Не было его. Не было.
Мирей стоял посреди мёртвой площади. Единственный, кто продолжал нести бремя жизни. Чужая кровь стекала по рукам и лицу, капала вниз, в огромные тёмные лужи. Небо полыхало алым закатом, словно в своём безумии он смог дотянуться даже до него.
Грудь тяжело вздымалась. Окровавленный меч выпал из рук. Помутившийся взгляд устремился на постамент, туда, где лежала бездыханной его душа.
Внутри дёрнуло, позади послышались два тихих хлопка.
— Ох, Хаос… — донёсся до него, как из-под толщи воды, голос Найла.
Мирей занёс ногу, а опустил её уже рядом с Нинель. Колени подкосились, и он рухнул на них, сломленный, протягивая дрожащие, окровавленные ладони к её лицу. Коснулся кончиками пальцев изуродованных черт. Провёл по волосам, склонился, касаясь губами помертвевших губ. Их первый поцелуй, которому так и не суждено было случиться.
Найл и Сафир стояли рядом, молча взирая на ужасающую картину. Зажав рот рукой, подавляя отчаянные всхлипы, Найл плакал, капая слезами на перепачканный её кровью постамент.
В Мирее больше не осталось слёз. В нём вообще больше ничего не осталось.
— Снесите мне голову.
— Что?!. — воскликнул младший. — Нет…
Сафир повёл рукой, призывая Найла к тишине.
— Аркон всё равно казнит меня. Хочу умереть здесь, рядом с ней.
На несколько мгновений воцарилось скорбное молчание, прерываемое горькими всхлипами оплакивающего их судьбы Найла. Процедив воздух сквозь зубы, Сафир обнажил свой клинок.
— Мы будем помнить вас обоих, — сказал он дрожащим голосом, зажмурился и занёс меч, но был остановлен твёрдой рукой явившегося из ниоткуда Аркона.
— Опусти меч, Сафир.
Окинув площадь хладнокровным взглядом, он обернулся к согбенному Мирею, в упор глядя на окровавленную Нинель.
— Какая жестокость… — промолвил он, и Найл сорвался.
— Ты… ты! Всё из-за тебя!
Он бросился на старшего брата. Несколько быстрых, отточенных движений, и Найл на земле.
— Да что ты? А это, по-твоему, тоже я сделал? — процедил Аркон, указывая на израненное женское тело. — Отойдите, оба. Иначе отправитесь следом за ним.
Сафир закричал, занёс меч и кинулся в бой. Найл выпустил цепи, атакуя. Фигуры позади Мирея замелькали, а он сидел и смотрел в бледное, изрезанное лицо, и зияющая пустота внутри разрасталась, обращаясь огромной окровавленной дырой. Он согнулся в три погибели, упираясь лбом в хрупкое плечо. Шептал слова любви, слова, которые она никогда больше не услышит. Понимание того, что произошло, стотонным молотом рухнуло на его голову, раскрошив череп. Боль — чудовищная, убийственная боль — разворотила, вывернула трепещущим нутром наружу. Вырвала истерзанное, пронзённое тысячей осколков сердце и оставила отбивать последние удары рядом с ней. В её руках. Как и прежде. Навеки.
Звуки за его спиной стихли. Над ним с Нинель нависла тень старшего брата. Огладив её напоследок взглядом, Мирей отстранился, не желая, чтобы его грязные руки касались её.
— Ведь я же звал тебя, — сказал он голосом надломленным и чужим. — Я умолял. Почему ты меня не выпустил? Я мог успеть спасти её.
Аркон опустился на колени за его спиной.
— Я не слышал, — сказал брат тихо. — Клянусь тебе, я не слышал…
Заведя его руки за спину, Аркон крепко связал их, но какими-то странными, рваными были его движения. Брат потянул его наверх, заставляя встать на ноги.
— Идём, Мирей.
Он не двинулся. Ни мускулом не пошевелил.
— Хватит, прекрати смотреть. Запомни её живой.
Слова брата отозвались в сердце острой болью. Он поднял глаза к тёмному небу, затянутому грозовыми тучами. Сердце ударило о рёбра, являя ему её светлый образ — улыбку, смех, сияние. Искрящиеся глаза, такого чудного, словно не до конца смешанного в палитре художника цвета. Мягкий голос, лёгкую поступь, огонь в сердце. Искрящиеся шары чувств, переливающиеся лианы чистых мыслей. Рука, объятая сиянием, протянутая к нему в неуверенном жесте. Нежные пальцы, перебирающие струны лютни. Ласковое «я люблю тебя».
Мирей закрыл глаза. Горячий ком поднялся от живота к горлу, обжёг глаза, свёл спазмом связки.
Я буду помнить тебя. Я буду помнить тебя такой. В жизни, в смерти и даже после неё.
С тихим щелчком они исчезли с площади — Аркон переместил его к месту казни.
Мирей стоял на самом краю тёмного каменного выступа, нависающего над обрывом. Внизу, насколько хватало глаз, простиралось чёрное марево клубящегося тумана.
— Это Бездна? — спросил он, не оглядываясь. Знал, что брат стоит позади.
— Да. Не бойся, ты не первое дитя Хаоса, сброшенное с этой скалы.
Глаза расширились от ужаса пронзившей его догадки. Столько времени он ходил вокруг да около… Но так и не смог понять. Возможно, оттого, что от одного только предположения кровь стыла в жилах.
Что ж. Пришло время присоединиться к сёстрам.
Коснувшись скрутивших запястья верёвок, обратил их в труху и развернулся к Аркону лицом. Бледный, осунувшийся, брат совсем не был похож на того, кто торжествовал победу.
— Мы могли сработаться. Жаль, что ты понял это лишь сейчас.
— Жаль, — сказал Аркон, сжимая бледные губы в тонкую линию. — Прощай, Мирей.
— Прощай, брат.
Он раскинул руки, взметнул взгляд ввысь и сделал шаг назад, падая в туман.
Летя в объятия Бездны, он уповал лишь на то, что какая-нибудь особенно крупная тварь сожрёт его, и он сможет увидеться с Нинель по ту сторону реальности. Если, конечно, она для полубогов существует.
— Я не уверена, что она жива, Матушка, — донёсся до слуха Нинель голос сестры.
— Прояви терпение, Фимея.
Жёсткий голос матери ввинтился в сознание, разрывая его болью. Нинельразлепила запёкшиеся глаза. Ресницы слиплись, своды Храма закружились вокруг неустойчивым хороводом. Сердце стучало медленно и болезненно.
Почему она снова здесь. Она была уверена, что умерла.
— Очнулась? — бросила ей безучастно мать.
Нинель повернула голову. Мир закружился в танце, по телу разлилась боль. Она попыталась сглотнуть — горло сухое, а связки словно разорваны в клочья.
Болезненная судорога прошла по телу, пальцы на руках непроизвольно дёрнулись и нащупали что-то. Она лежала у ног матери, укрытая грубойтканью. Перед мысленным взором всплыл полупрозрачный силуэт. Она не видела, во что и как он был одет, но узнала ткань на ощупь.
Это плащ Мирея. Он был там. Он пришёл за ней. Но она… не дождалась.
Горечь обожгла горло, вытекая из глаз, оставляя на лице длинные красные дорожки.
— Она помнит его, — сказала Фимея. — Огонь не успел выжечь воспоминания.
— Дрянной мальчишка! — воскликнула Великая Мать. — Спутал мне все планы!
— Где он? — сказала Нинель, но вместо голоса из горла вырвался сдавленный сиплый хрип, в котором почти невозможно было разобрать слов.
Нинель перекатилась на бок, не сдержав мучительного стона.
