– Не юли! – рявкнул глава. – Думаешь, я не знаю, что ты пытаешься найти ведьму? Все твои похождения не просто так.
В проницательности Марку не откажешь, не зря он уже столько лет занимал пост главы стражей. Не хотел рассказывать, но он не выпустит из кабинета, пока не получит ответ.
– Тебе это не понравится, – наконец произнес, складывая руки на груди и готовясь к взбучке. – Я планировал привлечь к поиску Рамира.
Марк хмуро уставился на меня, поджав губы и обдумывая услышанное.
– Почему именно его? Как кровосос может помочь в этом деле? – поинтересовался скептически.
– Мерих и его прислужники за километр учуют живого человека, а вампир имеет другую ауру, значит, есть шанс подобраться к нему, – пояснил я, немного расслабляясь.
– Так, так, так, это интересная идея, – вдруг проговорил Марк, глядя на меня заинтересованно. – Вот только захочет ли он помогать? Вампиры нас не жалуют.
– Нам не нужны все, нужен всего один. Рамиру небезразлична Фира, думаю, он согласится.
– Хорошо, даю тебе добро на это, всё равно другого варианта нет. Ребята за это время так и не смогли отследить Мериха, словно он исчез из нашего мира.
Эти слова больно кольнули сердце потому, что и сам чувствовал то же самое по поводу Фиры.
– Вампиров нет в городе, ты знаешь, где они могут прятаться? – поинтересовался я, надеясь на помощь.
– Думаю в своем родовом замке, они всегда там прячутся, пока мы зачищаем мир, – отмахнувшись раздраженно сказал Марк.
– Тогда мне нужно поехать туда.
– Рискни, но думаю, тебя не пустят и на порог, – хмыкнув ехидно ответил он.
Выходил из кабинета одушевленный, наконец-то вопрос с Катариной отпал и теперь я могу сосредоточиться на поиске Фиры. Получив от Марка адрес вампирского имения, решительно вышел на улицу и вызвал машину. День уже клонился к закату, значит, откладывать визит не имело смысла. Вампиры ночные жители и шанс попасть на прием повышается именно в этот период суток.
24 глава
Фира
Вот уже третью неделю я находилась в полуразрушенном храме, прикованная сущностью к Мериху. Как ни странно, он был со мной галантен, пытался ухаживать и дарить подарки. Стремился угодить моим прихотям в мелочах, но всё, что касалось внешнего мира, был непреклонен. Все разговоры о стражах тоже пресекались на корню и даже истерики не способствовали продвижению. В конце концов поняла его бесполезно выводить на эмоции, контролировать себя он умел.
Каждый день маг наполнялся моей энергией, оставляя внутри совсем крохи. Он учил меня ритуалам призыва демонов и сущностей, жертвоприношению для служения темной силе. В душе всё противилось этому, но виду не подавала, исправно делая то, что требовали. Сбежать не было никакой возможности, маг не доверял мне и поставил мощную защиту на выход из храма. Усердным трудом и маской безразличия на лице, я старалась усыпить его бдительность.
Первую неделю в душе теплилась надежда на спасение, но с каждым днем она таяла. Что случилось с Максом не знала, остался ли он жив, нашли его стражи или он так и сидит на острове в одиночестве? Ищут ли меня вообще или решили списать со счетов?
Мои чувства и эмоции были приглушены сущностью, которая контролировала их, как и энергию. Всё, что оставалось пока доступно это мои мысли, их не мог взять под контроль даже Мерих, хотя пытался навести морок. Этим я была обязана бабушке, еще в юном возрасте она поставила защиту на оморочку: «Чтобы тебе не могли запудрить мозг», – так она говорила.
Неделю назад начала чувствовать недомогание по утрам, а внизу живота появилось ощущение огненного сгустка. Пыталась просканировать и понять, откуда он взялся, может, это энергия мага нашла во мне место, ведь обмен неизбежен. Но всё было без толку, сильная защита этого шара не давала проникнуть внутрь. В какой-то момент возникла пугающая мысль, что Мерих мог подсадить ко мне сущность, которая попытается изнутри подчинит разум. Мне стало страшно даже от такого предположения. Я живу пока мой разум чист, но, если вмешается сущность, я стану марионеткой, без права выбора.
