светить нашими брачными татуировками перед гостями.
– Рад, что вы готовы!
Это оказалось единственной оценкой моего внешнего вида. К слову, смотрел он с таким выражением, словно у меня на лице до сих пор шрам. Хотя, может, татуировка жгла так, что ему было не до комплиментов.
Взяв меня за руку, король заметно расслабился. Уточнив, нужны ли мне еще слуги, привычно выставил их вон. Мы остались с ним наедине, и его взгляд остановился на моем декольте. Но я не успела даже напрячься по этому поводу, интересовала его не моя грудь.
– Вижу на вас знакомые украшения.
– Да. Ваша матушка прислала мне их к платью. Только я не поняла, их вернуть или это подарок? – решила уточнить на всякий случай.
– Это лично ее украшения. Примите как подарок. Не думаю, что она их еще раз наденет после того, как в них появитесь вы.
Прозвучало не очень вежливо, но я усмехнулась.
– Что вас развеселило? – тут же поинтересовался король.
– Не знаю, как у вас, а в нашем мире украшения дарит муж, а не свекровь. Мне повезло, что она озаботилась моим внешним видом и не допустила, чтобы я выглядела убого по сравнению с остальными гостями.
– Вы рассчитывали на фамильные украшения? – вздернул он бровь.
– Да с вами я ни на что не рассчитываю, – вздохнула я, уже жалея, что затеяла этот разговор. Еще не хватало, чтобы выглядело так, будто цацки у него выпрашиваю.
– Ее величество занялась вашим внешним видом по моей просьбе. У меня были более важные дела. Или вы желаете, чтобы я лично это контролировал?
– Нет! – нервно воскликнула я, вспомнив, в каком виде он застал меня днем. Кажется, он об этом тоже вспомнил – на лице заиграли желваки. Меня бросило в жар. Масло в огонь подливали его горячие пальцы, крепко сжимающие мою ладонь.
– Хорошо. На самом деле я хотел поговорить с вами насчет сегодняшнего вечера.
– Слушаю вас, – обрадовалась смене темы.
– Элизабет юна и очень ранима. Ее сложившаяся ситуация угнетает, она чувствует себя потерянно.
– Вы говорили с ней? – догадалась я.
– Да. И я бы не хотел, чтобы вы оскорбились из-за моего внимания к ней и обострили и так сложную ситуацию.
Предусмотрительный! Понимает уже, что я не буду молча наблюдать в сторонке, как он увивается за другой, пренебрегая мной.
– Я понимаю, что она ваша невеста и гостья, которой вы хотите уделить внимание. Но надеюсь на ваше благоразумие. Что это не будет выглядеть так, словно вы перед всем двором полностью игнорируете меня, отдавая предпочтение ей. Будет хорошо, если вы дадите всем понять, что у вас на данный момент две гостьи. Только я скоро уеду, а она останется.
Мое предложение королю понравилось, и он заметно расслабился.
– Договорились. Кстати, вы сегодня прекрасно выглядите! – сделал комплимент, вспомнив о манерах. Наверное, отдать дань вежливости гостье было намного легче, чем навязанной жене.
– Благодарю. Вы тоже.
Мне понравилось, что между нами возникло хрупкое перемирие. Все же настраивать против себя короля недальновидно.
– Когда сияние погаснет, у нас будет примерно четверть анка, чтобы спуститься к гостям, не светя брачными метками. Нужно просто не разрывать рук. Вы не против, если к вам будут обращаться как к принцессе России?
– Что ж, если позиционировать меня как гостью, то это будет уместно, – согласилась я, но тут же вспомнила об одном возникшем затруднении и поставила условие: – Только не стоит совсем игнорировать тот факт, что я жена. Реверансы я делать не буду. Мне нужно время освоить эту науку, – закончила с извиняющейся улыбкой, давая понять, что это не из прихоти, а просто не хочу выглядеть неловкой.
– Согласен, – пошел на уступку супруг.
А с ним, оказывается, можно мирно договариваться.
Вечер начинался неплохо.
* * *
Мужчинам верить нельзя! В который раз я убеждалась в этом утверждении, наблюдая за королем и его невестой. Принцесса крепко вцепилась в руку своего жениха и улыбалась обступившим их придворным. Я же стояла у буфета, попивая пунш, и размышляла, вмешиваться мне или пусть и дальше утверждается?
Начиналось все неплохо. Перед приглашенными мы с королем появились вместе и влились в толпу. Он представлял мне придворных, потом подошли и к гостям из Лимасса, и я столкнулась с принцессой лицом к лицу. Надо было видеть всю гамму изображенного ею трагизма! Словно он ранил ее в самое сердце, появившись со мной. Интересно, эту трепетную лань учили, что принцесса обязана всегда держать лицо?
Тим размяк, и его хватило лишь на то, чтобы уже нас двоих сопроводить на ужин. Прием проходил на свежем воздухе. Погода позволяла, было тепло. Для нас накрыли в гроте, а оттуда уже вдоль всей аллеи тянулись столы, над которыми был сооружен навес из белой ткани. Поддерживали его колонны, увитые цветами. Да и вокруг цвели розы, наполняющие воздух нежным, приятным ароматом.
Рассадили нас, чтобы никого не обидеть. Во главе стола король, по одну руку от него королева, по другую я. Рядом с королевой принцесса, а рядом со мной ее брат. Ну и дальше по старшинству рангов. За столом я больше слушала, ведь ничего не знала об окружающем мире, чтобы поддерживать поднятые темы. Принц, конечно, поинтересовался, где расположена моя родина, но кроме того, что далеко и меня перенес Нуар, ничего более точного ответить я не могла.
За столом королева ворковала над невестушкой, показывая свое расположение, а после ужина король, как и договаривались, дал всем понять, что я уеду, а вот Элизабет останется. Озвученная информация заставила придворных обратить все внимание на Элизабет. Теперь перед ней рассыпались в комплиментах. Да и сама принцесса подсуетилась, уводя от меня короля, якобы попросив что-то показать.
Я оказалась в нехорошей ситуации. Никого вокруг не знала, да и составить мне компанию никто не спешил. Я понимала, для них я темная лошадка и неугодная жена. Всем дали понять, кто станет будущей королевой, а значит, проявлять ко мне внимание незачем. Можно было бы присоединиться к королеве и ее фрейлинам, но увольте. Прогулявшись между придворными, я предпочла компанию буфета с напитками и десертом. Буфетов обнаружилось два: один с золотой посудой, другой с серебряной. Что примечательно, возле золотого, где стояла я, образовалась пустота, а вот возле серебряного было полно народу.
«Ну и черт с ними!» – выругалась про себя, отпивая из бокала.
Забавно, как все отреагируют, если я подойду к королю и дотронусь до его руки? А то увидели в начале вечера, что брачные метки не сияют, и сделали вывод, что вопрос
