– Открывай глаза!
Она послушалась, дрогнули ресницы… А через миг и без того большие глаза распахнулись широко, изумлённо взлетели тонкие брови, и восхищённый вздох нарушил тишину пещеры.
– Я называю это место Пещера Светлячков, – тихо продолжил Айден.
Он почти не смотрел по сторонам, хотя там было на что полюбоваться. Но он смотрел лишь на то, как пространство вокруг отражается в её глазах.
Стены этого грота напоминали звёздное небо. Темные камни покрывала сеть мерцающих огоньков. Серебристые крохотные искорки походили на земных светлячков, хоть и не были насекомыми. Они давно облюбовали именно это место, больше нигде в Подземных Чертогах таких красивых и странных существ было не найти.
И сейчас Кора, не скрывая восхищения, запрокинув голову, оглядывалась, онемев от восторга. Глаза сияли ярче, чем эти волшебные звёзды на стенах. Пещера мерцала и переливалась, словно гирлянда. Зрелище завораживало. Но это ведь было ещё не всё.
Айден звонко трижды хлопнул в ладоши. И случилось нечто совсем уж волшебно-невероятное.
Вся эта многотысячная звёздная стая вдруг взмыла вверх, закружилась сияющим серебряным смерчем под потолком, алмазным дождём обрушилась на них сверху. Завертелась, мерцающим облаком окутывая гостей. И Кора, смеясь, словно весенняя капель, закрутилась на месте, собирая в ладони неуловимые огоньки, без всякого страха или брезгливости.
Они оседали на её волосах и платье бриллиантовыми каплями, доверчиво льнули к протянутым рукам. Она вся уже сверкала с ног до головы, как сказочная принцесса.
Кора рассмеялась счастливо, всплеснула руками, словно хрустальными брызгами осыпая Айдена, и маленькие звёздочки осели на его волосах, коже и одежде.
– Ты светишься! – от нахлынувших эмоций она забыла всякое стеснение, протянула руку, стряхивая мерцающее серебро с его волос.
– Ты тоже, – улыбнулся он, замирая от её прикосновений. – Видишь, даже под землёй можно отыскать звезды. Слияние тьмы и света может быть прекрасным…
– Это волшебно, Айден, это волшебно! – восторженно покачала она головой.
Сияющий вихрь вокруг замер, завис в воздухе, перемещаясь теперь медленно, степенно, окутывая ощущением нереальности и воздушности. Темнота вокруг, и сияющие фонарики в этой черничной мгле. Словно они не стоят на твёрдой почве, а парят в невесомости космоса, и звёзды танцуют вокруг. Оба замолчали. Звуки сейчас стали лишними. Слова уступили место ощущениям.
– Ничего подобного никогда не видела… – чуть слышно шепнула она, спустя какое-то время.
– Думаю, и мой сад тебе понравится… – улыбнулся Айден – её слова так грели сердце. – Идём?
– О, так это был не он? – удивилась Кора.
– Нет, он в следующем гроте, – он нашёл её маленькую ладонь и потянул за собой. – Добро пожаловать, в Зал Ледяных Роз!
Сверкающие звёзды остались за спиной. Огромная пещера, в которой они оказались, освещалась тусклым голубоватым светом, как и многие другие своды Подземных Чертогов.
Но это была особенная пещера.
Все стены покрывали причудливые кристаллы. И они сейчас вошли в эту сверкающую драгоценными камнями галерею.
Стены и потолок отражали природный свет, каждый кристалл мерцал, поблескивал, будто сиял изнутри. Словно дивные бутоны расцветали на стенах и под ногами – пещерные цветы, застывшие в ледяных кристаллах вечности. Тысячу форм и оттенков создала природа, но каждое «соцветие» поражало своей красотой.
А звуки их шагов, перекатываясь от одной хрустальной грани к другой, многократно усиливались эхом и складывались в тонкий перезвон. Звучание становилось всё мелодичнее и чётче, отражаясь от каменных стен и потолков.
И Кора снова смотрела по сторонам с таким почти детским восторгом, словно и её душа сейчас парила средь сияющих самоцветов и музыкального перезвона.
– Я могу дотронуться? – оробевшая от нового чуда Кора оглянулась на Айдена.
– Конечно, это же камни, твоё прикосновение им не навредит, – кивнул Айден.
И Кора подошла ближе к стене, тонким пальчиком обрисовывая контуры острых граней.
