— Хорошо, я понял, господин Архан. Мы с вами родственники по материнской линии. Просто ваши предки эмигрировали, связь потерялась. А я тоже был долгое время лишен возможности, кх-кхммм, а теперь решил найти родственников. И вот, нашел вас.
— Говори, что тебе нужно.
— Ничего, ничего Ка… господин Архан. Я просто звоню узнать, как у вас дела?
Зейраш отстранился и уставился на трубку, потом снова поднес к уху, а оттуда неслось:
— Я имею в виду, с Марией ДалгетХановной…
И тут терпение Зейраша кончилось.
— А ну стоп! — сказал он. — Кто ты? Быстро.
— А?.. — секундная заминка, потом голос зачастил. — Я личный секретарь Анастасии ДалгетХановны. Она просила узнать.
Зейраш чувствовал, что этот неизвестный тип, назвавшийся родственником, ему врет. Но с какой целью? И зачем ему нужны сведения о Маше? Он видел эту мегеру Анастасию в комнате у Маши. Чтобы что-то узнать о сестре, ей не требуется подсылать какого-то ракшаса.
Паранойя взвилась мгновенно.
— Говори, кто тебя подослал?! — быстро спросил Зейраш. — Иначе, я доберусь до тебя, и ты пожалеешь, что родился на свет!
Какая-то возня послышалась в трубке, странные звуки. Потом знакомый голос сухо и неохотно произнес:
— Ну, допустим, я.
— Ах, это вы? — ядовито осведомился Зейраш. — Здравствуйте, Гаруд Кашьялович. Давно не виделись. Стесняюсь спросить, как это ваш телефончик к ракшасу попал?
— Повежливее!
— А я предельно вежлив. Это вы постоянно названивали мне, вытаскивали даже из ванной. Но вы не ответили на мой вопрос.
— Это его телефон, — неохотно выдавил Гаруд Амар. — Я, кхммм, иногда им пользовался.
И тут же прошипел:
— Ты забываешься, мальчишка! Знаешь, КТО Я?!
— Забудешь такое, как же! — огрызнулся Зейраш.
— Вот именно! И помни… — начал бессмертный с пафосом.
Но Зейраш его перебил:
— Вы мне скажите другое, уважаемый. Что за жених такой был у Маши? За которого она была просватана?
Несколько секунд царило подозрительное молчание. Потом Гаруд Амар глумливо проговорил:
— А ты сам еще не догадался? Ты же умный, подумай, ректор.
Какого черта! Зачем он должен это выслушивать?
— О чем я должен был догадаться? — вспылил Зейраш, ему безумно надоело, что из него делают дурака.
И тут до него дошло.
Все эти оговорки, мелкие детали, странности. Чееерррт! Все разом сложилось в одну картинку. Его использовали втемную! Но она, Маша… Неужели все, что между ними было, сплошная фальшь?! Это рушило что-то чистое в его душе, разламывало грудную клетку дикой иррациональной болью. Он не хотел мириться с этим!
Мужчина произнес, сжимая от ярости кулак:
— Маша знала?!
— Нет! Ты что?! — тут же отозвался Гаруд Амар. — Машенька не знала!
Сердце еще бешено колотилось в груди, но самое страшное уже отступало. Осталась только злость.
— Зато знали все остальные и смеялись надо мной!
— Идиот! — загремел в трубке голос бессмертного. — Только о себе и думаешь! Мы все чуть с ума не сошли! Ты же девочку украл! Да еще чуть не угробил!
Опять повисло молчание.
Зейраш злился, не получалось сбросить с себя это проклятое чувство использованности. Ему было обидно за себе и за девчонку. Что их как подопытных кроликов…
— Какова в этом всем роль ДалгетХана Умранова? — спросил он, овладев наконец собой. — Зачем я ему понадобился? Для усиления клана?
— Это я просил у него месяц, — неохотно, словно через силу, проговорил Гаруд Амар. — Он пошел мне навстречу и обещал дать тебе шанс.
— Что? — оторопело пробормотал Зейраш.
Все это было так дико, у него в голове не укладывалось.
— Потрудитесь объяснить, зачем вам нужно было сватать меня? Договариваться за моей спиной, давать мне шанс? С чего вдруг такая благотворительность?
— Да потому что ты мой потомок! Понял, ракшас?!
Вот это была новость.
