэнсис, я тут поду. - Донеллин повернулся, ковровая дорожка скрипнула под каблуками, и встретился со мной взглядом.
Нахмурился.
- Что ты тут делаешь?
- Живу. И я тебя искала.
- Я. был занят.
Мне бы и хотелось включить злую жену, но едва увидела осунувшееся, побледневшее лицо мужа, злость испарилась. Чем бы он не занимался все это время, на пользу здоровью это не пошло.
- Фрэнсис, будь любезен, принеси, перекусить сюда.
- Вы не спуститесь в столовую? - многозначительный взгляд управляющего спрашивал, казалось, совсем о другом.
Донеллин покачал головой. А я продолжала его рассматривать, поражаясь наметившимся морщинкам и синим теням под глазами. Заметила, как подрагивают пальцы.
В прошлую нашу встречу, совсем недавно, я не замечала этой всепоглощающей усталости на красивом лице. Что же случилось за это время? Я молча смотрела на погасшего Донеллина и неприятный холодок бежал по коже.
Холодок.
Сквозило от пола. Морозцем жгло стопы через подошву туфелек. Я обхватила себя руками. Пожаловалась:
- Холодно.
Мужчина удивленно вскинул брови.
- Нет.
Словно ростки пробивались сквозь плиты сгустки силы. Повинуясь порыву, присела, вытянула руку, и они потянулись ко мне. Теперь я видела, они и были растениями -передо мной раскинулся миниатюрный призрачный лес.
- Что ты делаешь? - Лин навис надо мной.
Видение исчезло.
- Ты это видел?!
- О чем ты, Изабелла? - непонимание на его лице было искренним.
- Мне. мне показалось. - говорить про увиденное не хотелось. Похоже на галлюцинации. Нервное перенапряжение, ничего удивительного. И я решила сказать о том, что привело в библиотеку. - Я была в гостиной и почувствовала всплеск силы.
