– Более чем, – кивнула я.
Признаться, я вообще не рассчитывала на ответы. Как-то слишком легко король вывалил на меня тайну, о которой, полагаю, в принципе мало кто знал. И, вероятно, тому была причина. Веская причина.
– Это отлично, – кивнул король и посмотрел мне прямо в глаза. – В таком случае ты понимаешь, что распространяться о том, что узнала, – опасно для твоей жизни. Я не сентиментален, как Бенджи, и избавлюсь от тебя так быстро и незаметно, что ты и понять не успеешь, что случилось.
– Рик, – предостерегающе прогудел Стейн. – Не забывай, что говоришь о моей женщине.
– Я все помню, Бенджи. Как и то, что мой долг превыше всего. Я – король.
А мне вспомнились слова матушки. Что ты выберешь, когда выбор будет стоять между чувствами и долгом? Вероятно, то же, что и брат!
Что ж. Король меня не удивил своим спичем. Ожидаемо и вполне справедливо. Меня не собирались посвящать в эту тайну, но раз уж посвятили, то напомнили, чего будет стоить несдержанность.
Об этот взгляд можно было порезаться. Но я выдержала его, даже кивнула и коротко ответила:
– Я понимаю всю серьезность ситуации.
– Очень надеюсь, – вздохнул король, едва дернув уголком губ не то в попытке улыбнуться, не то в зверином оскале. Опасный человек. С таким задушевные беседы лучше не заводить. – И надеюсь, что ты окажешь мне одну услугу. Лично мне… как брату этого самонадеянного идиота.
– Если это будет в моих силах, – осторожно ответила я.
Жизнь научила не давать обещаний. Особенно людям с неограниченной властью.
– Будет, – король так резко подался вперед, что я невольно отпрянула. – Сделай так, девочка, чтобы он выбросил из головы свои героические мысли. Сделай так, чтобы он хотел жить. Дай ему то, что он не захочет терять.
Интересно, что это я могу ему такого дать?
– Постараюсь, – уклончиво ответила я, бросив быстрый взгляд на Стейна, предпочитающего притворяться глухим. Королям не дают обещаний, но отказывать не стоит. А вот постараться я могу. Тем более что мне и самой не хотелось бы терять Стейна. Нет, заказ бы я закрыла с огромным удовольствием хоть завтра. Но… не ценой же его жизни. – Скажите, а… осколок. Где он?
– А ты наглая. В гоблиновой задн… – зло начал король, но силой воли сдержал ругательство. – Никому не известно, где осколок. Ищейки моего отца вроде и нашли его. Но так и не смогли доставить во дворец. Понятия не имею, что произошло.
– Их убили. Всех, – не открывая глаз, произнес Стейн. – И, кажется, это уже лишняя информация, без которой мисс Дерсон как-нибудь проживет. Подозреваю, что даже не как-нибудь, а вполне спокойно и счастливо. Рик, у меня к тебе просьба. Портал откроешь? Боюсь, что сейчас могу отправиться черт знает куда.
Король хлопнул в ладони, и в шаге от кресла открылся мерцающий портал.
– Благодарю… сердечно, – с трудом поднявшись, проговорил Стейн, и я тут же вскочила, подставив плечо.
– Проваливайте уже. Надоели вы мне оба.
И мы шагнули в портал, чтобы оказаться… в спальне. Точно не в моей спальне.
– Оу! Не так я планировал затащить тебя в свою спальню, – обронил Бенджамин и, сделав несколько шагов, упал на широкую кровать. – Но раз подвернулся случай…
Случай ему подвернулся?! Мгновением ранее некоторые едва дышали. Или на пороге неминуемой гибели потянуло к прекрасному полу? Ну, может, и не такому уж прекрасному, но вполне симпатичному – так точно.
– Мне показалось, или ты совсем недавно умирал от усталости? – спросила я, не скрывая насмешки. В комнате, к моему огромному сожалению, не оказалось ни единой худой табуретки, и приличной мисс даже присесть оказалось некуда. Разве что поступить совсем неприлично и сесть прямо на широкую кровать. Дурацкая идея, точно не способствующая восстановлению и без того расшатанного душевного равновесия, наносящая урон чести юной незамужней мисс… А после подумала, что, в принципе, в таком состоянии мою честь Стейн ронять никак не способен, решительно приблизилась к кровати и села рядом с бастардом. Если бы я свалилась под кровать от усталости, моей чести на пользу это не пошло бы точно. – Как-то подозрительно быстро к тебе силы вернулись, дорогой.
