Глубокой ночью, когда Дуся сопела сладко в две своих ноздри, Хейд тихо позвала Яннику. Усевшись вместе с девушкой плечо к плечу на своей кровати, она попросила ещё раз подробно вспомнить ту историю, про рукотворные чёрные буруны и вонючий клодис. Ту самую историю, после которой Яннику отослали в Дергиборг.
- Неужели так и сказала Верховная? – звёздный свет лился в комнату, растворяя голос Хейд.
- Да, так и сказала: «никто, кроме самых близких, не знает, что Верховная иллике не переносит запах клодиса». И ещё добавила, что у неё из близких– только иллике. Это все слышали: и я, и мама, и Сигни.
- Интересно, – Хейд явно озвучивала свои мысли вслух, – Сигни тоже услали куда подальше? Хотя, чтобы скрыть, не обязательно отсылать далеко. Проще купить. И судя по тому, что тебе, Янника, в Дергиборг даже весточку боятся прислать, Верховная уже раз сто пожалела, что отправила тебя ко мне.
- Ты думаешь, что Верховная в этом замешана? – Янника боялась даже произносить это, не то что поверить.
- Не думаю, девочка! Я уверена! Не она это начала, но почему-то заканчивать не собирается! – веско звучали слова вёльвы.
- Может, она просто не знает?!
-Неужели ты веришь, Янника, что у Верховной орудуют прямо под носом, зло творят, а она и не замечает?
Яннике очень хотелось верить в лучшее, ей нравилась Верховная, но Хейд говорила твёрдо и непреклонно. А Хейд девушка доверяла больше, чем самой себе.
-Ни за что не поверю! – продолжала горячим шёпотом вёльва. – Я провела рядом Тирой Светлой полных шесть лет, но не знала, что у неё непереносимость клодиса. А тот человек знал! И неужели она столь близкого человека не может вычислить? Целый год! Ха! Видимо, сильно не в себе была Верховная, раз проговорилась. Сейчас жалеет!
Яннику била нервная дрожь.
-Если ты права, Хейдуша, то это чудовищно! Предать Снежную деву?! Дело иллике! Да всех! Мыслимо ли это?! И зачем это Верховной?
Хейд глубоко вздохнула:
- Да зачем предавать?! Слишком громко это звучит! Достаточно просто закрыть глаза. И ничего не делать! Не вижу. Не слышу. Не знаю. Удобно. И вроде как сама не при чём. А что касается твоего вопроса «зачем», то тут ответ имеется простой – выгодно!
- Выгодно?
-Да! Через год Тире будет сорок. Неужели хочется ей из столицы уезжать? Власть отдавать, деньги? Вот и надеется, что во время эпидемии и мора её правление не тронут!
Янника неопределенно махнула рукой:
- Сейчас никто уже не уезжает, Хейдуша! Знаешь, сколько старых иллике за сорок в столичных храмах сидят?
- Правда? И много?
- Очень. Вообще не помню за всё время, чтобы кто-либо уезжал вёльвой служить.
- Красиво живут благородные иллике! – сколько боли и презрения прозвучало в голосе Хейд. – Красиво!
Они посидели ещё в темноте, прижавшись друг к другу. И лишь свет яркой звезды чертил дорожку ярким лучом на деревянном полу.
- А может, Верховная всё-таки не знает? – снова спросила Янника с надеждой. – Она ужасно тогда расстроилась. И много часов работала, чтобы все буруны убрать. Не похожа она на злобную заговорщицу.
- Не похожа, говоришь?
- Не похожа, Хедуша, правда не похожа!
Хейд вздохнула:
- Может, ты и права, девочка моя. Давай уже спать пойдём, а то напугала я тебя совсем…
- Ничего! – хмыкнула Янника и чмокнула вёльву в щеку. – Мне полезно!
- Спокойной ночи?
- Спокойной ночи…
И когда Янника уже легла, осторожно пододвигая к стене потную, разметавшуюся во сне Дусю, Хейд снова шепнула:
- Будет время, съезжу в столицу, сама посмотрю, что там и как. А то, может, пора разогнать осиный рой?!
- Ладно, – согласилась Янника, сладко зевая, – только ты без нас с Дусей разгонять не начинай, мама Хейди, дождись, когда подрастём!
- Это уж непременно! Это уж непременно!
