любое решение Гио — это решение императора, а не друга. Приказ — это повеление императора. Просьба — друга. Мне кажется, находясь столько лет при дворе, уже можно было уяснить такие тонкости.
Мама закусила губу. Я легонько толкаю Артура. Он недоумённо смотрит на меня.
— Представь мне своих родителей, — шепчу я.
— О, это совсем необязательно, — шипит его мать.
— Да не вопрос, — принимаю я правила игры, — Я могу называть вас свекровью и свёкром. Мне без разницы, как вас зовут. Я здесь только по настоянию Артура. Если вы думаете…
— Невоспитанная нахалка, — перебила меня свекруха.
— И если вы думаете, что я горю желанием, — при такой двусмысленности Артур хмыкнул и погладил мою руку большим пальцем, — выйти замуж за вашего сына, то вы крупно ошибаетесь.
— Мой сын — самая желанная партия для всех девушек империи, — взрывается свекровь.
— Девочки, не ссорьтесь, — вклинивается в нашу перепалку свёкор.
— Может, мы всё же приступим к трапезе? — перебивает нашу ссору Артур.
Наклоняется к моему уху:
— Прошу тебя, держи себя в руках. Это всё-таки моя мама.
— Да хоть святая Бригитта, я никому не позволю вытирать о меня ноги, — Артур нахмурился. — Я тебе скажу больше, ещё хотя бы один раз ты встанешь на её сторону, свадьбы не будет. Мне не нужен маменькин сынок.
Оглядываюсь. Нас усиленно подслушивают. Тишина стоит мёртвая.
— Какая хорошая новость. Артур никогда не пойдёт против родителей. Свадьбы не будет.
Артур смотрит на нас с болью в глазах. Я понимаю его. Мама — самый родной человек. Но чтобы этот родной человек отравлял мне жизнь — увольте. Знаем, проходили. В прошлой жизни у меня слишком активная свекровь. В этой я мечтала о мужчине-сироте. Не повезло.
— Гора с плеч. Сборище снобов.
Я разворачиваюсь и ухожу. Не слов прощания, ни извинений — ни от меня, ни от родителей Артура.
Вру, конечно, никакой горы с плеч не получилось. Я уже сроднилась с мыслью, что мы поженимся.
А теперь прилетела птица обломинго и обосрала мои мечты. Такое ощущение, что она меня пометила, и облегчаться прилетает на меня.
Двери передо мной распахиваются, и я в гордом одиночестве шагаю к выходу. Не заблудиться бы.
Не ожидала, что Артур окажется маменькиным сынком. Он не производит такое удручающее впечатление. Видимо, это какой-то новый, неизведанный мне тип. Век живи — век учись, дураком помрёшь.
— Роза, постой, — слышу я голос Артура.
Ускоряю шаг и мотаю головой. Пусть не думает, что я перед ним и его семейкой снобов буду расстилаться. Шиш вам, а не монашки в баню.
Догоняет. Хватает за локоть. Разворачивает.
— Возвращайся. Я ведь просил обойтись без твоих выкрутасов, — в его голосе злость.
— Я должна была молчать, когда меня оскорбляют в лицо? А хрен бы тебе вареньем не намазать? — кричу я от злости.
— Роза, контролируй себя, — морализаторствует мой бывший жених.
— А не пошёл бы ты, Артурчик вместе со своей роднёй куда подальше. Адрес сказать или сами знаете?
— Перестань истерить, — гаркнул он.
— Да пошёл ты, — говорю устало и плетусь к выходу.
— Роза, ты меня за менее чем пять минут послала пятью разными способами.
— И что? Я многогранная личность. Могу ещё пятью разными способами послать. Хочешь?
— Ты что творишь? Мы же договорились, что я всё решу.
— Только мы не договаривались, что твоя мама перейдёт все границы и начнёт меня оскорблять. Я, знаешь ли, со своим папулькой хлебнула всего этого досыта. Уволь от подобного времяпровождения!
— Роза, остановись. Сейчас наговоришь много лишнего, — в голосе Артура слышу злость, но меня уже несёт.
— Ответь мне, почему я должна всё это слушать? По какому праву она так со мной разговаривает? Я не подхожу вашей родовитой семье? А мне начхать на мнение твоей мамочки.
— Роза…
— Что Роза? Беги, пусть мамочка сопли тебе утрёт.
— Какая же ты упрямая, заноза. Неужели так сложно выполнить просьбу? — продолжает злиться Артур.
— Сложно. Я голодная и злая. Меня выбесили твои родители. Особенно мама. Я не хочу возвращаться, — чеканю я каждое слово.
— А если я вас попрошу? — слышу я голос от дверей в парадную залу.
Делаю вид, что не слышу.
— А если я извинюсь и попрошу вас остаться, Роза? — говорит мать Артура. Мне чудится или я действительно слышу в её голосе извиняющиеся нотки.
Артур скрещивает руки на груди. Я потупилась.
— Роза! — в его голосе нетерпение.
— Извиняйтесь! Я вас выслушаю! — говорю я. — Заметьте, я даже не требую прилюдных извинений.
— Очень благородно, Роза, — язвит Артур.
— Представь себе, да. Поступаюсь собственными принципами ради тебя.
— Роза, извини моё недостойное поведение. Известие о женитьбе сына меня… как бы это поточнее сказать, — никак не может подобрать слово бывшая свекровь.
— Выбило из седла, — подсказываю я.
— Можно сказать и так, — соглашается она.
— Хороший мир лучше доброй ссоры, — заявляет Артур.
— Давай обойдёмся без философии, — прошу я его. — У вас здесь кормят? Есть хочу, просто сил нет.
Будущая свекруха улыбается. Клянусь, что гримаса на её лице — улыбка.
— Называй меня Клементина.
Она берёт меня под руку и ведёт обратно.
После капитуляции самой ярой моей противницы остальные обитатели серпентария ведут себя прилично.
Можно сказать, что обед прошёл в тёплой, дружественной обстановке.
— Артур, Роза, прошу в кабинет. Нужно обговорить все детали помолвки, — приглашает нас отец Артура.
Они с Клементиной идут первыми. Мы за ними. Артур улыбается, слыша разочарованные вдохи за спиной.
— Роза, расскажите о себе, — начал будущий свёкор. — Меня можешь называть Александром.
— У Розы необычная история жизни, — влез Артур.
— Артур, мальчик мой, позволь Розе самой отвечать, — его отец как ласковый удав. Говорит мягко, но попробуй только ослушаться.
— Она уже один раз ответила, — бурчит мой жених.
— Тем не менее будь любезен помолчать, — это уже матушка Клементина. — Итак, Роза, мы все внимание.
— Да как бы рассказывать нечего. Меня избил отец за отказ выходить замуж. Чуть не умерла. Потеряла память. Вот теперь Артур рассказывает мне о моей же жизни.
Роза — гуру шок-контента. Надо давать тренинги, как ввести в ступор родителей жениха.
Артур стоит с победным видом. Такое ощущение, что он меня родил, а родители этот факт игнорировали.
— Рождение Розы странное… — начал свой рассказ Артур.
— Она что, из яйца вылупилась, — острит Александр.
— Кто ещё не высказался? — не любит мой жених, чтобы его перебивали. И родители не исключение. Все должны ходить по струнке. — Я могу продолжать?
Ответа на свой вопрос он не получает, так как все опускают глаза под его властным взглядом. Видя полное единодушие, он
