скромная, но я все равно не пойму, почему ты не хочешь пышную свадьбу.
— Зачем она мне? — спросила девушка. — Мне достаточно того, что ты рядом. К тому же я не знаю никого из гостей, по мне так она вообще не нужна.
— Я же говорил, что ты можешь пригласить всех, кого только пожелаешь и неважно, какого происхождения будут твои гости. Меня не волнует ничье мнение.
— Мне некого звать, совсем, — пояснила Амелия. — Разве что старушку Сесилию из деревни, она часто говорила, что всегда мечтала побывать в столице. Вот только…
— Вот только что?
— Вот только я утверждала, что ни за что бы не познакомилась с воинами столицы, а теперь собираюсь выйти замуж за одного из них.
— Тебе стыдно? — поинтересовался Верджил.
— Конечно нет! — возразила она. — Я счастлива, что я твоя невеста, просто столько лет ненавидела мужчин в черно-золотых плащах, из-за чего теперь сложно привыкнуть, что они мне не враги.
— Убийцы твоих родителей мертвы, ты же знаешь. Одного я лично прикончил тогда, у каменного сердца, когда он собирался…
— Я знаю, не напоминай, — Амелия оборвала жениха и вскочила на ноги, скрестив на груди руки. — Нам долго еще ждать?
— Пока не соберутся все.
— Я тут лишняя, никого не знаю, зачем ты взял меня с собой во дворец? — она принялась нервно теребить свое скромное серое платье.
— Думал, тебе будет интересно, — неубедительно произнес молодой мужчина.
— Не ври, Верджил, ты просто боишься оставлять меня одну из-за моего дара.
Он тоже поднялся с софы, приобнял девушку со спины за плечи и ласково прошептал ей на ухо:
— Разве плохо, что я хочу всегда оберегать тебя?
Мира и Джек прошли в зал, где у окна тихо беседовали двое: молодой мужчина и скромно одетая девушка.
— Кто это? — поинтересовалась Мира, указывая кивком головы на светловолосого парня с темными бакенбардами.
— Это Верджилиус Бранд, глава клана Бранд, — сообщил Джек. — А прекрасную леди рядом с ним я не знаю.
— Может его сестра? — предположила Мира, взглянув на светлые косы девушки.
— У Верджилиуса нет сестер, иначе я бы знал.
— Ну конечно, — хмыкнула Мира.
Они подошли к беседующей парочке и Джек сходу произнес:
— Прошу прощения.
— Ну что вы! — улыбаясь, ответил Верджил. — Давно вас не было видно.
— Дела государственные, сами понимаете, — улыбнулся в ответ Джек. — Представите меня своей прелестной спутнице?
— Эта очаровательное и скромное создание — моя невеста Амелия, — сообщил Верджил.
Джек протянул девушке правую руку вверх ладонью, но та как ошпаренная отскочила назад.
— Не стоит меня касаться, — напугано выпалила она, на что Джек вопросительно поднял брови, но все-таки убрал руку.
— Амелия суккуб, — пояснил Верджил. — Представьте же и вы нам свою таинственную спутницу.
— Я и сама могу, — произнесла Мира, стоя чуть позади Джека. — Я Мирабелла, — сообщила девушка, но присутствующие явно ожидали более развернутого представления. — На этом все, — добавила она.
— Это не так, — встрял Джек. — Мира — бывшая послушница храма Одхан, обучавшаяся искусству тихого убийства, с недавних пор работает на Орден Золотого Льва, на меня.
— Потрясающе! И как вам на службе? — поинтересовался Верджил, но не успел получить ответ, так как двери в зал вновь распахнулись.
Внутрь прошли еще двое: пышногрудая шатенка со смешной челкой и высокий черноволосый мужчина.
— А это еще кто? — шепотом спросила Джека Мира, но он ей не ответил, поскольку сразу пошел навстречу прибывшей паре.
— Лилиан Дей, много лет вас не видел, а вы все хорошеете, — громко произнес он подойдя.
— Помощник Найман, рада встрече, — приветливо ответила шатенка. — Вы пополнели с нашей последней встречи.
— Это правда, но я уже давно не помощник, а майор, — поправил ее Джек.
— Вот как, — удивилась девушка. — Расскажите мне о своих достижениях чуть позже, хорошо? А сейчас давайте все познакомимся. Кстати, это мой муж и глава клана Дей — Бьёрк.
Шестеро присутствующих познакомились между собой, но не успели они разговориться, как в зал вошла женщина-стражник и громко прокричала:
— Император Йоран и императрица Вивьен.
Все присутствующие сразу замолкли, услышав о приближении правителя.
Вслед за еще двумя женщинами-стражниками в зал вошли вельможи: щуплый, но роскошно одетый мужчина и неземной красоты молодая женщина. Ее золотые локоны тянулись до самой поясницы, а голубые глаза сверкали в свете полуденного солнца.
— Майор Найман, Бьёрк Дей, Верджилиус Бранд, — перечислил щуплый мужчина. — Наверное, вы уже знаете, зачем я вас собрал. Найман, расскажите всем, чем увенчалась операция в Юнасе.
— В Юнасе мы обнаружились лишь небольшую группу, состоящую из отребья Братства, которую возглавлял Бариэль Белус — некогда уважаемый член общества, — сообщил Джек. — Его земли были отобраны Орденом и поделены между верными Империи кланами. Также нам стало известно, что Братство собирается использовать порох в борьбе против сил Империи. В Юнасе нашлось несколько амбаров, доверху наполненных селитрой.
— Куда они нанесут свой следующий удар? — с опаской поинтересовался Бьёрк.
— Ордену это не известно, — ответил Джек. — Однако Белус на допросе указал нам еще на одну ключевую фигуру — Морганта Бранда, недавно покинувшего клан Бранд.
Все присутствующие мужчины одновременно взглянули на Верджила и тот, поморщившись, произнес:
— Нужно было казнить этого предателя.
— Белус также выдал, где сейчас скрывается Моргант, — продолжил Джек. — Я предложил правителю Йорану не медлить и накрыть его убежище.
— Для этого я вас здесь и собрал, — объявил щуплый император. — Майор Найман руководил операцией в Юнасе, поэтому возглавит и эту.
— Но тогда зачем нужны мы? — разочарованно поинтересовался Бьёрк.
— Кланы Бранд и Дей уже несколько столетий верны Империи. Майор Найман убедил меня держать в секретности наши планы, посвятив лишь тех, в ком Империя полностью уверена.
— Я заметил утечку, — пояснил Джек. — Братство знает почти о каждом шаге Ордена, поэтому мне потребуются люди извне. А поскольку воины ваших кланов не пойдут за мной, я прошу вас, господа, присоединиться к операции.
— Вы собираетесь командовать нашими людьми? — недовольно спросил Верджил.
— Нет, что вы! — усмехнулся Джек. — Вы будете командовать своими людьми, а я буду командовать вами.
Бьёрк и Верджил заметно напряглись, но не стали возражать решению, принятому императором, и просто промолчали.
— Вижу, все согласны, — правитель Йоран нарушил нависшую тишину. — Когда выдвигаетесь, Найман?
— Сегодня.
— Сегодня?! — удивился Верджил.
— Отправляйте гонцов, созывайте людей, — приказал Джек. — Как только ваши всадники прибудут в столицу, мы выдвинемся.
— Скажите хоть, куда мы направляемся? — спросил Бьёрк.
— Позже, так надежнее.
* * *
— Почему ты мне не сказал?! — сердито спросила Мира, пройдя в выделенные ей покои. — Или ты и мне не доверяешь?
— Ты не едешь.
— Зачем ты тогда потащил меня с
