– Ненавижу, – прорычал наследник, запрокинув голову. – А с тобой мы еще не закончили.
Он развернулся и исчез между деревьями, а я тихонько сползла на землю, обхватила коленки руками и собралась разреветься, но, к счастью, не успела. Из-за деревьев ко мне спешила мира Мадлен, а с другой стороны мелькнуло коралловое платье, и на поляну вышла прихрамывающая Розалия в сопровождении пожилой полной женщины с постным лицом. Элина опиралась на ее руку и при каждом шаге кривилась от боли. Рыдать при них я точно не собиралась, поэтому медленно поднялась, сделав вид, что просто сидела, прислонившись к одному из сребролистов, и отряхнула платье.
– Ты меня преследуешь! – возмутилась Розочка и встала, сложив руки на груди. – Это дерево сажал мой прадед, не смей к нему прикасаться!
– Элина Никс, – взволнованно воскликнула дуэнья. – Что случилось, вы поранились?
В это время ворон над головой громко каркнул, и на поляне появилось еще одно действующее лицо.
– Опять вы! И кто в этот раз призвал тьму?
Дуа Терон переводил взгляд с моего лица на лицо Розалии и выглядел при этом настолько озадаченным, что я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Но судя по выражению лица дуала, ему смешно не было.
– Я повторяю свой вопрос, элины, кто из вас находился в такой опасности, что призвал тьму?
– Она!
Мы с Розалией указали друг на друга.
– Удивительно, какое единство, – усмехнулся мой супруг и на мгновение окутался тьмой.
Мелькнул знакомый драконий силуэт и исчез, и я выдохнула с облегчением.
– Что же… – Взгляд Терона остановился на Розалии. – Раз моя помощь не нужна, я вас покину. Но очень рассчитываю встретиться с вами обеими сегодня вечером.
– Но мы не сатэ. – Розалия гордо вскинула голову. – Нам нечего делать на вечеринке для избранниц тьмы.
– Считайте, что вы обе мои личные гостьи. – Судя по тону, которым это было произнесено, отказ не принимался. – Дуа Градис тоже будет.
А это было сказано лично для меня, причем в тот самый момент, когда я задумалась, стоит ли мне признаться... Я скривилась, показывая всю свою радость, но Терон лишь кивнул многозначительно и наконец скрылся за дверью перехода, а мы с Розалией уставились друг на друга.
Терон
Это ролах знает что! Несносная девчонка где-то рядом, он ее ощущал, но стоило протянуть руку, как все исчезало. Такого просто не могло быть! Терону иногда казалось, что он сходит с ума. Сегодня он два раза почувствовал отголосок собственной тьмы, его сим не мог ошибиться, как можно не узнать часть себя? Но стоило ему появиться в том месте, где мелькнула тьма его сима, как все исчезало. Утешало лишь то, что поиски сузились до двух девушек. Однако Никс Этери не годилась по возрасту. Ей двадцать четыре, тогда как его сатии только исполнилось двадцать. А вот вторая – Розалия Кейтс - подходила по всем параметрам, да и отметка тьмы на ее плече говорила о многом. Но...
Терон в который раз вспомнил доклад их службы разведки и снова не нашел никаких зацепок, указывающих конкретно на одну из девушек.
– Никс Этери - дочь магов, исчезла после смерти родителей, по мнению соседей, ее вынес кто-то из слуг, и девочка росла в приюте, – докладывал легионер. – Несколько приютов заявили, что росла она именно у них, и попросили за это денежной компенсации. Но не думаю, что стоит всем верить, – ухмылялся он. – Сам знаешь, теперь, когда элина возвысилась, многие захотят подняться за ее счет.
– А что говорит ее служанка?
– Мирри Рокси ее подруга и молочная сестра, – поправил разведчик Терона. – Она утверждает, что элина Никс подверглась насилию и потеряла память, когда матушка ее нашла, девушка была невменяема и после этого долго болела.
– Насилию? Она была ранена? – Легионер пожал плечами. – Во что она была одета?
Терон точно знал, что для ритуала Никс должны были одеть в красное.
– Никто не помнит.
– А странное? Что-то странное в ней замечали?
