— Не уходи, — я вцепилась в руку кейсера, распознав его явное намерение покинуть меня. — Ты обещал мне всё рассказать, когда я лягу.
— Если ты хочешь, чтобы эта твоя просьба стала последней, я останусь. Если нет, позволь мне сначала позаботиться о твоём здоровье, а уж потом об удовлетворении настырного любопытства, — терпеливо объяснил Эл.
Пришлось отпустить. И началось. Прибежала Дара, раздела меня, оставив в одной нижней, тонкой, полупрозрачной сорочке, заставила пить отвар, но теперь уже не залпом, а по чуть-чуть, через небольшие промежутки времени. Потом, когда мне стало хуже от усилившегося жара, она обтирала меня прохладной водой. Не знаю, сколько прошло времени, Эл не спешил возвращаться. Наглый обманщик! Я то и дело впадала в беспамятство. Иногда приходила в себя, сквозь пелену, окутывавшую больное сознание, видела Дару или не видела никого. В очередной раз, открыв глаза, обнаружила у своей постели кейсера. Он сидел на чём-то низком, поставив локти на кровать и закрыв лицо руками.
— Я думал, кризис миновал. Но, похоже, всё только начинается, — глухо произнёс он, обращаясь явно не ко мне.
— Хозяин, я налила воды.
— Хорошо.
Эл поднял голову и встретился со мной взглядом, в котором было столько тревоги, что я всерьёз стала опасаться за свою жизнь.
— Всё так плохо? — прошептала я. Губы ощущались сухими и потрескавшимися.
— Я не позволю тебе умереть.
С этими словами селестин взял меня на руки и отнёс в ванную. Наверное, вода была тёплой, но из-за разницы её температуры и температуры моего тела, показалась мне холодной. И без того прозрачная сорочка, намокнув, стала совсем невидимой. Что ж, пусть любуется… напоследок. Я была ко всему безучастна. Меня волновало одно: как мой сын будет жить без меня? Что почувствуют мои родители, узнав, что дочь пропала без вести? Сашенька, мама, папа… Я беззвучно заплакала. Слёзы катились по лицу, оставляя солёный привкус на губах. Эл вытащил меня из ванны и принялся обтирать. Я была в его руках как безвольная тряпичная кукла.
— Только не сдавайся. Слышишь?! — рявкнул он, заставив вздрогнуть всем телом.
Он снова положил меня на кровать, укрыл одеялом. Дара принесла попить. На этот раз не противный отвар, а морс. Я закрыла глаза, я устала бороться…Ещё немного и…
— Тая.
Ну вот, ещё один! Чем вам моё полное имя не угодило?
Я с трудом разлепила веки. Эл навис надо мной как гора.
— Я организовал похищение, потому что это единственный способ помочь тебе вернуться домой. Стоило тебе попасть в Манаскольн, и твоя судьба была бы предрешена. Ты бы навсегда осталась в Экзоре. Такова воля Правителя.
Приехали! Правителю то я чем не угодила? Или, наоборот, угодила, раз он захотел оставить попаданку у себя. Мозг заработал, и я передумала умирать. Эл рассказывал дальше, я внимательно слушала, цепляясь сознанием за каждое слово. Оказывается, их мудрейшему взбрело в голову получить для своего наследника такую же «зверюшку», как Эл. Новый правитель и новый советник при нём. Для этого-то и нужна была я, поскольку других шейри на данный момент в государстве селестинов не наблюдалось. Или о них попросту не было известно. Даже о моём существовании правитель ещё не знал. Приехавший на свадьбу наместника южных земель, кейсер и не подозревал о подмене невесты. Неудачница Эжени банально опоздала на несколько минут явиться под священные деревья, и вместо неё там очутилась я.
Теперь мне стало понятно, чем была обусловлена яростная антипатия Эла ко мне. По всему выходило, что сам он с причудой правителя был в корне не согласен. Тогда зачем подталкивал нас с Реном к первой брачной ночи? Спрошу позже, когда вернуться силы…
Дальше Эл рассказал про само похищение. Он действительно планировал его позже, когда караван отойдёт дальше от этих земель. Однако случилось, как случилось. Для отвода глаз Эл какое-то время оставался вместе со всеми, а потом, якобы, отправился на мои поиски. Каррон, отдав меня лоркам, старательно заметал и путал следы, а после дожидался в лесу своего господина, пока я загибалась от холода и голода в грязном сарае.
Покончив с объяснениями, Эл выпрямился. А я, вдруг, испугалась, что он сейчас уйдёт.
— Не уходи, — уже второй раз за день прошу его об этом. Надо же, как всё повернулось. — Я боюсь умереть во сне.
— С тобой останется Дара, — успокоил меня Эл. Точнее, попытался успокоить.
— Не хочу Дару, — мотнула я головой. — Хочу, чтобы остался ты.
В данной ситуации я доверяла кейсеру гораздо больше, чем лорке. Внутри жила чёткая уверенность, что мерзавец-селестин способен вытащить меня из любой передряги, даже с того света. Само собой, ради собственной выгоды.
— Хорошо. Спи.
Эл сел на кровать. А я подумала, что стоит мне заснуть, и он уйдёт, оставив вместо себя Дару. Я нашла его руку и крепко сжала пальцы кейсера своими. Последнее, что я слышала, прежде чем впасть в забытьё, был тихий мужской смех.
Проснулась я в весьма интересном положении. Голова покоилась у кейсера на плече, левые руку и ногу я тоже, не церемонясь, закинула на Эла, крепко того облапив. Было на удивление уютно и хорошо… пока я лежала. Стоило сесть, и голова закружилась, всё вокруг поплыло в медленном тошнотворном хороводе. Однако жар спал, и это радовало.
— Как ты?
Эл открыл глаза и смотрел на меня. Он не спешил вставать, по-прежнему лёжа на спине, закинув правую руку за голову, а левую…левой селестин обнимал меня до тех пор, пока я спала. Хм, и как только не отдавила? Или отдавила, вот он и не спешит шевелиться? Захотелось снова лечь, уютно пригреться у мужского бока. Чур, меня, чур. С каких это пор я испытываю подобные желания по отношению к Его светлости? Ведь съест и не подавится.
— В целом неплохо, — прислушиваясь к себе, ответила я. В голове обрывками фраз всплыл вчерашний разговор. — Эл, а что если Рен найдёт нас?
— Лучше бы он этого не делал, — вроде бы шутливо, и в то же время на полном серьёзе произнёс селестин. — Надеюсь, он продолжил путь в Манаскольн, чтобы там собрать поисковый отряд. Этого времени нам с тобой хватит.
К слову сказать, в отличие от прошлой ночи, спал кейсер полностью одетый. А вот на мне по-прежнему болталась та самая полупрозрачная сорочка. Осознала я это далеко не сразу, лишь когда заметила плотоядный взгляд, скользнувший по моей груди. Старательно делая вид, что замёрзла, принялась кутаться в одеяло. По губам Эла скользнула ехидная улыбочка. Одеяло, наполовину придавленное его телом, никак не желало натягиваться выше пояса. А сил, чтобы вытащить его из-под этой «горы» не было.
