Весть о том, что в городе начались облавы принесла Лиманика, которая вышла на городской рынок за покупками. Вернувшись домой, женщина была хмурой и сразу же сказала Аерину, что у них есть три или четыре дня, прежде чем стража возьмется за кварталы среднего класса.
— Айлил не встанет так рано! — Возмутился наемник, но сразу же был прерван Лиманикой:
— Встанет, твое дело, завтра найти им лодку. Надеюсь, у тебя есть друзья в Орте?
Река Дарё, что пересекала всю Лабланку, проходила через Передел, пустыню, столицу Паданга и впадала в Розовое Море брала начало в горном озере, и ближайший речной порт был в городке Орта, в дне пути от столицы. Поэтому, прежде чем сесть в лодку, Юстасу и Айлил придется, как то выбраться из столицы и добраться до небольшого, но процветающего из-за активной торговли речного городка. Лодку действительно следовало найти заранее, и подрядить знающего человека закупить снаряжение и припасы в долгий путь. Беглецы не могли терять драгоценное время. Надежный человек был, Аерин за годы наемничества оброс нужными связями, оставалось только связаться с ним. Для этого пришлось сходить в Банк Трех Роз. Только в этом банке предоставлялась нужная Аерину услуга, очень дорогая услуга. Управляющие банка из разных городов и даже стран имели возможность связываться друг с другом по магическим кристаллам. Так как кристаллов больше ни у кого не было, то и цены на услугу были крайне высоки. За каждое переданное слово нужно было заплатить золотой. Еще один золотой, чтобы посыльный доставил сообщение адресату в нужном городе. Аерин скрепя сердце долго примеривался к клочку бумаги, так и эдак переписывая содержание послания. Свой человек в Орте был хитрым и умным и должен был без труда понять, что же хотел сказать ему приятель из столицы. В итоге, у Аерина получилось всего три слова «Орта Паданг Море». Отдавая записку служащему банка, который прочитав сообщение, скептически скривил лицо, Аерин молил Лики Лун, чтобы на той стороне его поняли правильно и приятель оказался в городе, когда придет сообщение. Ведь из Орта существовал только один путь до Паданга и Розового Моря по реке. Уплатив четыре золотых и назвав кабак, где как раз и можно было найти нужного человека, Арин направился домой к Лиманике.
Улицы города были абсолютно безлюдны, жители боялись выходить на улицу, не зная чего ожидать от стражи. В магазинчиках и респектабельных кафе шептались, что через пару дней возьмутся за богатые кварталы. Поэтому и Аерин не стал слоняться по улицам, а сразу же пошел в домик Лиманики. Там, сидя с пожилой женщиной на маленькой кухне они тихо обсуждали предстоящее бегство из столицы.
— Айлил наденет кольцо, в этой личине ни герцог, ни стражники ее не видели, для лорда у меня тоже кое-что есть, обратим его в старика. Обставим дело так, будто бы сын сопровождает больного отца в Орту.
— Может быть лучше Айлил обрядить в старика? Она больна, ей будет сложно играть здорового молодого сына.
— Нет, слишком поздно, она уже получила свое кольцо, он получит талисман, способный изменить его внешность на двое суток, этого будет достаточно, чтобы они достигли Орты и выкупили лодку у твоего человека. Ей придется собрать все свои силы, чтобы выйти из города и не привлечь внимания стражников.
— А я и герцогиня? Ее могут узнать.
— Вас обрядим в мужа и жену.
— Это слишком опасно, нас могут проверить! Над нами не будет брачного узла, так ко всему прочему при проверке могут увидеть, что она замужем, но я не женат!
— У меня есть кое-что, чтобы понять, сохранился ли над герцогиней брачный узел или же нет. Она объявлена мертвой и перед Ликами Лун герцог вновь свободен. А что до вашего узла, тут и вовсе нет ничего проще, вы заключите брак, перед тем как покинуть столицу.
