Ньельский.
– Поздравляю с успешной сдачей первого экзамена, – незаметно для остальных, чуть склонившись ко мне, прошептал Рей.
Я была рада, честно. Только до конца не давала расслабиться ситуация, произошедшая с Деброй. Я ощущала себя виноватой, пускай это совсем не так. Но моей совести было на это все равно, и она продолжала портить мне эйфорию от успешной сдачи.
Но одно знала точно – надо обязательно рассказать об этом Рейанару. Мало ли, что ещё задумает Эванджелина, в попытке насолить мне. Надо остановить ее, пока не пострадал кто-нибудь ещё.
Всех сдавших или проваливших экзамен отпускали раньше, поэтому я ушла, решив, что поговорю с Реем позже.
Дома меня ждала вся нечисть в полном сборе.
– Поздравляем! – Марель кинулась ко мне, едва я зашла в лавку.
– Я ведь ещё не сказала вам результаты, – с улыбкой отметила я, подхватывая мышку.
– А мы все знаем, что ты у нас умничка, – сказал Кот.
– Я своей закладкой почувствовала, шо ты таки сдала, – заявила Книжуля. – Я рассказывала про свое идеальное чутье? Оно никогда меня не подводило!
– Зато нас подводило, – ответила ей Мареллина. – Забыла, что ли, как мы спустили кучу монет на лотерейные билеты?
– Таки мы же выиграли в итоге! – парировала волшебная книга, шелестя страницами. – Я на память не жалуюсь исчо и точно помню – приз забрала ты!
– Получили всего один золотой! Напомню твоей памяти, что мы купили билетов на мои десять золотых, Сарочка, потому что твое чутье говорило, что мы «Таки точно сорвем сегодня куш», – мышка смешно пародировала особый акцент Книженции. – Если бы мы не выиграли этот жалкий золотой, я бы тогда тебя точно сдала на макулатуру!
– Адель, смотри, какие страшные вещи говорят раритетному ведьминскому гримуару! Я бесценное издание! Да я!..
– Думаешь, в комиссионном магазине больше дадут?
– Не знаю, как там, но в лавке магических питомцев ты будешь стоить гораздо дороже обычных мышек, – язвительно парировала магическая книга.
Они явно могут пререкаться бесконечно, поэтому я скинула с себя пальто и сообщила:
– Я очень голодная, пойдемте лучше на кухню.
– Я приготовил свой фирменный торт, – подхватил Кот. – Идемте, старые перечницы, еще успеете поспорить. Адель нужно поесть да и меня гложет любопытство, хочу узнать, как прошел экзамен.
– Уговорил! – воскликнула Книжуля и первая полетела вперед.
Мы переместились на кухню.
В комнатке витал аромат свежесваренного зеленого отвара с жасмином – его мы собирали сами месяц назад. Дух лавки уже разлил напиток по кружкам и пиалам, и он остывал до приемлемой температуры. Еще пахло ванилью и сливочным кремом. Кажется, такой умопомрачительный запах шел от нового кулинарного шедевра домового.
Едва все устроились за столом, Кот вынес главное блюдо из холодной комнатки. Блюдо с тортом, покрытым шоколадом и украшенный мелкими розочками и хурмой, плавно опустилось в центр стола.
Я восторженно посмотрела на угощение.
– Кот, у меня слов нет, – проговорила я. – Мне кажется, если бы мы открыли кондитерскую лавку, от покупателей не было бы отбоя. Ты мастер!
– Что ты, Адель, это просто хобби, – промурлыкал кот, зажмурившись при этом, будто бы ему положили тарелку жирной сметаны.
– Да-а, фирменный торт Кота это нечто! – протянула Марель, устраиваясь на своем месте.
Я быстро помыла руки и тоже села за стол.
– В такие моменты я жалею, что сижу уже несколько десятков лет на диете, – вздохнула Книжуля, грустно похлопав страницами. – А вообще, раз Адель сдала экзамен, то таки сегодня праздник! Кот, наливай и мне, я хоть в отваре закладку помочу.
К нам вскоре присоединился ещё и Олис. Он сел рядом с Мареллиной, причем сдвинув свою пиалку с чаем поближе к ней. Я спрятала улыбку в своей кружке. А ведь они столько ссорились! Оказалось, что все куда прозаичнее – за их показной руганью скрывались чувства.
Мы хорошо провели время. Я, конечно же, рассказала нечисти и проделке Эванджелины.
