раздражения из-за ссоры, недостаточно виновато. Это конкретно бесило.
— Или ты считаешь, что можно было сломать мне еще и парочку ребер? — с вызовом поддела я, собираясь утопить его в чувстве вины по самую макушку — авось в следующий раз он постарается лучше беречь мое смертное тело.
— Ты цела, Лекси! — огрызнулся этот выскочка, и выражение его лица натолкнуло меня но новые мысли, как можно пробудить его совесть к жизни.
— Почти, — настойчиво ткнула пальцем в угол, где мы спали. — Но пострадала не только я!
— Что? — непонимающе посмотрел он туда.
— Кровать, — победоносно заключила я.
— А с ней-то что не так? — он присмотрелся внимательнее.
Матрас пришел в полную негодность, на нем остались глубокие рваные борозды, как будто ее терзало чудовище. Именно так, чудовище.
Я многозначительно посмотрела на вампира, а он лишь развел руками:
— Было бы лучше, если б на его месте была ты?
Аргумент железный, с ним не поспоришь. Но я была слишком зла, чтобы вовремя остановиться.
— Ничем тебя не прошибешь? Да на тебя денег не напасешься! — рассерженно ушла надевать сапоги и пальто: как теперь часто бывало, снова опаздывала на работу.
— Заработаю я тебе на матрас, купишь новый, — раздалось типичное мужское бурчание из комнаты.
Уже стоя на лестнице, я кое-что вспомнила. Влетела обратно в прихожую — Шеридан, к моему удовольствию, уже стоял здесь, не пришлось звать его — и с улыбкой повисла у него на шее.
— Никуда не уходи! — пригрозила я, звонко целуя парня, абсолютно опешившего от перемены моего настроения. — На самом деле, все было замечательно! — И улетела в офис, пока он не опомнился и не затащил меня обратно в постель.
— Да, Бет, он горяч. Очень горяч, — мечтательно улыбнулась я, вспоминая волшебные постельные кувыркания, от которых до сих пор дух захватывало.
Теперь Беатрис смотрела на меня с широченной улыбкой. Меня всегда немного пугал ее излишний энтузиазм: еще до обеда она наверняка пробежится по всем нашим общим знакомым и сообщит радостную сплетню о том, что «Лекси наконец-то после двухлетнего простоя нашла парня».
— И когда же ты нас познакомишь? — умоляюще сложила она ладошки. — Мы с Джулс можем зайти к тебе на чай в субботу. — Она подмигнула.
Я тут же живенько представила себе Шеридана в окружении любопытных девчонок, и эта картина совершенно мне не понравилась. Такие красавчики на дороге не валяются, подруги точно заметят привлекательность парня. Особенно Джулс — известная охотница за холостяками; хотя в на первом месте у нее всегда стоял тугой кошелек, и лишь на втором — внешность. У Бет и вовсе в приоритете были бородачи с бандитской внешностью, так что… Возможно, я могла спать спокойно.
Однако не стоило сбрасывать со счетов вампирский голод: три веселых разгоряченных девушки в одной квартире с монстром? Опасно. Как он будет объяснять, почему не ест и не пьет? Чем оправдать странные нечеловеческие глаза? Джулс и Бет забросают его вопросами, на которые он должен будет молчать, потому что подруги вмиг расколют его легенду. Возникнут проблемы.
— Как-нибудь в другой раз, Бет, — отказалась я, игнорируя ее надувшиеся в обиде губы. — Как-нибудь в другой раз…
Мы с Шедом выбрали самый уединенный столик в ресторане, чтобы побыть только вдвоем. Отмечали (и тратили) его заработную плату. Полгода прошло с тех пор, как мы встретились в доме моей бабушки. И я была почти абсолютно счастлива, не так уж часто вспоминая о будущем. Казалось, что времени еще впереди — вагон. Но стоило потратить его с пользой.
После приобретения документов Шеридан стал полноправным гражданином Америки. Он отлично водил машину, хотя постоянно жаловался на скоростной режим. В его мире ограничением служила только мощность движка. Он способен был перебрать наш двигатель и заставить его работать в три раза быстрее, но это не отменило бы правил дорожного движения, к его немалому раздражению. Собственная безопасность его не волновала: вампир мог расшибить автомобиль всмятку, выбраться и пойти дальше пешком — любые раны зажили бы на нем почти мгновенно. Но люди не могли себе позволить такой роскоши, жизнь и без аварий была слишком коротка.
Я думала, Шед начнет работать по профессии и станет агентом по недвижимости, как в своем мире. Но он устроился гораздо лучше. Люди быстро заприметили молодого специалиста, ремонтирующего почти любую технику. Им заинтересовалась компания по разработке компьютерных технологий. С его багажом знаний, принесенным из чужого, более развитого мира, Шеридана стали считать кем-то вроде изобретателя. Он, конечно, оставался осторожен, но даже парочки вирусных программ хватило, чтобы ему предложили отличное место с высоким окладом. Причем позволили заниматься этим дистанционно, лишь бы вовремя отдавал фирме результат своего интеллектуального труда. Шеридан мог месяц изображать, что трудится над особо сложным кодом, а затем получить столько денег, что хватило не только отдать мне долг, но даже положить на мой счет кругленькую сумму.
Я категорически возражала, на что он лениво отмахнулся:
— Мне-то они зачем. Все твои, мне ни к чему… там.
Он был прав. Не выбрасывать же деньги в мусор из-за обостренной гордости? Вот только от его слов становилось тяжело на сердце. Расставание приближалось. Час икс, о котором думать не хотелось, уже мерцал красной строкой, ведя обратный отсчет.
Вообще-то, Шеридану ничего не стоило стать миллионером, просто украв этот миллион.
— Ваши коды безопасности такие примитивные, — довольно высокомерно заявил как-то он, сидя перед монитором с таким хулиганским выражением, словно готов был продемонстрировать мне свои суперспособности немедленно. — Я могу взломать любую систему, и через пять минут ты получишь наследство от какой-нибудь неизвестной тетушки. Могу просто перевести на твой счет деньги из банка, и клянусь, никто и никогда не найдет концов.
Я поперхнулась от его бесцеремонности.
— Но ты же не будешь этого делать? — испуганно уточнила.
— Почему нет? — удивился он, снисходительно на меня поглядев. Настолько пренебрежительное отношение к интеллектуальному развитию человечества очень раздражало. Хотя я не могла его в этом винить, он ведь был воспитан в мире, где люди стали неразумными животными, годными только на корм. — Ты не хочешь быть обеспеченной? Я уйду. А ты ни в чем не будешь нуждаться, никогда. Сможешь отдыхать, где захочется, или заняться тем, чем всегда мечтала: рисовать, путешествовать, стать моделью или модельером, открыть собственную фирму! У тебя будут средства. Считай это подарком за все, что ты для меня сделала. Или эксцентричным сувениром на память.
Я хлопнула чашкой по столу. Может, его идея и была безопасна, как он утверждал, но я
