Один артефакт есть — это достаточно, чтобы данное задание считалось выполненным. Но до завершения ещё было время, поэтому снова отправилась бродить по лесу. Может, удастся ещё что-нибудь найти? Направилась дальше, только теперь решила заняться подъёмом. Немного отошла в сторону, чтобы не идти по тому пути, по которую спускалась.
Неожиданно где-то в лесу послышались какие-то шорохи. Остановилась и настороженно осмотрелась, прислушалась. Может, это кто-то из сокурсников? Или это какое-то животное? Во всяком случае, нужно подготовиться, поэтому проверила защитное заклинание, которым воспользовалась ранее — все было в порядке. Не стала ждать, пока кто-то появится, продолжила идти.
— И кто тут у нас? — услышала позади незнакомый мужской голос и подпрыгнула на месте от неожиданности.
— Вы кто? — резко оглянулась.
Молодой мужчина со светлыми волосами был облачен в боевую форму, на поясе видел ремень и ножны, из которых торчала рукоять меча. Я не смотрела на него магическим зрением, но и без этого ощутила, что его окружает сильная защита. Он был магом.
— Ты практикантка? — спросил другой мужчина, облачённый в такую же одежду, только волосы у него были зелёными. — Ваши кураторы — драконы?
— Почему вы спрашиваете? — поинтересовалась, нервно прокручивая браслет на запястье, который прежде выдал Сенриан.
— Как зовут твоих кураторов? — спросил первый.
— Вы не ответили ни на один мой вопрос, так почему решили, что я стану отвечать на ваши?
— В любом случае ты пойдешь с нами.
— Почему я должна идти с вами?
— Если не будешь сопротивляться, никто не причинит тебе вреда, — произнёс второй, неожиданно отказываясь за моей спиной. Он хотел взять меня за руку, но столкнулся с защитой. Пользуясь этой возможностью, я отскочила от него и призвала свой меч.
— Неправильный выбор, — улыбнулся первый, тоже призвав свое оружие — два небольших клинка, взяв их в обе руки. — Но я ничего не имею против небольшой разминки.
— Девочка, хорошо подумай, прежде чем совершать необдуманные поступки, — вздохнул и покачал головой второй маг. — Тебе не выстоять против двоих магов с первоклассной подготовкой.
— Я знаю, что проиграю, но хотя бы сумею выиграть немного времени, — улыбнулась, сняв браслет и бросив его за землю. Ничего не случилось — портал не открылся, никто не пришёл — поэтому оставалось лишь надеяться, что слова Сенриана не были выдумкой.
— Похвальная смелость, но это глупое решение, — он отошёл в сторону, видимо, собирался просто наблюдать. — Керин, постарайся её не задеть.
— Хорошо, — ухмыльнулся он и подскочил ко мне, занося для удара сразу два своих клинка.
Успела защититься, левой рукой придерживая своё лезвие с тупой стороны. Керин похвалил за скорость и силу, но я не стала акцентировать на этом своё внимание. Было не до разговоров — мужчина занёс свои мечи для нового удара.
Долго простоять против него не удалось. Он всего лишь забавлялся, я несколько раз замечала, что он мог в той или иной момент ранить меня или сделать свой удар значительно сильнее, чтобы я точно не смогла его отразить. Этот Керин — первоклассный маг, а я всего лишь на втором курсе.
— Всё, хватит, — подал голос второй мужчина, который до этого просто наблюдал, сложив руки на груди. — Сдавайся.
— Зачем вам всё это нужно? — я не спешила убивать своё оружие — с ним я чувствовала себя увереннее.
— Тебе знать это не обязательно. Керин, свяжи ей руки.
— Слушаюсь, — кивнул первый маг и, убрав свои мечи, мгновенно ногой выбил из моих рук оружие. Не успела ничего сделать, как он связал запястья, хорошо, что не за спиной. Я больше не чувствовала своей магии — он её заблокировал, поэтому место на руке, куда попала его нога, залечить уже не могла.
— Отпустите! Кто-нибудь на помощь! — прокричала я, отказываясь так просто сдаваться, понимая, что сопротивляться уже бессмысленно.
— Рано, мы еще не прибыли на место, — произнёс второй и что-то прошептал, после чего я уже не смогла говорить.
