против, оставим его тому доброму господину.
«Добрый господин» замер, повёл носом, принюхиваясь. Мы застыли, затаив дыхание. Тварь фыркнула пару раз, отчего вокруг неё разлетелись красные брызги. И с двойным аппетитом накинулась на мёртвую тушку.
А Винсент, оглядевшись, поманил меня в боковой проход. Секунду поколебавшись, я последовала за ним.
— Но это седьмой поворот! — возмутилась едва слышно, стоило отойти подальше. — Нам нужен следующий.
— Предлагаешь подождать, когда оно уйдёт? — прошипел мужчина. — Или предложим ему подвинуться, чтобы мы могли пройти дальше?
— Нет, но… — Я поджала губы, оглядываясь. — Как мы попадём к нужному выходу, если сейчас свернули не в ту сторону?
— Не переживай. Тут пещеры имеют схему сетки. Так что мы просто немножко изменим маршрут. И всё равно дойдём, куда хотели…
— Звучит не слишком уверенно, — поддела я.
— Потому что я в этом не уверен, — парировал он. — Но какие ещё есть варианты?
Я вздохнула. Никаких. И Винсент прав: лучше неизвестность впереди, чем гарантированная гибель от лап той твари.
— Ладно, — сдалась я. — Веди.
— Вернусь — вызубрю весь новый учебник, — простонала я, сползая по стенке. Ноги отваливались. Спина болела. И мысли нет-нет, да и возвращались к абонементу в фитнес, который так и остался лежать на полочке после всего пары посещений.
После поворота тоннель сначала шёл ровно, а потом начал петлять. И не только в стороны, но и вверх-вниз. Ходы и переходы разбегались как тараканы, мы минимум дважды упирались в тупик, и приходилось возвращаться до ближайшей развилки. Так что в данный момент я могла лишь сказать, что шли мы куда-то вправо. Или всё-таки влево? Винсент раз в десять минут вызывал заклинание, условно напоминающее компас, но я вообще не понимала, как оно работает.
— Это который по боевой некромантии? — усмехнулся мужчина, усаживаясь напротив. — Да, тебе будет полезно. Особенно если решишь потом остаться в Эйнсвилле.
Потом — это когда они с Ирвином уедут. Кстати, а когда это случится?
— Вы сами-то здесь надолго? — протянула, блаженно откинувшись затылком на стену. При этом старалась не задумываться, кто до меня мог к ней прислоняться, и почему она была липкой на ощупь. Выберусь — прямым ходом направлюсь в купальни. Отмываться.
— Весной снег растает, и можно будет путешествовать через горы, — отозвался Винсент. — Сюда приедет комиссия, проведёт проверку, убедится, что у меня в самом деле нет ни шанса следить за графством и пришлёт некроманта. А в это время начнёт поиск ближайших родственников.
— О, и много их у тебя?
— Да откуда ж мне знать… Кажется, у мамы был брат. Только где его найти…
Да уж. И графство перейдёт другому человеку. Вместе со всем имуществом… Кстати, интересно: означает ли это, что мне придётся отдать новому хозяину книги? Всё-таки их, как я уже поняла, Зигмунд брал из замка…
— Книги можешь оставить себе, — усмехнулся Винс, усмехаясь обеспокоенности в моём голосе. — Я тебе больше скажу: готов перенести к тебе хоть всю библиотеку отца.
— Оу! Спасибо тебе! — Это были отличные новости. Потому что, честно говоря, книжки возвращать не хотелось. Зато… — Винсент… Тут такое дело…
Я скривилась и уставилась на сцепленные пальцы. Ещё недавно на них были варежки… Сейчас тоже была, но всего одна. Вторая потерялась минут сорок назад. И теперь в тусклом свете светлячка на пальце блестел голубой камень.
— Винс.
— Что?
— Называй меня Винс. Так привычнее. — Он широко улыбнулся, и я с удивлением заметила у него ямочку на правой щеке. Странно, во время консультации это в глаза не бросилось. Не то чтобы я его разглядывала, разумеется… — Так что ты хотела сказать?
— А? О! Кольцо. — Я протянула руку, демонстрируя драгоценность. — Оно не снимается.
Винс удивлённо нахмурился. Потом фыркнул и покачал головой.
— Ты и не сможешь снять. Смирись. Оно ведь обручальное. Артефакт.
— Эмм… — Я задумчиво покрутила кольцо на пальце. — А как тогда?
— Не переживай. К счастью, его смогу снять я, но только через месяц, если не произойдёт подтверждения брака. Мог бы сразу, но надевал на тебя его не я, а отец. Так что формально это была воля главы рода.
— В смысле, отец? — возмутилась я. — Неправда. Я сама его надела.
— А сняла перед этим откуда? — Винс вздёрнул бровь.
— Ну…
С пальца Рафика. Да уж. Считай, действительно Рафаэль окольцевал. Вот не было печали…
— Ладно, привал окончен. Пора идти дальше.
Легко поднявшись на ноги, Винс протянул руку. Но спустя секунду спохватился и отдёрнул ладонь. Ещё и отошёл на пару шагов.
Хмыкнув, я поднялась следом и огляделась, пока Винсент в очередной раз вызывал заклинание-компас. Мы стояли в узком проходе. Идти рядом здесь было уже невозможно, да ещё потолки нависали над самой головой. Мне-то нормально, но вот Винсу приходилось пригибаться, чтобы не биться головой о выступы. Светильники закончились ещё пару часов назад, поэтому мы по очереди вызывали светлячок, летевший впереди над самым полом.
Хорошо, что я не страдала клаустрофобией… Хотя в настолько тесном пространстве всё равно становилось не по себе. Сначала-то всё шло неплохо, но чем дальше, тем сильнее казалось, что стены начинают сдвигаться.
— Идём, — шепнул Винс и снова попытался взять меня за руку. Спохватился и отдёрнул пальцы. Поморщился и двинулся вперёд.
Я последовала за ним, пряча улыбку. Как забавно он меня избегает. Интересно, я ему настолько нравлюсь или он просто привык во всём доминировать? Впрочем, есть вариант, что у оборотней инстинкты преобладают над разумом, и так проявляется его забота о потенциальной паре. Вот хотя бы в таких мелочах.
Эх, хорошая гипотеза. Прямо даже отличная. Я бы даже исследование провела… Только где бы взять достаточную выборку?
Задумавшись о сложностях исследования оборотней, я чуть не пропустила момент, когда Винсент замер. Со своего места я могла только догадываться, что он делал — мне было видно только широкую мужскую спину. Впрочем, через пару секунд он пояснил шёпотом:
— Пахнет сыростью. И свежим воздухом. И ещё чем-то…
— Чем?
— Не пойму…
Мы простояли ещё минуту, и Винс решился:
— Ладно, идём вперёд. Только медленно. И заклинание накинь.
Кивнув, я обновила отводящее заклинания, Винс притушил светлячок до минимума и пустил совсем близко к земле. Мы медленно двинулись вперёд.
Кажется, нам всё-таки повезло: Айрис упоминала, что рядом с тем местом, где мы должны выйти, есть река. То есть, мы в самом деле дошли? Вряд ли тут есть две реки, верно? Нет, это совершенно точно та самая река, к которой мы направлялись. Уверена в этом!
Стены постепенно расширялись, и Винс ускорил шаг. Я почти бежала за ним следом. И
