о том, что там со мной будет учитель, приносила облегчение.
Оставшаяся неделя пролетела незаметно. Мы ходили в патруль, гуляли у пруда, наслаждались теплом, солнцем и обществом друг друга. Старик Варго и Себастьян Эттвуд заходили, чтобы поздравить меня с прохождением полного круга. Хейги и Ару словно забыли о нас. Но меня это полностью устраивало.
День отъезда приблизился незаметно. Ночь я спала плохо. Мне снились мутные сны, полные темных улиц, людей и страха. Я просыпалась в липком холодном поту, Мерпус сочувственно облизывал мои щеки, и я снова засыпала. Но все равно утром чувствовала себя разбитой.
За завтраком я не смогла проглотить ни кусочка. Руперт радовался, как ребенок, и сыпал последними новостями, Саймон и наш еще один угрюмый сосед хмыкали и поддакивали блондину. Рой смотрел на то, как я чахну над тарелкой каши, и взгляд его был мрачным.
Я подумала, что он наверняка тоже волнуется, но не показывает этого. Это я еду домой, а он — почти в стан врага. Правда, все враги на Железном острове…
А еще он первый раз уезжал из Эйенкаджа на такой большой срок. Юлиус Ару предпочитал держать сына при себе из-за Адской метки. Я не сомневалась, что седовласый отправится в Инрешвар вслед за нами. Арбалет, подаренный будущим свекром, я взяла с собой. Руперт по моей просьбе достал к нему обычные болты. Ару я об этом просить не решилась.
Наконец, Рой поднялся на ноги и возвестил:
— Пора.
Я с облегчением отложила ложку и помчалась собираться. В Инрешваре в эту пору года было гораздо холоднее, и шли нескончаемые дожди, поэтому я прихватила куртку потеплее. Слуги уже погрузили наши чемоданы в экипаж. Я заняла место рядом с Роем, напротив устроился Руперт. Эттвуд должен был ждать нас у Ратуши.
Как я и думала, попрощаться никто не пришел. У входа в Ратушу стояла только охрана, и нервно вышагивал Трой Эттвуд. За ним хвостиком ходил Мерпус, которому я еще с утра приказала отправляться сюда.
Эттвуд улыбнулся и поманил нас за собой. Мы заспешили по коридорам к залу, где должен был находиться портал. В какой-то момент я поймала себя на том, что невольно замедляю шаг и начинаю отставать от остальных.
Стоило мне об этом подумать, как чужая рука дернула меня за локоть, увлекая в боковой коридор, а другая рука зажала рот. Прежде чем я успела дернуться и вызвать магию, над ухом раздался испуганный шепот:
— Не надо! Это я! Я ничего тебе не сделаю!
Голос я узнала сразу. Кай…
Кай ослабил хватку, но повернуться мне не дал. Вместо этого его пальцы скользнули вдоль моего бока. Третьекурсник вложил мне в карман какой-то предмет. Над ухом раздался отчаянный шепот:
— Надеюсь, это и правда поможет тебе. Догоняй его и не оглядывайся. Никто не должен знать, что я был здесь.
С этими словами он выпустил меня, а затем придал ускорение, толкнув в нужном направлении. Мне очень хотелось обернуться и посмотреть ему в глаза, или посмотреть на то, что Кай принес. Но я не сделала ни того ни другого. А только поспешно догнала Роя и вцепилась в его руку, одновременно нащупывая в кармане бархатистый сверток. Неужели?..
Учитель сразу же заметил мое волнение и спросил:
— Что такое?
Руперт и Трой оглянулись, и я мотнула головой:
— Все в порядке. Волнуюсь, я давно не была в Инрешваре.
И это тоже было правдой. Сердце колотилось еще и оттого, что сегодня мне придется вернуться домой. Рой успокаивающе сжал мою руку, но легче не стало. Мы, наконец, прошли сквозь двустворчатые двери в портальный зал.
Здесь нас тоже никто не провожал. Дородный клерк вытер платком лысину и доложил:
— Инрешвар. Открываю.
Я стояла рядом с учителем и наблюдала за тем, как в воздухе медленно растет огненное пятно. Слуги с чемоданами уже были тут. Руперт был привычно беспечен и, кажется, спелся с Эттвудом. Мерпус, помахивая хвостом, стоял впереди. Вытянув шеи, демон подозрительно обнюхивал портал. Трой обернулся ко мне, а затем извиняющимся тоном сообщил:
— Его тебе придется пронести на своем теле.
Об этом меня никто не предупредил, и сначала я опешила. Эттвуд покаянно добавил:
— Прости. Вылетело из головы, что он не может соединяться с твоим источником.
Ару отмахнулся:
— Все хорошо. Это же только на несколько мгновений.
Он привлек меня к себе и добавил:
— С полным кругом будет проще.
Руперт и Трой деликатно отвернулись, а служащий Ратуши отвел глаза. Рой осторожно растянул цепочку своего медальона и накинул ее на мою шею. Мы снова были связаны, и это взволновало меня. Учитель соединил два плоских круга, я напряглась, ожидая жара и боли… Но на этот раз горячо стало лишь на миг. Я чувствовала, что наши ядра соединились, но теперь магия Ару ощущалась как равномерный поток тепла. Мерпус мгновенно оказался рядом и встал на задние лапы за моей спиной. Огненные носы ткнулись в метку под воротником, а затем демон начал расползаться по моему телу огненной татуировкой.
А вот это уже было горячо. Я скосила глаза и увидела, что вязь огненных линий выползает из-под рукава и застывает на тыльной стороне ладони.
Рой мягко увлек меня к порталу. Руперт, Эттвуд и слуги с нашими чемоданами уже скрылись в нем. Мы одновременно шагнули следом за ними.
Со смешанными чувствами я оглядывала место, где мы оказались. Портальный зал Инрешвара сиял позолотой. Седовласый клерк торжественно приветствовал нас. Местная прислуга подхватила наши чемоданы, но я не спешила уходить. Мой взгляд скользил по картинам и портьерам. За три года здесь почти ничего не изменилось — обстановку я успела рассмотреть хорошо, пока ждала своей очереди вместе с Жизель. При воспоминании о служанке сердце сжалось, заставив позабыть о жаре и неудобстве, которые причиняла огненная татуировка.
Рой отпустил медальоны и шагнул в сторону. Когда огненный демон начал выползать из-под моего воротника, глаза местных полезли на лоб. Я погладила своего питомца, а Эттвуд протянул документы, которые подтверждали неприкосновенность наших демонов. А затем почесал огненную татуировку на своей шее. Мерпус с надеждой посмотрел на него и попросил:
— Пусу-пусу!
— Мера-мера…
Наверное, ждал, что Эттвуд выпустит прекрасную Гейс. Но он только отмахнулся:
— Позже.
Я утешительно потрепала Мерпуса по головам и вышла из зала рука об руку с учителем. Демон шагал рядом, сложив огненные крылья.
Инрешвар встретил нас шквалистым ветром и дождем. Стоило нам выйти из Южной Ратуши, как огненные бросили одинаково недовольные взгляды на небо. Руперт рассмеялся,
