«Ты действительно веришь, что сможешь освободиться от меня? Этого никогда не случится, Эшлинг Грей».
– Я не привыкла просить кого-либо о помощи, особенно кого-то чужого. Но мне пришлось обратиться в Гильдию за советом, как избавиться от отлучения, потому что с каждым днем мне становится все труднее бороться с притягательностью темной силы, – выложила я начистоту.
Нора ахнула.
«И не надо».
Я не сводила глаз с доктора Костича, ведь главное, чтобы он понял ситуацию.
– Я не хочу использовать ее. Я борюсь с ней каждый день и, видит бог, мне совершенно не хочется признавать, что есть что-то с чем я не могу справиться самостоятельно, но в то же время я осознаю более чем ясно – если мне не помогут, то придет время, когда у меня больше просто не останется сил сопротивляться.
«Это неизбежно. Смирись со своей судьбой. Будь той, кем тебе уготовано быть. Хватит склоняться пред слабаками в попытке отринуть свою суть».
В комнате было так тихо, что даже через тройной стеклопакет я смогла расслышать городской шум Лондона. Доктор Костич молча смотрел на меня, и под его взглядом я чувствовала себя очень некомфортно.
– Интересно, осознаете ли вы от сколь могущественной силы готовы отказаться? – наконец произнес он, заставив меня вздрогнуть от удивления.
– Вы о темной силе? – уточнила я. Я его точно правильно услышала?
– Да. Большинство людей, получивших возможность ее использовать, не стали бы стремиться ее потерять. На самом деле не могу припомнить ни единого случая, когда такое происходило, что наводит меня на мысль – вы совершенно не знаете, чем именно владеете.
Я с недоумением посмотрела на остальных, но не нашла ответов на лицах друзей. Нора выглядела такой же удивленной. Рене опять принял свой загадочный вид, а дядя Дэмиен просто взирал на всех нас с подозрением.
– Я… вы предлагаете мне использовать темную силу, несмотря на то, что она из себя представляет?
– Я ничего подобного не говорил, – ровно ответил он. – Я лишь спросил, понимаете ли вы от чего пытаетесь избавиться?
С моих губ уже готовы были сорваться резкие слова, но я стиснула зубы и задумалась.
«Как же я люблю, когда ты начинаешь прикидывать свои возможности. Он вообще-то прав. От меня еще никто никогда не отказывался».
На мгновение я позволила темной силе наполнить себя. Дверца в моем сознании распахнулась, и передо мной предстали все мои восхитительные возможности. Доктора Костича окружал ореол силы, однако, чем больше теплой, густой коварной тьмы становилось внутри меня, тем чаще я задумывалась, получится ли у меня потягаться с ним.
«Нет ничего, что мы не смогли бы сделать вместе».
Я медленно встала и повернулась к доктору Костичу, предвкушая как дам ему испытать на себе его собственные средства. Я могу остановить его сердце, запретить легким работать, заморозить его и позволить телу начать умирать, как он поступил однажды со мной. Проще простого. Все, что мне для этого надо сделать – захотеть…
«Твое желание для меня закон».
Я отбросила образы, соблазнительно маячившие в моей голове, и крепко-накрепко закрыла дверцу, ведущую к возможностям. Снова сев, я с вызовом взглянула на стоящего передо мной мужчину.
– Я прошла проверку?
«Нееет!»
– Да, – сказал он неожиданно резко. – Баттисте считает, что ваши намерения чисты. Несмотря на вашу историю, я склонен с ним согласиться. Поэтому разрешаю вам и впредь оставаться под защитой L’au-delà.
– Я не знала, что меня собираются выгнать из…
– По этой причине, я окажу вам помощь по вопросу снятия отлучения, – продолжил он, будто не слыша меня. – Существует единственный способ избавиться от данного статуса – отлученный должен отвергнуть темную силу, овладевшую им, и получить помилование Божественной Обители.
– Помилование чего? – не поняла я.
– Божественная Обитель – это аналог Абаддона, – ответил доктор Костич, подойдя к окну и выглянув в него.
Я посмотрела на Нору, но пояснений от нее не последовало.
– Вы имеете в виду небеса?
– Не более чем Абаддон – это ад, – произнес он. – Представление смертных о небесах частично основано на образе Обители, так же, как и ада – на образе Абаддона, но ни одно из них не соответствует действительности. Как бы то ни было, именно Обитель вы должны убедить предоставить вам помилование.
Я слегка расслабилась, радуясь, что для избавления от отлучения мне не нужно уговаривать Ваала меня отпустить.
– Но только после того как вас официально изгонят из Абаддона, естественно, – добавил он.
Вот, merde!
– Меня должны сначала выгнать из Абаддона? – поплохело мне.
– Да. И вы, само собой, обязаны отказаться от статуса князя, но, полагаю, с этим проблем не возникнет?
Мой истерический смех, похоже, удовлетворил его в качестве ответа.
– Замечательно, – он взглянул на часы. – У меня скоро намечена встреча. Если вам требуется еще какое-либо содействие от L’au-delà, обращайтесь через соответствующие каналы.
– Соответствующие… э… но я думала, мне поможете вы, – опешила я, вскочив на ноги, когда он направился к двери и распахнул ее, намереваясь уйти. – Разве вы не расскажете, что надо сделать, чтобы меня выгнали из Абаддона и как получить в Обители помилование?
– L’au-delà не обязана водить вас за ручку, – рявкнул он, шагая к входной двери. Рене бросился к ней, чтобы открыть. Нора стояла на пороге гостиной, дядя прямо за ней. – Мисс Чарльз вызвалась служить связующим звеном между вами и Гильдией Стражей. Сомневаюсь, что они смогут вам как-то помочь, впрочем, пусть этим занимается Карибиан. Хорошего дня, Эшлинг Грей.
– Но…
Джим ткнулся мордой в мою руку. Я замолкла, поняв – что бы я ни сказала, это ничего не изменит.
У входа доктора Костич ждала машина, водитель почтительно придерживал дверцу открытой. Архимаг остановился у автомобиля и снова посмотрел на меня. Я чувствовала его острый взгляд, даже через тротуар и прихожую.
– Ответ ваш вопрос – «нет». Вы бы не смогли «потягаться со мной», как вы выразились.
Он сел в машину раньше, чем до меня дошло, что он читал мои мысли. Я медленно закрыла дверь, глядя при этом на Джима.
– Слышал его?
– Ага, – кивнул он. – Он ошибается. Ты бы смогла ему навалять.
– Знаю. Жуть, да?
– Не то слово, подруга. Не то слово.
Глава 17
– Я прошу прощения, – произнесла я, вернувшись в гостиную. – Что бы Джим там не говорил, мне не доставляет удовольствия вести себя с людьми злобно.
Джим фыркнул.
– Не собирался я говорить ничего подобного.
– О. Тогда приношу свои извинения, если запятнала твое доброе имя.
– Я хотел сказать, что у тебя это получается само собой. Возможно, доктор Костич прав, и тебе следует отказаться от плана по спасению мира и перейти к мировому господству. Будет весело. Ой! Насилие над демоном! У меня есть свидетели!
– Ну-ну. Окей, что там первое в нашем большом пребольшом списке с перечнем проблем, которые я должна решить, прежде чем окончательно свихнусь или же настанет конец света?
Нора улыбнулась.
– Как же мне не хватало твоего бодрого настроя. Пожалуй, прежде чем я уйду, нам следует обсудить Абаддон.
– Точно, первым пунктом будет – «как получить пинок под зад из Абаддона». Вторым…
Зазвонил телефон. Я глянула на экран – отображался незнакомый номер.
– Чую, второй пункт на подходе.
Голос на том конце был резким и немногословным.
– Все готово. В два часа в «Гнезде виверны» в Сохо.
– Чего? Кто это? Что готово… черт.
Звонивший повесил трубку, так больше ничего и не сказав.
– Кто это был? – спросил дядя Дэмиен с настороженностью в голосе.
– Синий дракон, наверное. По манере речи похож на одного из прихвостней Фиата, хотя они обычно лично передают сообщения. Возможно это знакомый Бастиана.
– Бастиана? – полюбопытствовала Нора, присаживаясь рядом с Рене на диван.
