… – Я сообщил матери о своем решении, – сказал принц по пути в зал.
– О каком? Стоп! Ты отказался жениться на дочери хана?! – Таня остановилась и застонала, закрыв лицо руками. – Напомни, кто судья на этом… мероприятии по выявлению ведьм? Твои отец и мать?
Александр вовсе не выглядел пристыженным.
– Об этом не беспокойся. У меня есть козырь в рукаве, и я его скоро предъявлю, – спокойно проговорил он. – Внизу ждет запряженная карета. Кстати, еще не поздно передумать и уехать.
– Поздно, – возразила Таня, подойдя к дверям Зала Бесед.
Внутри было людно и шумно. Таня растерялась, но Александр… он был рядом. Принцу пришлось занять место возле короля и королевы, но он не сводил с Тани глаз, а когда они встретились взглядами, одобрительно кивнул.
Вслед за сестрой в зал спустилась Онция. Татьяна почувствовала ее ладонь на своем локте. Маг Карфэ тоже показал жестом: держись. Фред, взобравшийся на балкон, помахал над головами придворных. Вест Дю Болэк поклонился и послал воздушный поцелуй.
Жаль, что в Зал Бесед не пускали фей – волшебницы могли повлиять на ход разбирательств. Таня все время напоминала себе, что одно желание от феи у нее все же имеется, и она может воспользоваться им в любое время, нужно лишь произнести секретное слово, которое передала ей Талисса. Но личное присутствие «крестной» сейчас не помешало бы.
Почувствовав поддержку, Таня приободрилась. Однако в следующую секунду они с королевой встретились взглядами. И Таня все поняла.
Вместо привычной теплоты и одобрения в глазах Леонарды Таня увидела откровенную неприязнь, практически ненависть. Исход «суда» был предрешен. Но это не значило, что Татьяна отказывалась повоевать еще немного.
Несомненно, ее величество имели разговор с сыном. Теперь в глазах королевы Тьяна Лю Дэбрэ была исключительно хитрой интриганкой, волком в овечьей шкуре, пригретой на груди змеей, сбившей наследника престола с правильной дороги. В голову Тани закралось подозрение, что Леонарда сама устроила охоту на ведьм.
Оно, это подозрение, подтвердилось через несколько минут. В зал вошел Прай Лю Лелек, напыщенный, с самодовольной, хотя и несколько нервной ухмылкой на напудренном лице.
Особых вступительных церемоний не было. Лёлик сразу указал на Таню и громко выпалил:
– Я обвиняю ее в колдовстве! Эта женщина – Темная фея Моргата, тайно проникшая во дворец с коварными целями.
Задремавший было король Август проснулся, скривился и посмотрел на жену. Леонарда холодно поинтересовалась:
– У вас есть доказательства, виконт?
– О да! – уверенно проговорил Лелик.
– Мы вас слушаем, – королева почти не мигая смотрела на Таню.
Татьяна решительно вышла на небольшой пятачок между первым рядом и креслами монархов. Она развернулась к Лелику и посмотрела тому прямо в глаза.
– И в чем же вы меня обвиняете, кавалер? – мягко спросила она.
Зал неуверенно забормотал. Кажется, большинство придворных сомневалось, что очаровательная Лю Дэбрэ – Моргата в мороке.
Лю Лелек слегка сбился с подготовленных тезисов.
– Она… она… всех зачаровала! Она зачаровала моего друга, кавалера Дю Болэка! Мы так замечательно…
– … морочили девушкам головы, – подсказала запнувшемуся виконту Таня. – Укладывали их в постель, а потом хвастались победами.
По залу словно пронеслась волна. Присутствующим, особенно дамам, были хорошо известны «подвиги» Лелика и Болека. Несколько кавалеров непроизвольно схватились за рукояти шпаг.
– Кто дал вам слово, амесси Лю Дэбрэ? – от тона Леонарды, казалось, заледенели цветы в вазах вдоль стен.
– Ваше величество, – Татьяна смело повернулась к королеве. – Насколько я поняла, сегодня в Зале Бесед идет суд, самый настоящий. Но я не вижу здесь своего адвоката. Кому еще меня защищать, если не мне самой?
Леонарда скривила губы, но ответила:
– Вы ошиблись, это не суд. Это… обсуждение… некоторых внезапно возникших предположений, имеющих, надо отметить, под собой солидное обоснование.
Значит, разговор Лелика и королевы состоялся еще до «суда». Иначе откуда она бы знала о серьезности обвинений виконта.
