Что за имя такое мать придумала? Ксения? Нет, оно очень красиво, конечно, необычное. Но откуда? Не могла же кошка сказать? Или могла?
Боюсь, на эти вопросы мне сейчас никто не ответит. Уж больно все загадочно.
Да и нужны ли мне ответы? У меня и своих проблем полно, чтобы еще чужими голову забивать. Нужно обязательно узнать у Оракула, что там с моей лживой женушкой, да с несостоявшейся связью, а так же с моим проблемным оборотом. Еще вопрос, как снять проклятие с мамы, с леса и со всех драконов, у которых перестали рождаться девочки, и вскоре мы вообще исчезнем как раса.
Что мне до какой-то кошки? Помогу ей, раз мама просит, и распрощаемся.
Вскоре они обе выходят из дома. Я смотрю на прозрачную фигуру и все никак не могу поверить, что мама прожила здесь сто лет вот в таком странном состоянии: ни человек, ни дракон. Какой-то призрак. Может поэтому многие боялись появляться вблизи Проклятого леса? Надо спросить потом подробнее.
Но сейчас мне срочно нужно к Оракулу. Жанетта ведь не зря уверяла, что времени у меня совсем мало. Нужно торопиться.
Мама показывает мне какой-то древний свиток, но почему-то сует его за золотой ошейник рыси.
— Это магическая карта, Эйджен. Но вы должны открыть ее не раньше завтрашнего утра. Запомни и не пытайся достать раньше.
Опять странности. С магическими картами я знаком, но почему не отдать ее мне в руки, а не кошке? Не понимаю, и опять раздражаюсь. Ненавижу чувствовать себя идиотом.
— Хорошо. Не стану, — отзываюсь равнодушно.
— Я понимаю, Эйджен, ты уже взрослый мужчина, и все можешь найти сам, но прошу воспользуйся моей подсказкой. — Она подходит ко мне и берет мои ладони в свои, как делала в детстве. — Оракул не зря скрывается от людей. К нему может попасть только тот, кому оно действительно нужно. Понимаешь?
Киваю. Мне-то точно нужно, значит, без сомнений попаду.
Перевожу взор на рысь. А ей?
Меня пронзают зеленым взглядом и гордо отворачиваются, словно я только что подставил под сомнение важность ее грандиозных целей. Махнув коротким пушистым хвостом, прощается с мамой, уткнувшись мордочкой в ее ноги.
— Я надеюсь, она по пути не превратиться в девицу и не станет меня мучить разговорами? — спрашиваю ехидно, за что получаю укоризненный взор от мамы.
— Эйджен, прошу. Будь терпеливее.
— Хорошо, мам, уже и пошутить нельзя, — отзываюсь с улыбкойэ, не желая ее расстраивать. Пусть не тревожиться, доставлю я ее кошку к Оракулу живой и невредимой. В чем ее и заверяю.
Обнимаю и прощаюсь, убеждая, что в следующий раз, если позволит Великий Дух, она уже не будет столь прозрачной.
В лесу у ручья нахожу своего коня, и мы отправляемся в путь.
Эта рысь… она очень странная — замечаю вскоре. Движется медленно, словно давно не выходила на прогулку. Несмотря на свой гордый вид, далеко от меня не отходит, как будто боится потерять или потеряться.
Насколько я помню из уроков по расоведению, оборотни не могут потеряться по определению, у них отлично развит нюх, и они совершенно бесстрашные. Что с этой не так?
Одно радует — оборачиваться она не собирается. Я бы не выдержал компании еще одной девицы. Уж лучше кошка.
Однако она быстро адаптируется и уже вскоре мы хорошо ускоряемся.
А она забавная. Может быть, дело в том, что совсем недавно впервые обернулась? Она словно научилась бегать и сейчас резвится как котёнок, вызывая у меня непроизвольную улыбку.
Но если обернулась недавно, откуда взялась в лесу и какое заклинание умудрилась подцепить? Не связано ли оно с этим золотым ошейником на ней?
А что, вполне сносная версия. Остается вопрос: у мамы в лесу нет магии. Я сам успел ощутить пустоту вокруг. Да и она мельком говорила о полном исчезновении той после того, как наслала проклятие на весь драконий род.
Тогда откуда рабочий артефакт? Кошка пришла к маме с ним? Его кто-то на нее надел? Тот от кого она пряталась, например.
Эх, нужно было расспросить маму, а не психовать. Но не факт, что мне бы ответили — в том-то и дело.