Аерин хотел было возмутиться, но Лиманика демонстративно поднялась со стула и вышла из кухни. Женщина направилась в свою комнату, там, из под своей кровати она извлекла старый, с облупившимся лаком сундук. В нем женщина хранила все свои предметы, те, что делала для себя или на продажу. Там же лежал платок, в который были вплетены особые нити. Эти нити Лиманика собирала у храмов после заключения браков, и ее труд не был напрасным. Если покрыть голову человека таким платком, то тот мог показать Лиманике связан ли человек узами брака, или вступает ли девица в супружество невинной. Дважды платок помогал родителям богатой невесты, которые сомневались в женихе, и один раз те оказались правы, платок показал, что жених влюблен в мужчину. Лиманика спустилась в подвал, в комнату, которую занимала Лина. Девушка пришла в себя, она поправилась, кожа приобрела здоровый цвет, волосы стали блестящими и гладкими и больше не выпадали по клочку в день, она справно питалась и хорошела с каждым днем. Но герцогиня не покидала свою комнату, не поднималась наверх и тем более не выходила на задний двор домика, боясь быть кем-то замеченной. Лиманика пыталась уговорить девушку выйти, но тщетно. Когда пожилая женщина вошла в комнату, герцогиня сидела под слуховым окошком, откуда падал солнечный свет, и с интересом читала очередную книгу. Книг у Лиманики было много. Увидев женщину, девушка вскинулась и спросила:
— Как Айлил?
— Пришла в себя, через два дня вы отправитесь в путь, и не смотри так на меня дитя, твой муж натравил на город свою стражу, и скоро солдаты возьмутся за богатые районы. Оставаться дольше вам нельзя.
— Но как мы выберемся из столицы?
— За это не переживай, мы все сделаем, а от тебя требуется кое что другое, ну ка подойди ко мне.
Лина сделала несколько шагов по комнате и остановилась прямо перед Лиманикой. Женщина набросила ей на голову платок и через минуту внимательного созерцания пустоты над головой девушки удовлетворенно сказала:
— Узла нет, твой бывший муженек избавился от уз уже давно. Скорее всего до того как отправить тебя на смерть. Значит, у нас все получится.
Глава 19
Прошел еще один день, обыски в столице не прекращались. За это время Мальвару успела покинуть свита Юстаса, о чем Аерин узнал совершенно случайно, когда опять обрядившись в слугу, вышел в город с корзинкой. Знакомая карета и всадники, неторопливо проехали мимо наемника, а один из Крайчеров даже мазанул взглядом по лицу Аерина, но не узнал его. В тот день Аерин не только сходил на рынок за продуктами и припасами для себя, Лины и Юстаса с Айлил, но и наведался на заветную улицу. Сына он не увидел, благопристойные граждане столицы предпочитали отсиживаться дома в столь неспокойные дни, поэтому мальчишка видимо играл во дворе зажиточного дома своих родителей. Почему то в этот раз, не увидев сына, Аерин не загрустил как обычно, а только вздохнул, внутри словно развернулась и отпустила тугая пружина, стало легче.
К дому Лиманики, Аерин шел, совершенно не таясь, стража, то и дело проходившая мимо мельком поглядывала на него и теряла интерес. Когда наемник уже подошел к дому колдуньи, ему попался лоточник. Торговец шел с закрытым лотком, но по торчащей из-под закрытой крышки яркой цветной ленте для волос, Аерин понял, что лоточник торгует мелочевкой, что так любят женщины. На носу была фиктивная, но все равно пугающая свадьба с Линой, а после торжественного обряда в храме, было принято чтобы новоиспеченный муж подарил жене подарок. Аерин вполне мог позволить купить что-то дорогое, украшение, или красивое платье, но мужчина настолько закостенел в своем одиночестве, что вспомнил о подарке, только увидев ленту торчащую из закрытого лотка уличного торговца. Аерин окликнул продавца и тот нехотя остановился. Лоточник, окинул наемника цепким взглядом и чуть было не закатил глаза. Слуга. Деньги только те, что дала хозяйка или хозяин, но жажда хоть какой, пусть даже маленькой прибыли взяла верх. Лоточник приветливо улыбнулся и подошел к Аерину. В тут же открытом лотке, пестрели ленты, платки, шляпки, перчатки и дешевые бусы из цветного стекла. Аерин скривился, и достав из-за пояса один золотой спросил:
