Где-то шла битва! В отдалении слышались вскрики, звон оружия и раскатистые магические удары. Я замерла в ужасе. Значит, они все там! И Дэйлор тоже! Но идти туда было нельзя, это я понимала хорошо, и оставалось только ждать, в надежде, что будет кого лечить. Я вспомнила о своей основной задаче и мигом принялась разворачивать свой нехитрый дорожный набор. Зелья исцеления было мало, вопиюще мало. Несколько амулетов от боли, пара пузырьков с зельем регенерации… Придется задействовать свои силы напрямую. Держись, рыбка.
Надо было бы, пожалуй, ждать в башне, но я не могла заставить себя отойти от родника. Здесь я буквально чувствовала себя сильнее. Почему-то мне казалось, что тут, на открытом пространстве, будет гораздо безопаснее, и я не могла побороть это странное, противоречивое ощущение.
Магические удары прекратились, но грубые выкрики как будто зазвучали совсем рядом. И тут из-за деревьев на широкую светлую поляну за ручьем вывалился израненный эльф. Он тут же поднялся, и сильно хромая пересек ручей. Я будто примерзла к земле от ужаса.
Это был Доун, избитый, искалеченный, еле двигающийся. Рванувшись из последних сил, чтобы подобраться ко мне, он упал прямо на камни и прохрипел:
— Сделай щит и уходи!..
Я подняла голову, отметив отстраненно, что по приказу виконта из глубины моего источника сразу же заструилась тонким потоком сила, собираясь в защитную сферу, точно такую же, как на уроках боевой магии.
На той стороне из пролеска на поляну выступили ряды оскаленных морд. Как их много! Гоблины, посмеиваясь, медленно подходили ближе. Спешить им было некуда, они видели, что помощи нет, и нам не уйти.
— Прости меня, — выговорил Дэйлор. Я наклонилась, помогла ему присесть на округлый валун и нежно поцеловала.
Время будто замедлилось. Магия бурлила внутри. Почему я должна бежать? Как учил меня мой преподаватель боевой магии, я прилежно копила силу внутри, пока десятки гоблинов все заполняли поляну.
Сила росла. Артефакты на груди обжигали меня, рыбка засияла голубым огнем. По роднику вспышками замелькали бирюзовые искры, постепенно поднимаясь выше и выше. Я больше ни о чем не задумывалась. Магия, казалось, стала разрывать меня изнутри. Я подняла руки, не обращая внимания на изумленные глаза Доуна.
И выпустила все, что было, в толпу врагов. С моих ладоней ударил залп бешеного синего огня, а родник весь поднялся высокой волной, усиливая этот огонь. Широкий, искрящийся поток магии снес толпу гоблинов куда-то в самую глубь леса. Первые ряды упали, как будто растоптанные лошадьми, а волна все катилась и катилась, оставляя крохотные гаснущие искорки над поверженными телами. Древние вязы стояли, не шелохнувшись. Магия обошла их, не тронув ни листочка.
Я опустила ладони. Меня трясло мелкой дрожью. Родник вернулся в русло, и водица весело продолжила бежать по камням, как будто ничего не произошло. Звенящая тишина снова наполнилась звуками леса.
Дэйлор молча упал с камня. Я потянулась к своему источнику и обнаружила, что он пуст. Не выгорел, нет. Он наполнялся тонкой струйкой, но этой струйки никак не могло сейчас хватить. Резким движением скинув куртку, стянув высокие сапоги, я спрыгнула прямо в родник. Ледяная еще вчера вода как будто согрелась за ночь. Я окунулась целиком, с наслаждением ощущая, как источник захлебывается потоком силы.
Протянув руки, стащила виконта прямо в ручей и придержала голову, чтобы не захлебнулся. Аккуратно влила немного силы, потом еще, концентрируясь на ранах, заживляя внутренние органы. Дыши же, ну!
Дэйлор медленно открыл глаза и поморгал. Осторожно встал, опираясь на мшистые камни у берега, и внимательно заглянул мне в глаза.
— Почему у тебя золотая радужка, Кати? — спросил он.
— Это все, что ты хотел узнать? — я засмеялась, почти в истерике, накрыл шок после пережитого ужаса.
— Давай выходить, — кивнул Доун на невысокий берег. — Нам нужно высохнуть и согреться.
— Мне тепло, — возразила я, но пошла за ним. Кажется, Дэйлор уже совсем пришел в себя, шагал уверенно, утягивая меня за собой в башню.
Мы зашли в первый этаж, стянули с себя промокшую одежду и тут же рухнули на груду смятых одеял. Мой переполненный источник снова стал изливать магию наружу, и я не могла удержать ее. Но мне было ни до чего сейчас, я чувствовала себя волшебно, а Дэйлор страстно поцеловал меня, стремительно перенося куда-то в сладкий туман наслаждения. Я целовала его в ответ, дрожа от желания и нетерпения. Мне было уже недостаточно его поцелуев, недостаточно сильных ладоней, сжимающих меня так крепко, мне хотелось чего-то большего.
Он пытался остановиться, надо отдать ему должное. Шептал: «Нет, Кати, стой, не здесь же… Не сейчас…». Но я обнимала его и тянула к себе, лаская руками шелковистые волосы на затылке, проводя пальцами по мускулистым плечам, и он сдавался и снова терзал мой рот горячими губами. Потом поцелуи стали спускаться все ниже, а я полностью потеряла голову. Сила внутри меня выбивалась наружу яркими искрами и воздух вокруг нас горел голубым сиянием.
— Ты моя, — шепнул Дэйлор. И я стала его.
Глава 32
От усталости мы проспали, наверное, полдня. Еще не открыв глаза, я слушала как мерно дышит Дэйлор мне в затылок. А потом осторожно повернулась к нему. Нежно провела пальцами по высоким скулам, очертила мужественный подбородок. Доун внезапно поймал мою руку и поцеловал:
— Моя Кати... Ты такая сладкая…
Я довольно муркнула и уткнулась ему носом куда-то в ключицу. Мы полежали еще немного, наслаждаясь объятиями, а потом Дэйлор вздохнул:
— Нужно вставать, девочка. Война еще не окончена.
Как-то рывком пришло осознание, что совсем рядом с нами находится поляна, устеленная убитыми гоблинами, а у Центральной башни все еще бьются остатки нашей армии. Что им нужна помощь. Да, нужно было срочно возвращаться в лагерь.
Виконт вышел на разведку в лес и довольно скоро вернулся, омраченный. Живых врагов не обнаружилось. Друзей, к нашему горю, тоже.
— Что мы скажем своим? — спросила я Дэйлора, собирая вещи.
— Правду, — он взглянул на меня задумчиво. — Что ты самый сильный маг Аэдонии, хотя и человек, и лично уничтожила по крайней мере четыре отряда гоблинов.
— Да, а помогли мне в этом позолоченная рыбка и вода из ручья, — подхватила я. — Так мне все и поверят, конечно.
— Вряд ли дело в них, — заметил Дэйлор. — Но надеюсь твой друг найдет что-нибудь в императорской библиотеке.
Идти пришлось пешком. Все лошади или погибли, или разбежались по лесу. Хорошо, что Доун отлично знал местность. Вещей пришлось взять еще меньше: он нес маленькую палатку, два легких спальных мешка и несколько фляг с водой из родника. Я с трудом выторговала себе право тащить свой баул с зельями и амулетами, и остатки съестного.
Он быстро пробирался сквозь пролесок, находя ему одному известные тропинки. Я старалась не отставать, но спустя несколько часов нам все же пришлось остановиться. Была уже глубокая ночь, а свет луны, помогавший ориентироваться, исчез за облаками. Нашего крохотного кристалла не хватало, чтобы осветить путь.
— Остановимся здесь, — сказал виконт, облюбовав ложбинку у вывернувшего наружу корни старого вяза. Ловко установив палатку, он закинул в нее оба спальника и жестом пригласил меня внутрь. Но сам, кажется, ложиться не собирался.
— Дэйлор, тебе тоже нужно поспать, — позвала я его негромко. — Давай просто оставим сигнальные артефакты. Мы очень далеко от боевых действий.
Он посомневался немного, но послушался. Я помогла ему разместить амулеты в трех точках вокруг палатки и соединить их в магический сигнальный контур.
Один спальник мы постелили на землю, во второй закутались вместе, крепко обнявшись. По-моему, Доун заснул сразу же. А я еще лежала некоторое время, слушая поскрипывания развесистого ильма над головой и медленно осознавая недавние события. Я — сильный маг. Я как-то связана с Отцовским родником. Я люблю Дэйлора.