– Твое присутствие, твой голос, твоя улыбка… – изображая героя романтичной, но лишенной смысла пьесы, патетично декламировал Стейн, дирижируя рукой в воздухе, но что-то точно пошло не так. – Что там еще обычно лечебное у девушек? – совершенно серьезно спросил он, взглянув на меня.
– Взгляд прекрасных глаз… – с готовностью подсказала я, с явным трудом сдерживая смех.
– Во-во. И глаз тоже, – кивнул Стейн, заложив руки за голову и закрыв глаза. – В общем, ты на меня влияешь, как глоток живой воды, ты для меня как солнечный свет для увядающего цветка, червячок для оголодавшей рыбины…
– Все-все, хватит, – замахала я руками на романтика, пока он не зашел слишком далеко и не вспомнил, что удобрение для того же цветка – куда живительней солнечного луча. С него станется. – Верю, что ожил.
– Не то чтобы совсем. Но… не желает ли прекрасная возлюбленная приложить чуть больше усилий для восстановления своего героя? – спросил Стейн, и прежде чем я начала возмущаться, пояснил: – Разомни мне плечи, если не тяжело. Эти статичные позы для заклинаний… чувствую себя потом древней развалиной.
А, ну это не самое страшное, что он мог бы мне предложить наедине в своей спальне. И даже контрактом вроде не запрещено. И что тут такого?
– Не то чтобы горю желанием, мой герой… но раз уж судьба мира зависит и от моего участия… – я тяжело вздохнула, выдержав паузу, и кивнула. – Я готова на эту жертву. Поднимись только. Если, конечно, у героя остались силы на такую малость.
Силы остались. Несмотря на жутковатый вид свежего умертвия, Стейн с готовностью исполнил мою просьбу. А вот мне пришлось стянуть ботинки и забраться на постель с ногами.
Казалось бы, такая невинная малость, а руки почему-то подрагивают. И сердце подозрительно отплясывает джигу в груди. А ведь совсем недавно я точно так же разминала плечи Алану после тяжелого рабочего дня и… ничего подобного не чувствовала. Похоже, я совсем к нему ничего не чувствовала. И очень хорошо, что не сделала ошибку, не связала с ним свою жизнь. Наверное, хорошо.
Я сжала пальцы, уняв дрожь, и отмахнулась от неуместных мыслей. И только после принялась выполнять просьбу его незаконнорожденного высочества.
Мышцы Стейна и правда казались каменными. Представляю, чего им обоим стоило выдерживать эти атаки. И я честно старалась хоть немного снять эту усталость. Пусть думалось совершенно не о том, о чем следовало думать деловому партнеру. Мелькнула мысль, что без рубашки было бы куда легче выполнять поставленную мне задачу. Но я тут же ее задушила. Не стоит провоцировать мужчину на всякие глупости.
– Король сказал, что Сердце атаковали ранее. Пытались разрушить. В этот раз… тоже? – постаралась я разбавить разговором уже почти звенящее в покоях напряжение.
– Рик вывалил на тебя слишком много ненужной информации. Он считает, что рано или поздно ты войдешь в семью. И тебе стоит знать, с чем сталкивается будущий муж. Если бы он намеревался от тебя избавиться, то не рассказывал бы ничего… – паузу легко было заполнить, придумав несколько несчастных случаев на выбор. Стейн варианты не озвучил, я предпочла не думать о плохом. За сегодня и без того дурных вестей слишком много свалилось на одну несчастную меня. – Атаки на Сердце действительно участились. После того, как ты заявила о себе как о Дерсон.
В груди растекался холод дурного предчувствия.
– Думаешь… это как-то связано с… моим прошлым? – чужим голосом спросила я, вцепившись в плечи Стейна, словно пыталась за них удержаться.
Верить не хотелось. Я не планировала впутываться в дворцовые интриги, войны фанатиков, борьбу за какую-то иллюзорную власть непонятно над чем, и вообще… Но кажется, все уже решено. Все не просто так. Мое имя, из-за которого убили девушку, присвоившую его, перстень, умение ходить по Граням, внимание Туманной Розы, мое смутное ощущение родства с гербом дома Эдерсон… все это не просто так. И остаться в стороне уже не получится.
