оставаться в госпитале. Когда очнулся, отец помог мне с заказом протезов, а затем, когда я с ними освоился, посоветовал временно покинуть столицу. Как он выразился – «во избежание». Поэтому я и просил вас, мак Хэрриган, не разговаривать с моими родными. Для них я беглец – для всех, кроме отца, пожалуй. А мать Эды наверняка считает меня предавшим память её дочери…
– Так ты не собираешься мстить Кэссиану?
Эд выдохнул.
Сейчас был удобный момент, чтобы рассказать. Вряд ли предоставится более подходящий! Сказать всё начистоту, по крайней мере о том, что касалось его миссии здесь, в Войдене. Не хотелось множить ложь, и тем более не хотелось лгать Нейту. Но пришлось.
– Я не знаю. Пока что мне бы хотелось восстановиться, научиться новому делу, раз не получится вернуться к старому, а там…
– Ты собираешься мстить, – сказал Нейтан, как-то на свой лад принимая его «не знаю». – Я с тобой.
Эдвин не нашёлся, что ответить.
После ухода Нейта он долго ворочался. Несмотря на страшную усталость, сон к нему не шёл. Решение напрашивалось само собой, и оно было пугающим. Раньше мысли о том, чтобы нанести магические знаки на кожу не просто краской, а при помощи татуирования, Эдвина не пугали. За местью Кэссиану стояло неотвратимое «ничто», небытие, избегать которого Эд не собирался. Покалеченное тело и испепелённая душа были тому причиной. Возрождать, казалось бы, было нечего.
До того, как оказалось, что Нейт не вышел на пенсию и готов быть рядом несмотря ни на что.
Но он уже оказался рядом и, кажется, не намеревался отступаться. Это заставляло Эдвина бояться за Нейтана… и волей-неволей будило к нему давно превратившиеся в пепел чувства.
Он не заметил, как уснул, и открыл глаза только тогда, когда в незанавешенное окно заглянули солнечные лучи, а по дому отчётливо запахло свежесваренным кофе.
ГЛАВА 24. Утренний допрос Эдвертона
Согласно расписанию поездов, экспресс до Льюдейла отправлялся из Войдена в полдень. Но Нейтан, хоть и имел право не являться на службу до отъезда, всё-таки поднялся в шесть. Он не спеша собрал саквояж – поездка, по его расчётам, должна была занять дня три, не так уж много понадобится вещей. В случае чего можно будет заглянуть к столичным знакомым, но Нейтан подозревал, что вряд ли ему будет нужно что-то ещё. Разве что одолжить зонтик на время дождя – в Льюдейле лето не такое погожее как тут.
На запах кофе, который Нейт сварил на маленькой плитке, в кухню высунулся Эдвин. Вид у новичка был сонный и по-детски невинный. Нейтан подумал, что ни разу не видел Эдмунду вот такой, и пожалел и об этом, и о своих мыслях. После всего, что Эдвертон рассказал этой ночью, желание докопаться до всей правды сделалось невыносимым и отчаянно жгло изнутри. Похуже изжоги, просто нестерпимо.
– Хорошего утра, – сказал Нейт, ставя на стол чашку с кофе. – Пей, пока я добрый.
– Благодарю, мак Хэрриган, – вежливо ответил парень сиплым высоким голосом, после чего кашлянул и поспешно принялся за кофе.
– Да ты сядь, – сказал Нейт неловко. – Слушай… Ты же понимаешь, что я просто обязан буду зайти к Уолтеру и спросить его…
– Я понимаю и прошу этого не делать, – быстро ответил Эдвин. – Вы можете погибнуть.
– У меня же нет кнопки самосохранения, ты знаешь, – хмыкнул Нейтан. – Но если ты что-то знаешь или что-то задумать – то самое время расколоться. Или мне применить к тебе допросную магию?
Эд замотал головой. Нейт понимал, что скорее всего тот просто не успеет выдвинуть защиту против знаков, готовых посыпаться с его кончиков пальцев. Но он бы не стал. Не стал бы, даже если б был уверен, что это действительно настоящий Эдвин Эдвертон, а от Эдмунды Стил остался лишь призрачный след. Как ни крути – Эд его напарник, кто б он ни был. И у Нейтана за эти несколько дней уже появились причины ему доверять.
– Смотри, кофе расплещешь, – сказал Нейт. – Выкладывай всё. Признавайся, пока я не уехал. Иначе могу просто пойти и пристрелить негодяя, и дело с концом.
– Я не могу ничего сказать, – признался Эд. – Помимо Уолтера в цепочке есть несколько звеньев, которые могут оказаться под ударом незаслуженно. В том числе, как я понимаю, и роу Квейн.
– Он-то каким боком? – навострил уши Нейтан.
Эдвин вздохнул, очевидно, решаясь на признание. Нейт его не торопил: уже понял, что Эдвертон – до невозможности скользкий тип, который готов увильнуть от ответа и наврать в любой момент.
Точно так же он всегда распознавал, когда Эдмунда врёт. «Страшно?» – бывало спрашивал Нейт. И Эдмунда тут же начинала мотать головой – дескать, нет, не страшно. А у самой бледнели щеки и глаза становились как плошки. Но она всё равно шла до конца, умея контролировать страх. У неё был самоконтроль – которого не хватало Нейтану.
Вот он и не торопил.
И был вознаграждён крайне неохотным признанием:
– Если вы, мак, пристрелите Кэса в Льюдейле, он умрёт на почётной должности и с хорошей легендой. Чего доброго, его ещё и героем выставят… а вас гнусным убийцей. Я сам отказался от этой мысли, мак, и вам советую подождать, вернуться сюда и ждать. Кэссиан Уолтер прибудет сюда в конце месяца. Он собирается работать под прикрытием… над поимкой одного из крупнейших поставщиков наркотиков из Абавии. Они ввозят «грязь».
– Ага, – кивнул Нейт, – как раз через Пыльный порт… Ну а Квейн, я полагаю, будет поставлен в известность, что тут работает специалист. Постой, а Кэс не слишком-то известен в наших кругах? Небось хотя бы статью в вечерней газете про него все так или иначе видали.
– Ну так… личина? – угловато пожав плечами, сказал Эдвин.
Ему явно не хотелось обсуждать такие вещи, как магическая смена облика, потому что его собственное прикрытие и так уже давно трещало по швам.
– Мне всё ясно, – сказал Нейтан, которому далеко не всё было ясно.
На самом деле у него был полон трюм всяческих вопросов к Эдвертону. И заодно уж к Уолтеру, но тот, видно, пока ответил бы на них ещё с меньшей вероятностью.
– Кэс Уолтер знает тебя в лицо, – сказал Нейт.
Эдвин кривовато усмехнулся.
– Это лишь маска, –