Долгую секунду звенело молчание. А потом Зейраш сказал:
— Держитесь от меня подальше.
И оборвал связь.
***
Гаруд Амар потрясенно смотрел на гаджет в своей руке. Наконец проговорил:
— Сбросил вызов. МНЕ!
И грозно уставился на несчастного ракшаса. А тот и так был ни жив, ни мертв, а теперь уже почти попрощался с жизнью. И тут Гаруд Амар буквально просиял, расплывшись в улыбке, и с непередаваемым торжеством выдал:
— Нет, ты видел?! Ты видел, а?!
***
В свою комнату Маша вернулась сама не своя. Она все время мысленно прокручивала этот разговор и не могла поверить. На что она согласилась? Боже…
Поехать за океан, учиться в его институте магии? Но там же закрытое учебное заведение, а ей вряд ли позволят жить в кампусе.
Домыслить не удалось.
В дверь неожиданно постучали.
Резкий звук, она невольно дернулась от неожиданности. И не успела ответить:
— Да!
Как дверь открылась.
На пороге стоял Зейраш Архан. Хмурый, мрачнее тучи. Словно они не разговаривали только что. Маша обомлела.
«Что случилось?» — хотела она спросить.
Но он сказал раньше:
— Маша, я уезжаю.
— Сейчас? — выдавила она.
Мужчина кивнул. Все опять стало зыбко, и ей хотелось спросить, он что, хочет отказаться? Но язык не поворачивался, это было слишком позорно. Значит, так все и закончится? Маша заставила себя выдавила подобие улыбки, ожидая, что он будет прощаться. Но Зейраш проговорил:
— Я сейчас зайду к твоему отцу и после этого сразу уйду. Но я вернусь за тобой.
Ее просто затопило теплом. И прежде, чем успела сообразить, Маша выпалила:
— Правда?
***
Плевать на все, что ему наплел Гаруд Амар! Плевать на его интриги и дурацкую ситуацию! То, что он видел сейчас в ее распахнутых голубых глазах, стоило того.
— Долго не засиживайся, — сказал он ей. — Ложись пораньше спать.
А потом развернулся и ушел. Предстояло еще увидеться с ДалгетХаном Умрановым. Зейрашу нужен был этот разговор.
Глава клана Черных Нагов принял его в кабинете. Ни тени недовольства на лице, ДалгетХан был невозмутим и полностью непроницаем.
— Благодарю, что согласились принять меня, — проговорил Зейраш и сам же мрачно усмехнулся: — Уже третий раз за день.
Тот повел ладонью, останавливая его, и спросил:
— Вы что-то хотели мне сказать?
— Да, — кивнул Зейраш. — Прежде всего, я бы хотел извиниться за свое поведение.
Черный Наг едва заметно усмехнулся:
— Принято.
Сейчас Зейраш чувствовал себя так, словно он опять зеленый студент на экзамене. Непривычно, он волновался.
— И еще, — начал он. — Мария согласилась продолжить обучение у меня. И… Она сказала мне «да».
ДалгетХан шумно вздохнул, странное выражение промелькнуло на его лице. А Зейраш продолжал:
— Мне известно о роли во всем этом Гаруда Амара. Что вам пришлось… В общем, спасибо, что дали мне шанс. Но я предпочел бы заслужить его сам.
В непроницаемом взгляде Черного Нага опять что-то промелькнуло. Он произнес:
— Что ж, пусть будет так.
А Зейраш вдруг понял, что ситуация неуловимо изменилась. Он же теперь жених его дочери, так? Чертов будущий зять! Опять всплыли в памяти рассказы Умрановских зятьев, но он задвинул эти мысли подальше.
— Сейчас я уйду, — сказал Зейраш. — Но как только Мария будет готова, я вернусь, чтобы забрать ее.
— Хорошо, — кивнул ДалгетХан. — Она доучится семестр, потом перейдет к вам.
Полгода ждать?!
— Завтра! Самое позднее, через три дня!
— Неделя, — ДалгетХан подался вперед.
— Идет, — точно так же подался вперед Зейраш.
А потом поднялся, чтобы попрощаться. Когда он уже был у двери, ДалгетХан проговорил ему вслед:
— И запомни, до свадьбы ты не прикоснешься к ней и пальцем.
Ччччерт!
— Я понял, — кивнул он.
В конце концов, главное было достигнуто. Зейраш был уверен, что с остальным он разберется.
