– Между собой или между другими кланами?
– И так и так. Это же звериный мир. Устоит только сильнейший, – Тень важно расправил плечи и окинул взглядом местность, будто царь зверей свои владения.
Ему шло быть главой. Не простым наемником, не на вторых ролях, не будущим зятем. Когда он сказал про сильнейших, Бродячие тут же подняли кулаки в воздух и издали короткий вой.
Неужели эти отбросы сплачивались в настоящую команду, в настоящий клан?
Я даже ощутила прилив гордости за Тень. Такое под силу единицам, а он смог! Может, этот поворот судьбы и к лучшему?
Альбина занялась врачеванием, а я от медицины всегда была далека. Меня могло легко стошнить от глубокой раны, и женщина прекрасно это знала, поэтому для помощи выбрала лисичку. Ага, ту самую, что вешалась на Тень.
И до сих пор с него глаз не сводит!
Тень же делал вид, что не замечал зовущих взглядов оборотницы – записывал за Альбиной пожелания и заказывал медицинское оборудование онлайн.
Интересно, все эти дни рыжая так и вешалась на своего главу?
Я чувствовала себя расстроенной и бесполезной. В какое бы дело помогать не сунулась, мне это было либо не по силу из-за больной ноги, либо из-за того, что я человек. Я все смотрела на лисичку, чувствуя к ней неприязнь, и вдруг заметила, что она замешкалась, когда Альбина попросила записать название лекарства, а потом она стала медленно-медленно выводить на бумаге по буковке. Печатной букве.
Так пишут дошколята, когда только-только учатся писать и читать.
Мне в голову пришла догадка, и я решила ее подтвердить. Вышла на улицу и подошла к лысому мужчине, увлеченно вскрывающего землю лопатой. Он выглядел как настоящий головорез, но так усердно земледелил, там мило выглядел среди заготовленных кустиков роз, что я решилась.
– Здравствуйте. Меня зовут Настя. Простите, можно у вас спросить?
– Попробуй, – буркнул совсем недружелюбно он, даже не глядя на меня. У меня в сумке была выписка, где было вписано мое имя ручкой. – Я не разберу, что тут написано. Вы не посмотрите?
Лысый хмуро посмотрел на листок, взял его в руки и прочитал:
– Пациент…
– Нет-нет, то, что ручкой написано.
И тут лысый внезапно бросил в меня листок так, будто тот его разозлил. Я, честно говоря, даже боялась наклониться за выпиской, потому что ветром ее отнесло к ногам сверха.
Так я и неловко застыла, повиснув на костыле.
Лысый хлюпнул носом. Расстроено, с обидой.
– Узнала и давишь на больное? – спросил у меня мужчина.
Я чуть на костыле в сторону не завалилась от такого вопроса. А потом решила сказать честно:
– Ни в коем случае. Просто хотела проверить догадку, ведь я могу помочь в этом. В клане гибридов я как раз занималась с дошколятами…
– Я похож на ребенка? – с рыком спросил сказала.
И тут я сзади почувствовала присутствие Тени. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в этом. Это ощущение знакомо мне всю жизнь.
Сразу стало спокойно. Я уверенно предложила:
– Я могу обучить! А то шатаюсь без дела и чувствую себя пятым колесом. Хочу быть полезной, а то с этой ногой мне ни за что не дают браться.
Лысый посмотрел за мою спину, потом мне прямо в глаза. Жмурился, как от солнца, несколько секунд.
– Скала.
– Что?
– Я – Скала. Бартер.
– Бартер? Эм-м-м?
Я и предположить не могла, на что с ним обменяться. Но то, что обмен обязателен для Скалы, было видно по его непримиримой позе.
– Как насчет пары розариев у крыльца? – придумала я.
– Еще! – потребовал Скала.
– Еще? Что же еще? – я почесала за ухом. – А что ты можешь предложить?
– Охрану. От меня любая пуля отскочит.
– О, у меня уже есть охранник… – начала бодро я, а потом укусила себя за язык, понимая, что сморозила.
Нет у меня уже никакого телохранителя.
Я обернулась, чтобы встретиться с тяжелым взглядом Тени. Он стоял в двадцати метрах от нас и, не скрываясь, подслушивал.
В своем клане он стоит открыто, не прячась в тени. Это было так символично, что меня пробрало. И, самое странное, что я была рада и огорчена одновременно. – Мне Тень не позволит взять охранника, – сказала я, глядя прямо в непроницаемо-темные глаза Тени и мечтая, чтобы они стали голубыми.
Я хотела, чтобы показался зверь. – С чего ты взяла? Скала, скажу только спасибо.
– Ты знаешь, я баллами спасибо принимаю.
– Сочтемся.
Это был такой чисто мужской разговор, в который я не смогла вклиниться. А если бы и смогла, то звучала бы неуместно. Поделили, сами решили. Очень привычно для сверхов, и так необычно для меня и Тени. Наемник всегда меня оберегал, но никогда не принимал за меня решений.
Но не теперь.
– Зачем мне охранник, когда есть я?
Тень даже обсуждать это со мной не стал. Просто ушел, будто нарочито медленно, чтобы я долго смогла смотреть ему в спину.
– Когда начнет? – требовательно спросил Скала.
Его взгляд горел.
– Да хоть сейчас.
И когда мы начали, я поняла, что для Скалы – это мечта всей его жизни – исправить недостаток, которого он так стыдился. Он рассказал, что раньше у него не было стимула исправлять его, а теперь есть. Ведь Скала теперь в клане, а клан позорить нельзя.
А еще я узнала, что очень многие Бродячие не знали прописные буквы. Они могли читать, писать сообщения на мобильных, потому что смартфоны стали очень значимы в повседневной жизни, но из-за тяжелого, часто уличного детства, у них были огромные пробелы во многих областях. Им просто не надо было знать прописные буквы, чтобы жить.
Вечером я поспешила обсудить этот вопрос с Тенью, и он дал свое согласие на то, чтобы я помогла всем желающим. Но предупредил: – На всех занятиях должен присутствовать Скала. Он не даст тебя в обиду.
– А ты? – вырвалось у меня.
Тень опять не ответил. Это был наш первый совместный вечер после моего возвращения из больницы, и я очень нервничала. Нам предстояла ночь. Мы должны спать в одной комнате. Будет ли Тень снова устраивать представление? Я легла в кровать, думая, как в этот раз подыграть ему. Но Тень в эту ночь расстелил себе на полу.
– А как же игра в пару? – спросила я тихо.
– Я уже хорошо почистил клан от неадекватов. В этом больше нет необходимости.
– Но! – Возмущение волной поднялось во мне, а вот сказать было нечего.
Я сама не поняла, почему была так возмущена, и это злило еще сильнее. Я долго не могла уснуть, поэтому прекрасно видела и слышала, как Тень отодвинул свою “лежанку” еще подальше от кровати и поближе к окну. И что он делает? Строит невинность? Смешно! Я не справилась с эмоциями, но поняла это, только когда подушка уже летела в Тень.
Подушка разлетелась сотнями перьев, так и не долетев до наемника. На несколько секунд комната будто погрузилась в облако. Словно в замедленной съемке, Тень медленно вставал на ноги. Свет уличных фонарей подсвечивал мужской силуэт. Голубые глаза его зверя сверкнули так, что мне захотелось закрыть дверь с той стороны.
– Издеваеш-ш-шься? – У Тени получилось прорычать слово без единого “р”. Почему он злится на меня? – Да ладно тебе. Что сразу рычать-то? Почему гибрид заведен так, будто весь вечер копил недовольство? Что я такого сделала?
– Что рычу? А что мне еще делать? Что ты от меня хочешь? Разве не ты хотела держаться от меня как можно дальше? Или я для тебя игрушка? Осталась без внимания и закапризничала, принцесса?
У меня было ощущение, что я пропустила начало ссоры и сразу оказалась на ее пике. В самом водовороте, который бескомпромиссно затягивал меня в глубину.
Зато я услышала, что так хотела – подтверждение, что Тень все помнит.
– Ага! Значит, признаешь, что ничего не забыл? – Я резко села на кровати.
Наемник абсолютно бесшумно, как падают перья, подошел вплотную к кровати.
– А ты выдержишь мою память, Нас-тень-ка? – наклонился он надо мной, и я не выдержала – медленно легла головой на подушку.
– А что там выдерживать? Значит, ты просто врун! – Отстаивать лежа свою позицию было неудобно.
