Теперь я уже просила, приводя аргументированные доводы. — Он сказал это всё, не подумав. Но разве это правда?
Зверь, замерший сразу, как только я оказалась на его спине, возмущенно зашипел и недовольно передернул плечами.
— Мне тоже кажется, что лейтенант кое-что приукрасил… — Не удержав искушения, провела ладонью по шкуре, которая оказалась мягче шелка, отчего испытала просто неописуемый восторг. Судорожно выдохнула, что не прошло мимо внимания зверя (он интересным образом дёрнул ушами), и уже гораздо мягче попросила: — Кай, слезь с этого неудачника. Он не стоит того, чтобы ты жалел об этом всю оставшуюся жизнь. Пожалуйста.
Немного подумала, ещё раз оценила ситуацию и рискнула добавить:
— Ради меня.
Ортанеанцы и Глафира уже несколько секунд как застыли неподалеку, напряженно дожидаясь развязки, но как только зверь мягко переступил лапами, убирая их с окровавленного тела замершего в ужасе Джейкоба, как мгновенно подскочили ближе, и эльфарианка буквально взорвалась указаниями, одну за другой вкалывая пострадавшему ампулы с кровоостанавливающим, обеззараживающим и прочими жизненно необходимыми препаратами.
Я старалась не смотреть на Джейкоба, и так чувствуя, что он жив, хотя и выглядит больше, как труп (какая всё-таки мощь!), все мои мысли сейчас занимал Кай.
Как?!
КАК??!
Погруженная в свои мысли, я не замечала, как раз за разом запускаю пальцы в густую шерсть, пока не почувствовала, что тело подо мной пошло вибрацией, при этом распространяя вокруг себя волны удовольствия. Он… урчит?! Вот это наглость!
— Кай, это уже чересчур! — Не знаю даже, что меня возмутило, наверное, всё разом. Ну и стресс, конечно, дал о себе знать.
Ловко спрыгнув со спины зверя и между делом оценив его габариты (просто гигант!), я наконец встретилась с ним лицом к лицу и на какое-то время забыла, о чём хотела поговорить. Астрозоолог взял верх, и я с восторгом изучила идеальные пропорции легендарного и ныне считающегося вымершим лигра: крупную морду представителя древней кошачьей расы оборотней, саблевидные клыки, косматую черную гриву, мощные передние лапы и нестандартную для кошачьих расцветку: песчаный полосатый с переходом в молочно-белый ближе к длинному хвосту с черной кисточкой.
Очнулась, только когда поняла, что уже лезу руками в рот командору, чтобы проверить прикус, и кашлянула с досадой на саму себя. Тем более мы были не одни: подогнав антиграв, Глафира увезла пострадавшего в медблок, прихватив с собой пару ортанеанцев, но ещё двое во главе с Фабишем осталась неподалеку. Более того, к нам крайне осторожно приближался Оливер.
Третий и единственный из шеррианцев, кто мог хоть как-то пролить свет на произошедшее.
Или не единственный?
— Кайред, ты можешь вернуться в человеческий вид?
Вместо положительного ответа зверь бессовестно ткнулся мордой мне в плечо и заурчал громче, явно находя в ситуации особую прелесть. Ещё бы! Ведь только в таком, зверином облике, он владеет моим вниманием на все сто!
— Могу я узнать, что произошло? — Оливер благоразумно остановился в пяти метрах от нас рядом с ортанеанцами, но даже оттуда заработал предупреждающий рык Кая.
Что удивительно, Зюзю он вообще никак не воспринимал. Растерянный шушарь сидел сейчас рядом и немного настороженно жался к моему бедру, но отступать не спешил. Либо чувствовал, что нам ничего не грозит, либо знал больше, чем я.
Ну и так как Кай на текущий момент мог только рычать, отвечать пришлось мне.
— Джейкоб, позвав нас к столу, вдруг начал говорить скабрезности, упомянув спор и то, что вы не чураетесь делиться между собой женщинами… — Тонко усмехнулась, заметив, как стыдливо отвёл взгляд Холт-младший и негодующе рыкнул Холт-старший. — Меня мало волнуют ваши специфичные вкусы, но убийство члена экипажа из-за всего лишь гадких слов — по моему мнению чересчур жестоко. Впрочем, я могу и ошибаться в истинной причине произошедшего… И для начала не прочь услышать, как такое вообще возможно. Шеррианцы — оборотни?
Я обратилась с этим вопросом ко всем присутствующим разом, но вот какое дело — мне никто не ответил! Оливер резко заинтересовался травой под ногами, ортанеанцы хмуро недоумевали вместе со мной, ну а Кайред… Кайред бессовестно урчал мне в плечо, отчего все мои внутренности вместе с позвоночником уже вибрировали в унисон с ним.
— Оливер! — Я славилась своим терпением, но не тогда, когда задержка угрожала нашему пребыванию на планете.
А ведь ситуация складывалась не просто странная, а угрожающая! Пилот выведен из строя, капитан — не капитан…
Если у кого-то из экипажа сдадут нервы, а Маруся отправит отчет об инциденте на базу, нас просто вернут! Не разбираясь, не задавая уточняющих вопросов и, уж тем более, не доверяя разобраться самим. Разобрались уже!
Вот только я так просто отсюда не уйду! Зубами вгрызусь, в горы уйду, в джунгли сбегу, но не улечу с этой планеты, пока не разгадаю все её тайны!
— Оливер!! — Моему терпению пришёл конец, и я рывком выпустила на свободу всю свою силу. Без остатка. — Я требую правды! Что, черт возьми, произошло с твоим братом?!
Упс.
Меньше всего в этот момент я ожидала, что Холт-младший, резко побледнев, грохнется в обморок, а троица ортанеан, на долю секунды уставившись на меня в благоговейном восторге, вдруг преклонит колено и отдаст воинскую честь.
Всё. Вот теперь я точно ничего не понимаю!
— Маруся? — позвала нервно через пару секунд. — Ты можешь это объяснить?
— М-м, нет, — озадаченно прошелестела искин из коммуникатора. — Позвать Глафиру? Объявить код «красный»? Карантин? Пакуемся и возвращаемся на базу?
— Нет!
— Но…
— Сутки. Мне нужны сутки, чтобы докопаться до первопричины. — Я шумно выдохнула, призывая себя к спокойствию. — Пожалуйста. Как единственный вменяемый старший по званию член экипажа, я беру командование на себя. Принимаю все риски и ответственность. Блокируй связь с центром, перенаправляй все входящие-исходящие на меня, нельзя допустить паники и отзыва экспедиции.
Сейчас, чуть ли не впервые в жизни я была рада, что мне хватило упорства и предусмотрительности дослужиться до нужного звания. Кто бы мог подумать, что это принесет свою пользу именно сейчас?
— Хорошо, — не слишком уверенно отозвалась искин. — Но Глафиру позвать?
— Не стоит, мы сами транспортируем пострадавшего в медблок. Фабиш? Поможете мне?
— Да, Дея! — Старшина ортанеан так рьяно взялся за выполнение просьбы, что сначала я восхитилась его силой и ловкостью, с которой он закинул бессознательного старпома на своё плечо, и только потом обратила