– Кроме бойкого характера, сквернословия и нежелания выходить замуж? – усмехнулся легионер. – Нет, больше ничего. Там, правда, есть один тип по имени Шер, так вот он утверждал, что является женихом элины, и что между ними была крепкая любовная связь, и теперь он жутко страдает от несправедливости. Злые дуалы украли у него невесту и держат ее взаперти, он собирается идти с этим в полицию, но небольшая компенсация заставит его замолчать.
– И?..
– Не думаю, что он еще что-то хочет, – кровожадно оскалился легионер.
Шер... где-то Терон слышал это имя... Тьма внутри встрепенулась, и в памяти всплыл разговор с Раймоном, после побега девушек тот нашел вора, залезшего к ним в дом, и хорошо его поспрашивал.
– Он лжет. Женихом этот подонок был только в своих мечтах.
И все равно неприятно кольнуло сердце, захотелось найти этого Шера и вытрясти из него душу. Но Терон сдержался. Нельзя давать местным повод ненавидеть дуалов. Если это его Нина, то она не позволила бы такого обращения, а если этот тип взял ее силой, то умирать он будет тихо, долго и мучительно. Об этом Терон позаботится.
– Насколько мне известно, все избранницы невинны, – осторожно заметил разведчик, когда тьма закрыла лицо дуала.
– Да. Невинны. Избранницы.
Но ведь Никс не имеет метки!
Важно отбросить ненужные эмоции, после бала он и так на взводе. Терон давно уже не пользовался услугами сима, он еще в двадцать лет научился контролировать эмоции сам, но сейчас не отказался бы от помощи. Его Анро это почувствовал и притупил ненужную ярость.
– А вторая?
– Тоже есть слепые пятна. После смерти матери у девочки проявился магический дар, и отец, испугавшись за ее жизнь, отправил дочь в дальнее имение, поправить хрупкое здоровье. Это по официальной версии. Но на самом деле в имение прибыла служанка, переодетая в платье наследницы, а сама девушка исчезла по дороге и появилась лишь три года назад.Обе элины исчезали на долгий срок, и обе вернулись три года назад. Что совершенно не помогает Терону в поисках... И обе они что-то скрывают. Обе попали на отбор, но метка у Нины оказалась фальшивой, что тоже вызывает массу вопросов. Но главный вопрос – возраст. Может она быть самозванкой? Не может. Ее принял родовой дом, заклятый на магию крови. Сами дуалы так делать не могли, но знали об этом ритуале. Выходит, что его сатия не Никс Этери... а жаль. Рядом с ней он чувствовал себя цельным.
Терон сам не заметил, как оказался напротив кабинета старейшины Крета. Бросил щуп и почувствовал, что в кабинете старик не один, что же, тем лучше!
– ...Исис боится пасынка, он непредсказуем... – Командор повернулся в сторону сына и кивком указал на место за столом. – Так что наши действия совершенно оправданны. Ты что-то хотел? – резко сменил он тему.
– О чем вы? – Терон сел напротив старого Крета и вытянул ноги. – И кто такая Исис?
– Императрица, – буркнул командор.
– О, она сказала тебе свое имя? – иронично приподнял брови Терон. – И давно?
– Давно. У тебя дело?
Командору явно не хотелось продолжать этот разговор, но Терон не мог упустить такой шанс подколоть отца.
– Так у меня скоро будет братик?
– Тьма ее не приняла, так что братик отменяется, а вот мачеха вполне может появиться, – проскрипел старейшина Крет. – Очень выгодный для легиона брак, не находишь?
– И как к этому отнесется ее сын? Он вряд ли захочет уступить трон.
– Не сын, а пасынок, – поправил его командор. – Исис была третьей женой Императора и трон заняла, когда погибли первые две. Насчет наследника... Мы работаем над его нейтрализацией.
– Почему я ничего не знаю? – напрягся Терон. Это было странно, командор никогда не скрывал от сына своих планов. – Не доверяешь?
– Это секретная операция, и о ней знают всего несколько человек... – начал командор, но его перебил скрипучий голос старейшины.
– Брось! Мальчик давно вырос и имеет право знать. Мы используем одну из элин, и, думаю, тебе это не понравится.