К вечеру я решаю сделать привал и развожу костер.
— Ну что, красавица, не хочешь организовать нам ужин? Добудешь мяса? У тебя должно хорошо получиться.
Я тем временем насаживаю на ветки собранные по пути грибы, чтобы поджарить. Но от кролика бы тоже не отказался. Или от перепелочки.
Но рысь и не думает приступать к охоте. Смотрит голодным взглядом на мою пищу. Она что, мяса не любит? Говорю же, странная.
Так продолжается ровно до того момента, пока над нами не пролетает дерзкая птичка, которой показалось, что можно сильно высоко не парить. Моя рыжая пушистая спутница внезапно делает бросок и высокий прыжок. Я восхищенно смотрю, как хватает острыми зубками неудачливую голубицу. Приземляется на обе лапы, и мне видится в ее взгляде изумление. Бросает добычу к ногам, смешно отплевываясь от перьев, застрявших во рту. Смотрит на убитую птицу в шоке. И вдруг… падает в обморок? Что?!
Глава 31
Эх, не те оборотни пошли, не те…
Падать в обморок от первой пойманной добычи как-то странно. Если я, конечно, не ошибаюсь и Ксения действительно лишь недавно обернулась кошкой.
Поднимаю сначала рысь и подношу поближе к костру, но на безопасное расстояние. Она довольно тяжелая, но безумно мягкая. Такая приятная на ощупь шерстка, почти как волосы девушки. Астры. В нашу брачную ночь… тьфу, о чем я думаю? Пора уже забыть о ней. Все решено — развод, и никакого сожаления.
Но удержаться от того, чтобы погладить большую кису не могу. Невероятная.
Я раньше имел дело с кошками. И в столице, и с женой вот. Но не в звериной форме. Что могу сказать? В таком виде они мне нравятся больше.
С трудом оторвавшись от шелковистой шерстки, возвращаюсь к ее добыче и привычными движением подготавливаю тушку. Нам на двоих маловато будет, но сегодня я так устал, что и есть особо не хочется. Разделим добычу пополам. Вон и грибы уже готовы. И ягоды я собирал, когда попадались по пути. Не удивлюсь если Ксения окажется травоядной, с такой-то реакцией на убитую птицу.
Насаживаю упитанную карманскую голубицу на толстую ветку и отправляю вместо грибов на огонь.
Мясо, как обычно, очень нежное и готовится быстро. Рысь даже в себя не успевает прийти, как оно уже готово.
Кстати, чего она так долго? Уже пора бы очнуться. Подхожу ближе и треплю по шее, разглядывая золотой ошейник. Точно, какой-то артефакт. Видно, что древняя вещица, возможно даже эльфийская. Провожу кончиками пальцев, ощущая отголоски сильной магии, с которой мне не справиться.
Скорее всего, мои подозрения верны. Он не позволяет Ксении вернуться в человеческий облик, для этого ей и нужно к Оракулу. Вопрос лишь в том, сама она его надела или ее кто-то специально заарканил? Возможны оба варианта. Вещь очень красивая и вполне могла привлечь внимание девицы. Но мама упомянала, что кошка от кого-то скрывалась в ее лесу. Вдруг у неё есть враг. Поэтому меня и попросили ее сопровождать? С другой стороны, откуда молодой девушке, аристократке, между прочим, знать, как попасть в Панденитовые горы? Нужен проводник.
Интересно, раз она хищница и аристократка, может ли быть знакома с моей супругой? Когда немного сблизимся, надо будет спросить. В конце концов, она хоть и не говорит, но кивнуть-то или покачать головой в состоянии. Тут главное доверие завоевать.
Усмехаюсь. Поражен своим отношением. Ведь совершенно не собирался вникать в ее проблемы, а сам уже строю планы, как буду спасать, если потребуется. Нет, не может быть, чтоб и эта кошка меня околдовала. Она беспомощна. Так в чем же дело?
Прислушиваюсь к себе. Магии точно нет. Ощущений, что были перед свадьбой с Астрой, тоже. Тогда почему меня заботит, как она попалась в ловушку? Жалко? Наверное. Иных объяснений не вижу.
Набираю в рот воды и брызгаю в мохнатую мордочку, приводя в сознание.
С дикими глазами кошка подпрыгивает на обе лапы и вертится вокруг себя. Уже жалею, что разбудил именно таким способом. Нужно было мягче. А сейчас она мечется в разные стороны, наконец, тяжело вздыхает и садится, глядя на огонь невидящим взором.