Воздух в храме и так довольно спертый, стал для меня просто невыносим. Теперь ощущала всю гамму гниющего запаха, исходящего от стен и пола, а еда казалась пресной и доводила до тошноты. Всё что могла в себя впихнуть это кусок хлеба и воду. Силы истощались с пугающей быстротой, словно меня высасывали подчистую и уже к полудню, хотелось лечь и не двигаться до следующего дня. Успокаивала себя тем, что возможно это болезнь или отравление и скоро всё пройдет. Старалась не показывать своё состояние магу, боясь его вмешательства.
Сегодня утром всё повторилось, и это настораживало. Мне нужны травы, тогда я сварила бы настой и смогла поправить здоровье. Прислужник принес еду, но я отказалась, этим утром кусок совсем не лез в горло, вызывая тошноту и головокружение. Придя немного в себя и одевшись потеплее, вышла из комнаты, направляясь в общий зал, где обычно проходили уроки.
Мерих уже находился здесь, увидев меня, он улыбнулся приветливо, а потом нахмурился.
– Как себя чувствуешь? – спросил он заботливо, подходя и целуя мою руку. Он всегда так делал, и я уже смирилась с этим.
– Терпимо, видимо, отравилась, – ответила равнодушно, отворачиваясь от него к огню и пряча глаза, – но мне бы хотелось купить травы для настоя и подышать свежим воздухом.
– Да, ты права, свежий воздух пойдет тебе на пользу, – вдруг согласился он и я даже обернулась, удивленно глядя на мага.
– Ты позволишь пойти мне в город? – с надеждой спросила, чувствуя, как внутри всё вибрирует от напряжения.
– Нет, в город пойдет прислужник, напиши список, – ответил Мерих, разрушая надежду. – А ты сможешь погулять по разрушенному городу немного.
– Ох, спасибо! – искренне поблагодарила я, предвкушая прогулку. Наконец-то!
– Но только после того, как дашь согласие на наш брак.
Мои глаза расширились от изумления и шока. Я могла ждать от него чего угодно, но только не этого.
– Что?! – глупо переспросила, никак не желая воспринимать сказанное.
– Ты станешь моей женой, всё просто, – улыбнувшись, повторил Мерих и это прозвучало так утвердительно, что меня передернуло. Он сам все решил, а предложение — это лишь формальность.
– Зачем тебе это? – сглотнув нервно, спросила я.
– Только своей паре я могу доверить главный секрет, потому как мы будем связаны узами брака и магии. Фира, ты станешь верховной жрицей, и твоя сила сольется с моей.
Я понимала, секрет, который он упомянул, касался всего мира и стражей в том числе. Источник их болезни находился где-то здесь, но я так и не смогла его обнаружить. Это был шанс узнать о нем, но опасный и рискованный. Даже если узнаю, где он находится, смогу ли что-то сделать в одиночку?
– Могу я подумать, гуляя на воздухе? – спросила тихо, отворачиваясь и пряча интерес в глазах. – Здесь мне сложно собрать мысли воедино. Обещаю, не сбегу, да и рядом будет Вельзун, он проследит.
Мерих поджал губы, хмуро глядя в мою сторону. Мысленно молилась про себя, чтобы отпустил, может получится дать весточку стражам.
– Ладно, иди, но только без глупостей Фира, – проговорил он, предупреждающе погрозив пальцем.
Я обернулась, радостно улыбаясь и всем видом показывая своё счастье.
– Спасибо!
Больше не задерживаясь поспешила на выход, боясь, что Мерих может передумать. Конечно же, в одиночестве остаться не получится, сущность всюду следовала за мной, да и послушники наверняка будут следить тайно. Но сейчас мне было всё равно, так хотелось свежего глотка воздуха. Выйдя из храма, первым делом, взглянула на голубое небо, чувствуя, долгожданную свободу. Солнышко приятно грело, даря тепло после промозглого холода сырых стен.
Не спеша побрела по дороге, наслаждаясь свежестью летнего дня. Разрушенные дома сейчас не волновали, все мысли сосредоточились на возможности передать весточку Максу. Я знала, что вокруг города стоит магический полог и моя магия бессильна против него. Здесь даже птицы не летали, и звери не забегали, словно мертвая зона вокруг.