– Тогда я тоже приму участие в этих обсуждениях, – кивнула Таня и повернулась к Лю Лелеку. – На чем мы остановились, виконт?
Александр улыбался, покашливая в кулак. Его мать, заметив, что сын веселится, стиснула подлокотники кресла.
– Она ведьма, – повторил пришедший в себя Лелик. – Вест Дю Болэк, встань и скажи, как ты относишься к этой…
Дю Болэк поднялся со своего места и спокойно заявил:
– Я очарован ею с первых дней знакомства. Тьяна Лю Дэбрэ – самая прекрасная из всех известных мне дам. Она идеал женской красоты и смелости. Я готов сразиться с любым, кто посмеет оспорить это утверждение!
«Да чтоб вас! – с досадой подумала Таня. – Вы с принцем сговорились, что ли? Не спасаете меня, а топите».
– Вот! – воскликнул Лелик, покрывшись от волнения красными пятнами. – Вы это слышали? Мой бывший друг Вест всегда добивался своего! Стоило ему захотеть, и он получал любую женщину! И что с ним стало? Он готов довольствоваться одним лишь взглядом… мимолетным знаком внимания… какой-то… заурядной провинциалки! Это ли не колдовство?!
– Что ВЫ на это скажете? – насмешливо подняв бровь, к Тане обратилась Леонарда.
Татьяна улыбнулась. В такие игры можно играть и вдвоём, и втроем, и даже целым залом.
– Скажу, что граф Дю Болэк напоминает мне одного книжного персонажа. Тот тоже вначале перешагивал через чувства дам и губил их репутацию, но потом наткнулся на одну добродетельную девицу, влюбился, осознал свою неправоту и встал на путь исправления.
Леонарда присоединилась к Лю Лелеку по степени пятнистости лица. Намек на историю своих героев она уловила. И почти рявкнула в сторону «обвинителя»:
– Можете предоставить менее… эмпирические факты?
– Тьяна Лю Дэбрэ околдовала дайтэ Аньоля, вашего повара. Не от ее ли чар он бежал на север?
– Возможно, – процедила королева и, не дав Тане возможности вставить и слово, быстро потребовала: – Еще!
– Она… она… – Лю Лелек громко сглотнул, – увлекла его высочество. Я бы хотел, чтобы принц Александр…
– Нет! Никаких вопросов к принцу! Продолжайте, виконт! Все, кто заключал сделки с Моргатой, получали что-то взамен. Вы знаете, зачем амесси Лю Дэбрэ потребовалась помощь Темной феи?
– Конечно! – Лелик торжественно-обличающе ткнул в Таню. – Посмотрите на нее! Она приехала во дворец, будучи пухлой! А теперь? Всем известно, что дамы сидят на хлебе и воде, чтобы стать стройными! А эта ведьма ела все подряд! Я сам видел! Разве не достойный откуп от Моргаты? Многие женщины мечтают о таком даре!
Зал еще больше заволновался. Дамы важно кивали: да, все верно. Девицы косились на Таню с завистью. Кавалеры удивленно пожимали плечами.
«Тупая сказка, – с тоской подумала Таня. – И ведь ничего не объяснишь. До появления нутрициологии еще лет триста. Может, все-таки пора домой?»
Ей тут же послышались голоса.
– Танюша, – повторял женский голос. – Мы здесь. Мы с папой тебя ждем. Возвращайся.
– Да, Тань, ну давай уже, – вторил мужской голос между смущенными покашливаниями. – Спишь и спишь. Все проспишь. Я сало засолил, как ты любишь, с мяском. Принес в больницу. А ты все спишь.
«Мама? Папа? Вы меня слышите?!».
Но ответа не было.
Таню словно ударило порывом ветра. Она покачнулась. Посмотрела на Александра. Тот подался вперед, готовый подбежать. Но Татьяна собралась и четко проговорила, повысив голос, чтобы заглушить шепотки в зале:
– Это все чушь, полная чушь! Если бы я была Моргатой, я в первую очередь не допустила бы, чтобы вы устроили этот… балаган. Я знаю, кто Моргата. Это Талина Лю Фонтер!
– Хорошо же вы поступаете, обвиняя тех, кто не может ответить! Талины Лю Фонтер здесь сейчас нет, – отрезала королева. – Она… она поехала к издателям. К тому же, я лично поручусь за баронессу. Амесса Лю Фонтер в последнее время проводила со мной много времени, помогая… в одном деле.