– Даже представить себе такое не могла... – она снова обернулась. – Айден, я даже представить себе не могла, что твой мир так прекрасен!
– Это ещё не всё, – загадочно улыбнулся он. – Я ещё найду, чем тебя удивить. Но на сегодня впечатлений хватит.
Она кивнула, соглашаясь.
– Да, сегодня я хочу сохранить в памяти эти чудеса, – она снова огляделась. – Так та рубиновая роза в моей комнате отсюда?
– Гранатовая… – Айден опустил взгляд. – Гранатовая роза. Вот смотри! Здесь ещё несколько похожих «бутонов».
Он подвёл к каменной колонне, изукрашенной россыпью пурпурных кристаллов.
Кора полюбовалась изумлённо новым чудом, почувствовав его взгляд, повернула голову, оглядела внимательно.
– Не могу тебя понять… – вдруг сказала она задумчиво, словно мысли случайно озвучила вслух. – Никак разгадать не получается. А так хочется…
Это прозвучало так, что сердце на миг позабыло, что ему биться положено.
– Что же ты хочешь разгадать, Кора? – пожал он плечами. – Ведь ты всё и так видишь. Вот он я, как есть. Никакого притворства. Всё честно, Кора, всё от души. С тобой… иначе невозможно.
Рука потянулась к ней, разуму не подчиняясь: приласкать хотел, но всё-таки одумался – лишь двумя пальцами бережно отвёл за ушко золотую прядь.
Она и этого жеста смутилась, опустила глаза, покраснела.
– Идём домой! – уже совсем другим тоном предложил Айден. – Пора нашим садом заняться!
Она кивнула торопливо.
Айден протянул ей руку приглашающе, Кора помедлила секунду и вложила в неё свою нежную ладонь.
85 Подземные Чертоги
Такую Кору Айден ещё не знал. В этот вечер она открылась ему с новой стороны. И он с умилением понял, что эта её черта нравится ему в той же степени, что и все остальные.
Оказавшись в своей стихии, Кора больше не робела и не смущалась. Деловитая, серьёзная, ответственная. Всё так тщательно проверяла, как будто они нечто сверхважное затеяли, а не просто маленький садик.
Сейчас она не была похожа на сказочную воздушную принцессу или беззащитную, перепуганную девочку. Айдену пришло в голову, что он бы точно не отказался иметь такого заместителя в офисе. Немного ввести её в курс дела, и можно спокойно доверить, что угодно. Пожалуй, она даже Эвридике не уступит, а Эви, как известно, может всё.
Спокойно и четко Кора руководила процессом, указывала, что и как делать.
Указывала ему – Властелину Мёртвых! Нет, у Айдена на этот счёт не было предубеждений, и корона царственную голову не давила, но всё-таки это забавляло. Повелитель Царства Мёртвых таскает грунт, крепит полки и горшки, светильники монтирует. А эта девочка, тоненькая, маленькая и совсем ещё «зелёная», строго пальчиком указывает, журит иногда – дескать, не так надо, не то делаешь.
Сам, конечно, виноват, что взялся за это. Можно было найти тех, кто всё смастерит…
Но, во-первых, не хотел, чтобы кто-то лишний раз видел Кору. Даже, если это кто-то из верных помощников, даже если им заказан путь наверх.
Во-вторых, можно было позвать на помощь домашних духов. Их тут водилось в изобилии. Собственно, они – невидимые, тактичные и невероятно полезные – и следили за порядком в покоях Айдена. Стряхивали вовремя пыль веков, воду в бассейне меняли, пса кормили, когда хозяин где-то задерживался, Эви помогали. Сейчас они бы тоже пригодились.
Но Айден не собирался вновь шокировать Кору, на которую и так уже столько всего свалилось. Она, конечно, всё воспринимала на редкость спокойно и адекватно. Но не хотелось пугать её видом самозакапывающихся цветов да парящих в воздухе молотков и шуруповёртов.
В-третьих, это был чудесный вечер. И он бы точно не позволил кому-то занять его почётное место «первого помощника» и не отказался бы от этой возможности, столько часов подряд провозиться рядом с Корой, смотреть на неё, болтать, слушать её рассуждения, подтаскивать то, что просит.
– А это что такое? – Кора покрутила в руках серебристый шар, размером с крупное яблоко, с двумя отверстиями.