– Вот же кошелка лохматая! – в сердцах воскликнула Сара. – Увижу снова в нашей лавке – я ей пакли ухоженные поотрываю!
– Теперь, если нам и не был нужен маг, мы от него не отстанем, – добавила Марель.
– Мы его не отдадим этой истеричке! Вселенная нас не простит, если такого мужика эта Эванджелина испортит, – вторила подруге гримуар.
Я неопределенно повела плечами, не желая вступать в дискуссию. Если честно, то что делать с магистром, я и сама еще толком не знала. Нет, с одной стороны – все яснее ясного! А если что-то не прозрачно, то та же умудренная пятью браками Сарочка в подробностях просветит. Притом скорее всего в тех, которые я хотела бы никогда не знать.
Но не видела я себя рядом с Реем иначе как кроме во время поцелуев.
Как-то не очень смотрелась простая лавочница рядом с блистательным герцогом, кавалером всех на свете орденов и прочими регалиями. Пусть даже эта лавочница благородного происхождения. Что я буду с ним рядом делать? Дома сидеть и мечтательно вздыхать в окошко? И это после того как познала вкус сложной свободы и независимости? Не вдохновляет!
Притом, если бы мы с ним встретились несколько месяцев назад, то расклад конечно был бы совсем иным. Я тогда была классической девицей на выданье, с соответствующими грезами. Мой протест на ухаживания кузена скорее обусловлен тем, что конкретно в этот брак меня тащили едва ли не за волосы.
Кстати про кузена. Интересно, где он? Так решительно был настроен, а в последнее время и не видно и не слышно! Не то чтобы я возражала, но всяко подозрительно.
Пока я витала в своих мыслях, раздался стук в дверь и звон колокольчика.
Все затихли. И моя нечисть и мои мысли.
– Таки ви кого-то ждете? – озвучила общие мысли Сарочка.
– Дверь не закрыли, что ли? – озабоченно нахмурился Кот. – Вообще странно.
Я даже на минутку занервничала! Кто это? Грабители? Они вроде как обычно не стучатся. Припозднившийся клиент? Или Эванджелина, которая решила взять реванш вне академии и таки испортить мне если не жизнь, то хотя бы прическу?
Ответом на наши невысказанные вслух гипотезы стал знакомый, мелодичный голос:
– Аде-е-ель! Добрый вечер! Ты где? Извини, что я без предупреждения, просто гуляла мимо и решила завернуть в гости к милой сестренке!
Лилит.
Мы обменялись недоуменными взглядами, но я поднялась и направилась встречать гостью.
Она стояла посреди зала и с любопытством осматривалась. В красивом пальто темно-синего цвета, элегантно придерживая кончиками пальцев шляпку на тон темнее. Притом прическа сестренки неведомым образом всегда оставалась безупречна, волосок к волоску! А я если шляпы надевала, то потом снимать их было противопоказано до посещения зеркала.
– Здравствуй, кузина. Твой визит очень неожиданен.
– Я решила, что нужно исправляться и видеться чаще, – прощебетала девушка летящей походкой подходя ко мне ближе и звонко целуя воздух в паре миллиметров от моих щек. – И почему бы не начать прямо сейчас!
И она подняла свободную руку, показывая коробку печенья из хорошей кондитерской на соседней улице.
– Раздевайся, проходи на кухню, – мне ничего не оставалось, кроме как принять на себя роль радушной хозяйки.
Лилит очаровательно улыбнулась, и кивнула. Грациозно стянула перчатки, разместила пальто, оставаясь в нежно-голубом платье с кружевным воротником и процокала каблучками в указанную сторону.
– О, у тебя как раз вечернее чаепитие в разгаре? – проворковала она. – Как я вовремя оказывается!
Эм?!
Я встала на цыпочки, из-за спины кузины с некоторым страхом разглядывая свою кухню, на которой еще пять минут назад стояли многочисленные миниатюрные чашки и тарелочки. Надо же, я так привыкла к тому, что верная нечисть все быстро убирает, что даже мысли не возникло, что они могут оставить следы своего пребывания. А слова Лилит указывали именно на это!
К счастью на столе оставались лишь торт и моя одинокая чашка с чаем. Кот, мышки и Книжуля сидели на подоконнике и гипнотизировали незваную гостью взглядом.
– Аделька, нам уйти или остаться и комментировать? – спросила Сарочка спустя минутку.
Я уже суетилась по кухне, достала второй комплект посуды для сестры и думала, доставать ли бутерброды или достаточно будет торта, дабы