***
День великого мужского испытания в Торгском ущелье приближался неумолимо. Янника, Айда, Гейт, Риг, Дуся и все близкие им люди были, как на иголках.
- Можно я с ребятами поеду? – упрашивала вёльву Янника, с ужасом ожидая запрета.
- Нет! Нельзя! – усмехалась Хейд.
Янника замерла, не зная, что сказать дальше, но вёльва, посмотрев на девушку с любовью, мол, и что ж у меня за дурочка наивная такая растёт, успокоила:
- Одну не отпущу, а вот со взрослыми – пожалуйста!
- С какими взрослыми? – всерьёз заволновалась девушка, уже думая, к кому бежать упрашивать.
- А кто у тебя есть взрослый в Дергиборге?
- Т… ты? – предположила осторожно Янника, и когда вёльва легонько стукнула её по лбу указательным пальцем, успокоилась и расслабилась, улыбаясь: – Тыыы!
Лучшего исхода и пожелать было нельзя! Если Хейд будет рядом, значит, всё получится!
Рано утром на рассвете решили отправляться. Родители Гейта пришли кланяться вёльве, что не оставляет их сына без благословения, с ним едет. Собрали большую повозку, потому как ехало пятеро. Одну Дусю было решено оставить на попечение родителей. И весомый аргумент нашли, чтобы осталась: без хозяйки городу никак! А Дуоссия Эгген самая настоящая молодая хозяйка Дергиборга. И Дусю распирало от важности. Полная царственного величия, он побежала обходить свои владения со свитой. Всё, как и положено. И под ногами у собиравшихся не крутилась!
Ввечеру Айда с Янникой ещё раз заплели волосы Гейту, и условились, что ребята придут сразу по первому лучу. Обнялись, как самые родные люди!
А с Ригом условились сходить на городские ворота, вдохнуть перед поездкой родных просторов полной грудью. Ну… и побыть просто немного вместе! Без лишних глаз!
Вечер был изумительным! Каким только может быть тёплый летний вечер! Смолистые запахи деревьев, трав, цветов витали в воздухе, опьяняя. Последние тёплые лучи двух солнц золотили красный горизонт. И в их добром свете, обгоняя друг друга, ещё резвились, весело перекликаясь, маленькие озорные птички.
Янника и Риг стояли на городской стене. Они вдыхали этот необыкновенный вечер полной грудью. Риг трепетно и крепко обнимал девушку своими руками, укутывая, словно в кокон, а Янника доверчиво жалась к нему. И счастье стояло рядом с ними! Оно, это тихое счастье, пело двум юным влюблённым свою волшебную песню о том, что всё непременно сбудется…
Тёплая юношеская грудь берегла тонкую девичью спинку от прохладного вечернего ветерка. Они стояли молча, лишь покачиваясь иногда, когда Риг осторожно целовал её в волосы, зарываясь губами в самую макушку, прикусывал аккуратно маленькое ушко или прислонялся колючей щекой к нежной девичьей щёчке.
Они улыбались миру, этой красоте, этому вечеру, друг другу. Они смотрели в будущее без страха и горьких сомнений, потому что у любви, у настоящей, юной и чистой любви впереди всегда только ровная, красивая дорога. И по-другому не бывает! Ведь когда люди действительно любят друг друга, весь мир, будь он трижды каменным и острым, становится для них пуховой периной. И пусть это длится лишь мгновение. Но это действительно так! Почему так случается? Волшебство! Настоящее волшебство!
Сколько они так стояли? Кто знает? Может, последнее солнце, что уже побежало за горизонт?
- Смотри, скачет кто-то…
- Да, большой отряд! Отсюда не разглядишь. Южане что ли?
- Там стяг развевается над отрядом, большой такой… Риг, у какого края стяги чёрно-красные?
-Где ты увидела стяг, Янника? – удивился Риг, который ничего не мог разглядеть: конный отряд в лёгких доспехах – и ничего больше.
- Не видишь?
Ригу показался голос Янники испуганным. Он развернул к себе девушку.
- Что случилось, Янника? – заволновался он.
Но девушка, не отвечая, вывернулась из рук и кинулась обратно, к городской стене, напряжённо вглядываясь в приближающийся отряд.
- Через сколько отряд будет здесь? Мы успеем закрыть ворота?! –взволнованно крикнула она.
- Да что случилось?
Но Янника уже бежала к противоположной стороне стены, думая что ветер донесёт её крик до гарнизонного караула:
