Я опознаю́ и быстро отсеиваю разные касты. Тут как минимум одна Невидимая Принцесса, и если я вычислю ее частоту, то по ней смогу отыскать других.
Можно было бы подумать, что найти нечто столь мощное и уникальное будет просто.
Это не так.
Я стою там целых пять минут, забрасывая сети и вытаскивая их — пустыми. Меня начинает тревожить мысль о том, что Принцесса способна скрыться от меня.
За моей спиной теряют терпение Риодан и моя Невидимая труппа.
— Мак, время уходит. Что ты делаешь.
— Я работаю. Тихо.
Только что откуда-то сверху я уловила проблеск аномальной частоты. Аномалия блекнет. И, похоже, приближается.
— Ты что-то чувствуешь, — внезапно говорит Риодан.
Аномалия резко исчезает.
— Мак, я чую… А, мать его, куда оно делось.
Я думаю: что, у Риодана тоже есть ши-видящее восприятие? Невозможно. Я глубже погружаюсь в свой центр, сбрасывая слои мышц и кожи, отстраняясь ото всех и вся, блокируя мир, блокируя себя. Я становлюсь первобытной, древней ши-видящей, без личности, без преград, без определений.
И вот я вновь что-то улавливаю наверху лестницы: темное, хаотичное, пульсирующее, мощно соблазнительное, наполняющее энергией, зажигающее: своего рода «Полет Валькирий» Вагнера. Из ада. На стероидах.
Как только эта частота впечатывается в мой мозг, как только слух настраивается на нее, я позволяю вернуться физическому миру, снова становлюсь собой, возвращаю себе плоть и кости.
И понимаю, почему мне было так сложно вычислить Принцессу.
Я не исключила из поиска себя.
От меня исходит точно такой же темный марш.
Я открываю глаза и вижу, что Риодан пристально смотрит на меня.
— Здесь только одна Принцесса, — говорю я ему и начинаю проталкиваться сквозь толпу.
Объясняется все это просто, решаю я, пока мы поднимаемся по ступенькам и поворачиваем в длинный стеклянный коридор. Во мне полная копия «Синсар Дабх». Я несу в себе всю черную магию Короля Невидимых, все заклятия, при помощи которых он сотворил множество фейских каст. В разное время я, наверное, звучу как любая из этих каст. Просто не замечала этого раньше, потому что у меня не было причин к себе прислушиваться.
И все же, готовясь приложить ладонь справа от двери, ведущей в кабинет Риодана, я вдруг ловлю неприятное видение: то, что скрывается внутри, поворачивает голову и говорит: «Привет, сестричка, как жизнь?» Со дня прибытия в Дублин я постоянно сомневалась в том, кто я и что я. Я понимаю, отчего Бэрронс не приемлет ярлыков. Ты узнаёшь, кто ты, лишь сопоставляя себя с тем, за что или против чего ты решаешь сражаться. Остальное не имеет значения.
— Подожди.
Я оборачиваюсь и с мрачным весельем вижу, что даже мои Невидимые «жрецы» меня покинули. Они сбились в стайку, развернувшись друг к другу, и чирикают с нервным несогласием, оставшись в десяти футах за Риоданом, который остановился на середине коридора, исключая для Принцессы возможность превратить его в бездумного секс-раба. Я забываю, что хотела сказать, на миг отвлекаясь на эту мысль. Я моногамная женщина. Я не люблю делиться. Но все же мысль об этом мужчине в качестве бездумного секс-раба… Я трясу головой. «Это же Риодан», — напоминаю я себе.
А потом к нему присоединяется Бэрронс. Глаза у него сияют, тело излучает жар и мощь. Если я прижмусь ухом к его груди, то услышу ровное, сильное и медленное сердцебиение.
— Откуда ты знаешь, что там происходит, если не можешь войти? — спрашиваю я у Риодана.
Двустороннее стекло кажется темным снаружи, прозрачное оно только изнутри.
Риодан кладет на пол свой мобильный телефон и посылает его скользить ко мне по толстому стеклянному полу. Мобильник останавливается у самых моих ног.
— Приложение с черепом и костями.
Ну конечно, у него для всего есть приложения. Учитывая то, что Риодан способен наблюдать за командным центром вселенной по телефону, который не должен работать, и посредством иномирной сети WiFi, которой не существует.
Я открываю приложение, успеваю один раз моргнуть, а затем забываю, как это делается.
— О боже, он же… не может быть… Обалдеть.
Мое лицо начинает гореть.
— Прекрати, — раздраженно говорит Риодан. — И верни мне телефон.
Я хочу его оставить. Посмотреть, что еще там есть. До меня доходили слухи о том, что в этом клубе имеются этажи, доступные только для Девяти.
Бэрронс фыркает. У Бэрронса есть причины, чтобы фыркать. Мне достался лучший из Девяти. Я вскидываю на него напряженный взгляд.
Да, достался.
— Хватит прокрастинировать[32], — говорит Риодан. — Избавься от этой суки. Отдай мой телефон.
Он протягивает руку.
Ни за что. По крайней мере пока не узнаю, как Принцесса на меня отреагирует.
Я прикладываю ладонь к стене, дверь скользит в сторону с тихим гидравлическим шипением. Мне в лицо пышет сексом, обжигающим, одурманивающим, летучим.
— Я сказал — отдай мой телефон.
Я стою на пороге и смотрю внутрь. Принцесса спиной ко мне, Лору не до происходящего вокруг. Другое дело Бэрронс и Риодан. Они слишком наблюдательны. К тому же тут играет роль огромное чувство собственничества, которое я испытываю во всем, что касается Бэрронса.
Я шагаю внутрь и прикладываю ладонь к внутренней панели.
Двое мужчин ревут в унисон:
— Мисс Лейн, вы не закроете…
— Мак, верни мне мой гребаный…
Дверь с шипением закрывается.
Мы семья, и со мной мои сестры[33].
Мак
Когда-то давно я бы решила, что в кабинете Риодана происходит только то, чем оно кажется: Невидимая из королевской касты порабощает человека, пьянея от удовольствия, которое они умеют высасывать из наших душ. Бессмертные, изголодавшиеся, лишенные всего, что может считаться страстью, Феи королевских кровей не способны на эмоции, но могут испытывать их посредством человеческого носителя. Особенно во время секса. Или пыток. Предпочитая то и другое одновременно. Они либо выжимают человека до последней капли и убивают, либо оставляют пустую оболочку в виде жаждущего секса раба. Как по мне, лучше смерть.
Но Невидимые Принцы шокировали меня до глубины души, доказав, что могут быть амбициозными и целеустремленными, могут перенять цивилизованную манеру общения для достижения своих целей и способны перенаправить то, что раньше было ураганом неконтролируемого голода, во взвешенные действия.
Учитывая то, что у Фей всегда был матриархат, у меня есть причины полагать, что Принцессы окажутся не менее целеустремленными или способными к эволюции, чем их темные противоположности. Интересно, где они были все это время. Втайне кормились? Учились самодисциплине и контролю? Планировали захватить мир?