Как бы я ни пыталась вырваться, все мои попытки не увенчались успехом. Керин схватил меня за руку и потянул за собой. Через несколько минут мы оказались около входа в пещеру, у которой стояло двое мужчин в боевых одеяниях. Они молча проводили нас взглядами, а внутри оказалось ещё около тридцати человек в полном обмундировании. Что здесь происходит? Неужели им нужны драконы? Тогда почему просто не напали, когда все мы разошлись? Или они хотят заманить их по одному?
Мы вошли в один из проходов и я увидела своих сокурсников — Филиандра и Розалию, они были с другой стороны магической сетки. Она исчезла, и сокурсник бросился на одного из похитителей, но его бесцеремонно толкнули обратно. Парень упал на спину, его руки тоже были связаны. Керин подтолкнул меня в спину, заставляя пройти вперёд, после чего сеть появилась снова, отрезая любые способы выбраться.
Похитители ушли, оставив нас молча смотреть друг на друга. Стоило одного только взгляда, чтобы понять — они тоже не могут говорить. Так что даже обсудить сложившуюся ситуацию возможности не было, а из-за пут на руках магия не отзывалась. Только и осталась, что просто ждать и терпеть боль — по руке этот Керин ударил меня не жалея сил.
Минут через пять за нами пришли. Сеть исчезла, трое магов схватили нас и потащили в зал. Посадили в углу около стены и к путам привязали цепь, которая была вбита в стену. Здесь было очень много магов, но, несмотря на это, стояла удивительная тишина, практически никто не переговаривался. Мы молча наблюдали за ними, не зная, чего ожидать.
Снаружи послышался какой-то шум и стоны, а затем в пещеру вошёл Дариан. Людей здесь было немало, но его взгляд сразу нашёл меня, беспокойство в его глазах сменилось облегчением. Он едва заметно улыбнулся, как бы говоря, что все будет хорошо, и медленно осмотрел всех присутствующих.
— Что здесь происходит? Почему вы похитили моих учеников? — ледяным тоном спросил дракон.
— Наследный принц, вот ты и попался в нашу ловушку, — выступив вперёд, произнёс один из похитителей. — Наша цель — изменить этот мир к лучшему. И чтобы это сделать, следует избавиться от верхушки. И кого же убрать первым? Конечно же, наследного принца! Ты ведь пришёл сюда без какой-либо защиты, и связаться со своими защитниками не сможешь.
— И вы думаете, что сможете управлять этим миром, всего лишь избавившись от меня? Как глупо! Мне не составит большого труда расправиться со всеми вами!
— Как самонадеянно! — высказался кто-то ещё.
Затем похитители достали свои мечи, которые носили на поясе, и направили их на дракона. Один маг в плаще, скрывающем его с головы до пят, стал произносить какое-то заклинание. Лезвия клинков одновременно засветились и из тонких нитей создали сеть, которая куполом окружила Дариана. Он почему-то поморщился и упал на колени, словно силы внезапно покинули его тело. Мы дёрнулись, но все так же оставались на своих местах.
— Сильные артефакты, — произнёс дракон и его слова прозвучали так, будто он силой выдавил их из себя. — Интересно, откуда они у вас?
— Не твоё дело! Что, нравится чувствовать себя побеждённым? — рассмеялся первый мужчина. — Почему жалкая горсть драконов должна управлять этим миром? Вы слишком много на себя взяли, пора бы уже передать свои обязанности кому-то другому!
— То есть вам. Зависть, знаете ли, плохое чувство.
— Не тебе нас учить! — произнёс кто-то из толпы. — Драконы — сильнейшие существа, но посмотри, как ты сейчас жалок! Очень самонадеянно с твоей стороны было покидать академию без защиты.
— Я сам себе защита, — уверенно произнёс Дариан и улыбнулся.
— Это тебя и погубит!
— Кто вам сказал, что он один? — со стороны входа послышался голос Лорриана, а рядом с ним стоял Сенриан. Поскольку все похитители были заняты одним драконом, их появления они не заметили.
— Все-таки пришли, — высказался Дариан с усмешкой.
— Должен же хоть кто-то тебе помочь, — улыбнулся его лучший друг. — Ты, кстати, долго ещё будешь на коленях стоять? — и обратился к остальным. — Ребятки, вопрос к вам: откуда у вас такие сильные артефакты? Не расскажете, кто их вам продал?
