его драконейшество сюда провел?
— Поняла тебя, — подруга хитро улыбнулась, обнажив свои клыки. — Я уже тут все тайные ходы изучила. Идем.
Я решила, что мы сможем вернуться быстро. Так, что даже никто не заметит, что мы покидали женскую половину.
Мы вошли в тот же вход, из которого меня вывел Мирролан. Только я сама бы его никогда в жизни не нашла. Но у лисиц-оборотней чуйка на тайные тропы, поэтому для Лии это труда не составило.
Я спешила. Практически не освещенный коридор замедлял мой шаг, но времени колебаться не было. Признаться в том, что я принцесса, было страшно. Но его драконейшество сам говорил, что драконы не предают. Я ему верила. А еще хорошо осознавала, что от моего решения зависят жизни многих людей и драконов.
Перед глазами моментально встали картинки, которые мне показал Оракул. Возможно, этот как раз то, что он имел в виду? Быстрее. Мне нужно было быстрее рассказать обо всем Мирролану.
Наконец, тоннель закончился небольшой дверью. Я помнила, что со стороны спальни она выглядела просто как часть стены. Лия уже потянулась к рычажку, как я остановила ее руку.
С другой стороны отчетливо слышались голоса. Мирролан бы в своей спальне не один.
— Ну нет! Ты же понимаешь, что до конца отбора нельзя! — я узнала голос Тиолы.
Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Но я продолжила прислушиваться к разговору.
— Подумай о репутации, — с тихим возмущением сказала Тиола. — Ее уничтожить легко, а восстановить почти невозможно.
— Понимаю, — раздраженно отвечал Мирролан. — С каждым днем у меня терпения все меньше. Я не уверен, что смогу дождаться окончания отбора…
— Мирр, держи себя в руках, если хочешь, чтобы отбор посчитали законным!
Дальше раздалось драконье рычание, а я развернулась и пошла обратно по коридору. Было трудно идти в темноте? Ничего не знаю. Я просто бежала. А дышать легче не становилось.
Драконы не предают, значит? Хотя о чем я, он же мне ничего не обещал. Мне не в чем было его обвинить. Но почему так сжималось сердце? Как будто я позволила себе поверить, что между нами может быть что-то большее, чем между фавориткой и королем.
Но я принцесса. Единственная законная наследница короны соседней страны. Я ни за что не могла позволить кому-либо со мной так обращаться. Тем более, когда сумасшедший старикашка собирался развязать войну на пустом месте, явно преследуя какие-то свои интересы.
Как только мы дошли до комнаты, я повернулась к Лие:
— Помоги мне подготовить все для побега.
Подруга ошарашенно посмотрела на меня, не понимая, что вдруг заставило меня принять такое решение.
— Асти, но ведь… — попробовала меня отговорить Лия.
— Советника надо остановить, — кратно ответила я, стараясь скрыть вторую причину.
— Мне кажется, ты делаешь поспешные ни на чем неоснованные выводы, — подруга прислонилась плечом к столбику балдахина. — Ну что такого ты там услышала?
— Вопрос не в словах, Лия, — сдаваясь ответила я. — По драконьим традициям она не могла быть в его спальне. Но Тиола была. И ты сама говорила, что они знакомы с детства, она знатная драконица. А я… Все. Ты мне поможешь?
Подруга покачала головой.
— Куда же я от тебя денусь, — вздохнула она. — Что от меня требуется?
— Можешь договориться с братом? — потирая лоб, я мерила шагами комнату.
— С Лисом? — удивленно вскинула брови подруга.
— Мне нужно после ужина с ним поговорить, — я закусила палец, соображая, как бы мне передать весточку в страну и кому. — Нужно, чтобы кто-то встретил нас за щитом и помог добраться до дворца.
— Хорошо, — она кивнула. — Но это нужно будет сделать так, чтобы никто не видел. Иначе это сильно может подпортить репутацию. Невеста короля должна быть…
— Знаю-знаю, — отмахнулась я. — В любом случае я не уверена, что пройду следующее испытание. Точнее, скорее всего, совсем не пройду. Сама знаешь, какие у меня проблемы с магией.
Она нахмурилась и поджала губы. Да, она знала о моей беде. Но никогда не думала, что это настолько может быть важно.
— Что мне собрать в дорогу?
— Минимум. Можно даже без сменных платьев. Еду, которая не портится. Какое-то оружие, наверное, — я потерла лицо ладонями. — Лия… Откуда мне знать?
Я поняла, что на глазах появляются слезы. Я пыталась казаться сильной и не киснуть. Но что-то не получалось. И Мирролана в сердце впустила, и страну не уберегла.
Лия помогла мне подготовиться к ужину: стереть с лица следы слез, одеться в лучшее платье и уложить волосы крупными волнами. Я подняла подбородок и расправила плечи. Осталось немного. Даже если я завтра провалю испытание, я успею сбежать. А Лия и Лис помогут замести следы так, чтобы Мирролану пришлось изрядно потрудиться, чтобы выследить меня. Главное— с Муром договориться, чтобы он раньше времени меня не выдал.
Госпожа Лаорра уже ждала у двери. Она одобрительно осмотрела мой внешний вид, похвалив при этом Лию, но задержала взгляд на моих глазах.
— Леди Астерия, — спросила она. — Другие невесты как-то неуважительно с вами обращаются?
Я сначала не поняла, о чем она. А потом благодарно улыбнулась:
— Нет, все в порядке. Я с ними почти не пересекаюсь, — а потом решилась задать вопрос: — Невеста же должна быть чистокровной драконицей. Как так вышло, что меня занесло на отбор?
— Милая, — она взяла меня за руку. — Кто вам сказал такую глупость? Если боги отметили вас, значит, у них для вас есть какой-то замысел. А вас они отметили особенно.
После этих слов она замолчала и повела меня снова по скрытым коридорам в столовую. Сколько я у нее ни пыталась выведать, что она имела в виду под “особенно”, не смогла.
На ужине нас рассадили в порядке того, как мы выходили от Оракула. Я снова оказалась дальше всех от его драконейшества. Зато ближе всего к брату Лии.
Мы успели перекинуться с ним парой фраз о том, где можем встретиться после ужина, пока все расходятся. А потом он несколько раз веселил меня своими выражениями лица. Похоже, Лия рассказала ему, что у меня сегодня с настроением не очень.
Пару раз я ловила на себе взгляд Мирролана. Но он достаточно быстро перескакивал на других невест. Все верно. Ему стоит ближе познакомиться с ними. Ведь кто-то из них станет женой. Только не я!
Как только его драконейшество вышел из-за стола, все остальные гости тоже начали вставать, чтобы отправиться по своим комнатам. Я смешалась с толпой и, обогнув белую мраморную колонну, нырнула в узкий
