По путаному объяснению сквозь периодические всхлипывания Арникус смог понять, что у друга Джим было первое и не очень удачное превращение. Зверь вышел из повиновения и чуть не разодрал девчонку, а парень (молодец, что тут скажешь!) в последний момент смог остановить беду, сознательно распоров собственное тело о кованые штыри забора. «Стоп!» Он как вкопанный застыл на месте. «Кованые штыри на заборе есть только в одном месте».
— Джим, где сейчас твой друг? — очень серьёзно спросил Арникус, заглядывая ей в глаза.
Девочка дёрнулась, внимательно посмотрела на него и вдруг вспомнила, поняла. Вывернулась ужом из его руки и бегом помчалась в дальний сад.
— Я сейчас. Я притащу его сюда. Ты только подожди меня здесь. — Шаг, ещё один, и вот она уже снова на руках юноши. — Что ты делаешь? Тебе ведь нельзя! Арни, пусти!
— Прорвёмся, малыш. Мы ведь ненадолго? — Он как-то по-особенному посмотрел на неё. — Тем более, столько лет уже прошло, обо мне уже наверняка и забыли!
Они остановились возле небольшой хвойной рощицы. Парень ещё находился в сознании, но явно не горел желанием принимать помощь от кого-либо. Казалось, что он полностью дезориентирован и никого не узнаёт.
Джим присела рядом и потянулась к нему, но парень зарычал и дёрнулся от неё в другую сторону. «Да он почти на грани! Совсем не соображает от боли». Когда Арникус наклонился над ним, чтобы рассмотреть повреждения, тот посмотрел на него безумным горящим взором и впал в беспамятство.
— Плохо дело, регенерация идёт полным ходом. Вот только беда — что-то попало внутрь. — Арникус многозначительно посмотрел на живот мальчишки, потом бросил взгляд в сторону забора. За ним живой изгородью рос низкорослый кустарник. — Надо вскрывать.
— То есть, как вскрывать? — В голосе Джим звучал ужас.
Арникус наклонился и что-то плеснул в рот молодому оборотню. Тот резко дёрнулся и забился в конвульсиях. На этот раз Джим даже не пыталась удержать друга, это делал сам Арни. Девочка поднялась на ноги, заломила в отчаянии руки, зажмурила глаза. Дальнейшее происходило как в кошмарном сне — страшно, быстро и непонятно. На изящных руках Арни вдруг отросли острые когти. Он молниеносно полосонул ими по краям медленно затягивающейся раны. Довольно проурчал, когда обнаружил причину боли и воспаления. Что-то вытащил, снова плеснул жидкостью из пузырька, но уже на края пореза, и наклонился вперёд, тихо шепча на ухо бессознательного юноши простейший заговор на исцеление. Лицо больного моментально расслабились. Джим теперь уже не старалась закрывать глаза, робко подошла ближе и присела рядом с ними. Посмотрела на Арни, посмотрела на Виттора и, волнуясь, спросила:
— Арни, он что, умирает?!
— Нет, — ответил Арникус, удивляясь такому её предположению, — теперь уже не умирает.
При звуках его голоса Виттор вдруг открыл глаза: быстрый взгляд в сторону Джим, затем на Арни. Дёрнулся в сторону от его рук и нахмурился. Не глядя на Джим, тихо проговорил:
— Кроме него, конечно, ты больше никого не смог найти?
Джим бросилась ему на шею, крепко обнимая и заливая слезами остатки разорванной грязной рубашки. «И когда он только успел её нацепить?»
— Да тише ты, — он с усилием отцепил её руки от своей шеи и отодвинулся на расстояние недосягаемости, — больно же! — Подозрительно покосился в сторону Арни и обратился уже к нему: — Надеюсь, ты меня своей кровью не поил?! — Он демонстративно выкатил глаза от ужаса своего предположения.
— Вот ещё, буду я на всяких там оборотней свою кровь тратить, — обиженно проворчал тот в ответ, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхиваясь от травинок и соринок, намертво прилипших к брюкам. Демонстративно расправил манжеты и хитро покосился в сторону молодого оборотня.
— Тогда почему у меня горят внутренности? — Витттор попытался приподняться с земли, озабоченно прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг пошатнулся.
— И будут гореть, а потом ещё и откат нешуточный такой накроет. — Арни выпрямился и сочувственно посмотрел на юношу, протягивая ему руку, чтобы тот смог опереться на неё.
— Вампир, ты чем меня напоил? — разозлился вдруг Виттор, делая пару неуверенных шагов в его сторону и игнорируя протянутую руку. Джим подхватила его в тот момент, когда тот запнулся и чуть не упал.
— Остынь! Всего лишь корень омальхора, — ответил Арни. Он почему-то нахмурился при виде изумлённого выражения лица юноши. — Достаточно будет сказать «спасибо» — и закроем эту тему. Мне надо возвращаться.
— Он тревожно заозирался по сторонам и направился в сторону здания, но вдруг остановился, с озабоченным видом осмотрел свои карманы, сдвинул брови и повернул назад. — Идите, я вас догоню.
Виттор едва переставлял ногами, опираясь на плечо Джим, но видно было, что беспокоит его совсем другое.
После слов Арникуса он почему-то замолчал и напрягся.
— Виттор, а что значит «корень омальхора»? — спросила Джим, не удержавшись от любопытства, при этом внимательно наблюдая за Арни, вернувшимся на полянку и что-то внимательно высматривающим в траве под ногами.
Юноша поджал губы, остановился.
— А то и значит, что я теперь по гроб жизни обязан этому вампирюге. — Кивнул в сторону поляны и удивлённо поднял брови, увидев недоумение на лице Джим. — Да ты что, правда не знаешь?! В общем, он меня не просто излечил, но как бы ещё и закодировал. С заживляемостью у меня и так всё было прекрасно, так сказать, природное качество всех представителей рода — быстрая регенерация, но теперь плюсом к этому при любом ранении будет сразу задействован ещё и магический резерв тела. — С сомнением покачал головой, увидев выражение лица Джим. Его голос становился хриплым и слабым, под носом и на лбу выступили капельки пота.
— Ну как лучше тебе объяснить? Представь обычную простуду. Организм в любом случае с ней когда-нибудь справится, через три или пять дней — не важно, а вот с этим зельем в крови ты выздоровеешь через пару часов, потому что все силы организма будут аккуратно собраны воедино и направлены на немедленное выздоровление. Как бы твой собственный личный целитель внутри. Естественно, есть побочный эффект — чем сильнее простуда, чем опаснее повреждение, тем…
— …сильнее откат, — договорила за него Джим, удивлённо наблюдая, как безвольно сползает из её рук юноша, — что, уже началось?
Он отстранённо кивнул и тяжело задышал.
И в этот момент темноту ночи разорвало яркой вспышкой света, раздался гул, а потом лёгкий хлопок, они одновременно повернулись в ту сторону, где ещё несколько минут назад находился Арни. За их спиной светился зеленоватый купол, внутри которого в каком-то безумном танце метались тени.
