— Ладно, охотница-обманщица, потом расскажешь, что на самом делаешь ночью в лесу одна-одинешенька. А пока садись к костру, накормим тебя. — Бладен несильно похлопал Стори по тугому пучку на затылке. — Иди-иди, не стесняйся, не обидим.
Стори замешкалась, и тогда ее подхватила за локоть певица, и повела к костру. Стори была этому рада, потому как сама двинуться не решалась, а есть ой как хотелось.
— Да не бойся ты, пойдем. Кстати, меня зовут Сафода, можешь звать просто Фо, это сокращение мне очень нравится, а вот имя — не особо.
— Очень приятно… Я… а я Стори.
* * *
Вскоре, Стори, сытая и немного отдохнувшая, сидела у затухающего костра в окружении балаганщиков. Как не пытались веселые энни выпытать у девушки настоящую причину ее пребывания в лесу, она не сдавалась, и твердила, что ищет волка. И, в общем-то, не врала.
— К тому же я совсем не одна, — улыбнулась Стори, и мысленно позвала Мэлло. Сокол сорвался со своего места, и перелетел на плечо к девушке, опустившись на плотную вшивку в ее плаще. — Со мной друг.
О Нурвил она решила пока не говорить. Да к тому же сильфида пропала, не показывалась. Стори решила, что она испугалась, и не стала ее звать.
— Сокол! — Хохотнула Йойн. — Дрессированный?
— Не совсем, — улыбнулась эльфийка, выставляя руку, с надетой плотной перчаткой, вперед. Мэлло тут же перелетел, и пристроился на нее. Вокруг Стори тут же собралась кучка детей, которые принялись осторожно трогать сокола, поглаживать его по голове и легонько трогать клюв. — Нас связали магическим обрядом, и теперь наши души соединены. Он мой Хранитель, они есть у многих эльфов.
— Тоже соколы? — спросила какая-то девчушка.
— Нет. Кто угодно. — Стори улыбнулась, и игриво шепнула — у одной моей знакомой, хранитель — лягушка. Знала бы ты, как все визжат, при виде нее. — И она рассмеялась. Девчушка засмеялась так же.
— А имя у него есть? — К эльфийке подсела Йойн. Сейчас она собрала все свои длинные косички, и связала их в пучок на затылке.
«Есть, и причем очень красивое». — Недовольно фыркнул сокол, дернув головой, и Стори непроизвольно улыбнулась.
— Его зовут Мэлло.
— Мэлло… — Повторила Йойн. — И что, как этот Мэлло тебя защищает?
— Он охраняет меня. Когда помогает советом, а когда и по-другому. Я ведь уже давно путешествую, и до сих пор не нарвалась ни на разбойников, ни на кого-нибудь похуже, а ведь их в округе полно. И в том, что мой путь проходит в безопасности, заслуга именно Мэлло. Он и про вас мне рассказал, про то, что вы мирные. Иначе, я бы и не приблизилась…
— Точно! — Подтвердил Бладен, — я этого сокола сегодня уже видел.
— Погоди-погоди, а как он с тобой общается? — поинтересовалась Фо.
— Конечно, разговаривать Мэлло не умеет, мы общаемся мысленно… ладно, хватит его тискать, он устал, и к тому же голоден. Пусть поохотится. — Стори подняла руку вверх, и сокол взмыл в небо.
«Ну что, спокоен ты за меня?» — Провожая друга взглядом, спросила у него девушка.
«Вполне». — Услышала она в ответ.
Стори уложили спать в одну из повозок, где на полу, укрытом шкурами, расположились девушки. Хоть эльфийке и объявили, что подъем будет ранним и лучше бы уснуть сразу, так как завтра ждет долгий переезд до большого села, где их ждут выступления, она еще долго не могла уснуть. Как и Фо с Йойн, лежащие рядом. Вскоре после того, как Стори уютно устроилась под покрывалом, по крыше повозки застучали капли дождя, и эльфийка обрадовалась тому, что они вовремя забрались под крышу. Мокнуть ей уже надоело.
— Стори, куда ты теперь? — шепотом спросила девушку Сафода.
— Не знаю… наверное, дальше по лесам разыскивать Кн… волка.
— Дался он тебе! — вмешалась Йойн. — Убежал уже десять раз, не найти.
— Все равно попробовать надо.
— Оставайся лучше с нами. В твоем городке, поди, скукота, одни эльфы хмурые шастают. А ты, я смотрю, девчонка нормальная… присоединяйся к балагану Бладена лучше.
— Я? К балагану? Но я ведь ничего не умею…
— Как не умеешь? У тебя же есть Мэлло. Скажем, что сокол дрессированный, народ валом повалит на него поглядеть!
— Йойн, да дрессированных соколов полно, — усмехнулась Фо.
— Да! — согласилась она, — но не таких, как Мэлло. Он же может все что угодно! Ну, если ты попросишь, конечно…
— Ну-у… не знаю, попробовать можно. А куда вы собираетесь?
— Село Холодный ключ. Это не слишком далеко, утром отправимся, к полудню доберемся. До вечера будем выступать, а потом дальше в путь. — Сузив большие глаза, явно вспоминая, ответила Фо. — С нами весело, соглашайся. Уверена, Бладен с радостью примет тебя, как и все остальные.
«Стори, следы Кнута ведут как раз в сторону Холодного ключа. Соглашайся, возможно, мы все же догоним волка. Все равно балаган, даже давая представления, движется в два раза быстрее, чем ты. К тому же с ними безопаснее…» — раздался в голове голос Нурвил.
— Хорошо. — Улыбнулась Стори. — Еду с вами.
Долго девушку уговаривать не пришлось, ей действительно очень понравилось в лагере балаганщиков, и расставаться с этими добрыми энни совсем не хотелось.
— Расскажите, мне о балагане. Немного… — после недолгого молчания попросила Стори. — Мне очень интересно.
— Я, — Йойн перевернулась на живот, и приподнялась на локти, — и мой напарник Лордис — устраиваем огненные шоу. Ну ты уже видела немного, пока сидела в куста.
— Да… — застеснялась Стори, — видела…
— А еще я метаю ножи и… глотаю шпаги. Ну-у, если честно, пока только учусь, но у меня уже неплохо выходит, правда-правда.
Наверное, подумалось Стори, Йойн действительно создана для глотания шпаг, такая тонкая и длинная, как и сама шпага, и слишком высокая для своих пятнадцати лет.
— А Фо у нас музыкант, как ты успела заметить, так же из кустов, хе-хе, — продолжила Йойн. — Сочиняет музыку и стихи. Прекрасные!
— Да перестань… — улыбнулась Сафода.
— А еще она гадает по руке.
— Как это? — Не поняла эльфийка. — По руке… На картах гадание знаю, так гадает подруга моей семьи. Но чтобы по руке, впервые слышу.
— По ладони. Вернее по линиям ладони. — Миролюбиво пояснила Фо. — Как-нибудь погадаю и тебе, если хочешь. Когда будет светло.
— Конечно! — Тут же согласилась Стори. — А дальше? Этот лысый, кто он?
— Галдр? Он парень Фо. Галдр с еще несколькими ребятами охраняют балаган Бладена. Вернее, наш балаган.
— Бладен твой отец?
— Да.
— Чем занимается он?
— Бладен дрессировщик. Выступает с медведем. Ты его еще увидишь. — Ответила Сафода. — Так, кто еще… О, Мохри, пышка наша. Она не выступает, у нее другой талант…
