Отлично помню свои первые часы в образе призрака. Даже небольшой сквознячок был проблемой. Любое дуновение ветерка с легкостью уносило меня, куда ему вздумается. Далеко не сразу я научилась контролировать процесс.
Вот и Этлина не справилась. Порыв ветра подхватил ее и понес прочь.
— Гадина-а-а-а-а, — ее крик затихал вдали.
Долетев до стены, она прошла сквозь нее и скрылась с моих глаз.
— Прощай, Этлина, — махнула я рукой. — Я совру, если скажу, что мне будет тебя не хватать.
Теперь, когда ведьма убралась куда подальше, пора стань осязаемой и заняться поисками сестры. Эля, конечно, не пропадет, но мне лучше вернуть ее домой вовремя, иначе меня ждет неприятный разговор с Аршером. Я видела его только по магической связи через кастрюлю, но даже так поняла – мой зять мужчина серьезный, с ним опасно ссориться.
Я пошла или скорее полетела назад к Тьеру. Будучи занятой Этлиной, я не следила, что происходит с ним и нечистью. А у них, похоже, случилась небольшая паническая атака.
Когда я снова исчезла, они места себе не находили. Бегали из угла в угол, звали меня наперебой.
— Ы-ы-ыд-а-а-а! — рыдали упыри.
— У-у-у-у-у! — поддерживали их вампалы.
— Хорошая была девушка, — вздыхал вурдалак. — Единственная нормальная на весь замок…
Джем вовсе плакал. Бедный ребенок!
Один Тьер был спокоен и собран. Он просто ждал сигнала от Амфи. Пернатый – единственный, кто мог видеть меня.
Амфи взял на себя роль комментатора и в подробностях рассказывал, что я делаю, а заодно передавал наш диалог с Этлиной.
— Она ее сдула! — сообщил Амфи последние новости.
Все обрадовались и успокоились. Джем и тот перестал плакать. А потом нечисть вовсе заулюлюкала.
— А теперь она идет к нам, — сказал Амфи. — Тьер, Алитея просит помощи. Она хочет вернуться.
— Моя рука навсегда принадлежит тебе, — Тьер протянул руки ладонями вверх.
Однажды я обязательно научусь возвращаться самостоятельно, но пока мне требуется помощь. Как и в прошлый раз, я попыталась коснуться Тьера, почувствовать его тепло. На этот раз все вышло намного быстрее.
Спустя пару минут и несколько неудачных попыток Тьер крепко держал меня за руку. Я снова стала материальной. От избытка чувств Тьер притянул меня к себе, а затем поцеловал. Точнее попробовал это сделать. Вышло, если честно, не очень.
Острые клыки царапнули мне кожу, и я ойкнула.
— Ох, прости, — Тьер тут же отстранился. — Похоже, поцелуи теперь под запретом…
— Вот еще! — возмутилась я. — Нам просто надо выработать тактику. Но сначала я хочу найти сестру. Мы должны срочно отправиться в Зачарованный лес. Как долго туда добираться?
— Несколько дней вниз по горам, — ответил Тьер.
— Ох, — расстроилась я.
— Я могу вас перенести, — предложил Амфи.
— Тебе это по силам? — обрадовалась я.
Как обычно, тут же посыпались ограничения:
— Не сразу двоих, конечно. Я справлюсь с переносом только одного за раз. Придется вам путешествовать по очереди.
— Тогда я иду первым, — заявил Тьер.
— Постойте, — вмешалась я, пока еще никто никуда не отправился. — Куда именно ты нас отправишь?
— Туда, где находится Эльвенг. Я могу найти ее с точностью до нескольких квадратов, не больше, — ответил Амфи.
Что ж, это уже кое-что. Лес-то большой. Бродить по нему в поисках сестры, можно долго. А так мы, по крайней мере, будем где-то рядом. Покричу «ау», глядишь Эля отзовется.
В свете продажи моей сестры наши собственные проблемы отодвинулись на второй план. Вот найду Элю, тогда и разберусь с проклятием и как его снять.
— Ты идешь с нами, Амфи, — сказала я. — Должен же кто-то вернуть нас назад. А ты, Джем, остаешься за старшего.
Было немного страшновато назначать Джема, но кого еще я могла выбрать? Вурдалака? Так он заставит нечисть с утра до ночи петь ему дифирамбы. А если откажутся, лишит еды.
Вампалы и упыри тоже не годятся на роль старших. Они даже толком говорить не могут. Остальная нечисть слишком зациклена на себе и месте своего обитания. Так и выходило, что доверить замок можно только девятилетнему мальчишке. Надеюсь, по возвращении мы не обнаружим руины.
Пока Тьер собирался – сходил на кухню за едой в дорогу (кто знает, сколько нам искать Элю), взял теплую одежду и вооружился; я проводила инструктаж Джема. Как кормить нечисть, как держать их в узде, как самому не попасть в беду.
— Помню – никого не пускайте в замок и сами никуда не выходите, — в этом вопросе я полагалась на голема. — Мы скоро вернемся.
— Да все будет в порядке, — заверил Джем.
Я тяжело вздохнула. Все дети так говорят, когда родители впервые оставляют их одних дома. А потом родители возвращаются, а там хорошо, если просто бардак.
— Пора, — кивнул Тьер.
Амфи подлетел к нему и сел на плечо. Я только моргнула, а они с Тьером уже исчезли. Все-таки отличный мне достался спутник.
Еще одно движение век – и Амфи вернулся один. Настал мой черед перемещаться. Пернатый удобно устроился на моем плече, я напоследок посмотрела на нечисть и произнесла:
— Ведите себя хорошо.
Что они ответили, уже не слышала. Надеюсь, согласились.
Когда я снова открыла глаза, вокруг меня были деревья – черные стволы и красные листья. Жутко и красиво одновременно. Так вот ты какой, Зачарованный лес. Я была здесь впервые, но слышала об этом месте много рассказов.
Амфи слетел с моего плеча, и я оглянулась. Что-то никого не видно.
— А где Тьер? — спросила я.
— Должен быть где-то поблизости. В процессе переноса возможны небольшие накладки, — произнес Амфи.
— То есть ты перенес нас не в
