Однако беспокоилась я совершенно зря. Охранников было трое, они пили пиво (или что-то похожее на пиво) из высоких деревянных кружек с ручками. Увидев меня, застыли. Один из них опомнился, подхватился с возгласом:
— А ты как…
Но я только рукой повела, мысленно приказав ему сидеть. Охранник плюхнулся обратно на лавку, остальные тоже были обездвижены. Я даже удивилась, как легко у меня это вышло. Где-то в пальцах чувствовала сопротивление воли троих человек, которые пытались противостоять магическому воздействию, но сила Богини не дала им ни малейшего шанса. Созидание один, разрушение ноль.
Магов из лекарской гильдии наверху не оказалось. Разошлись, небось, по делам, победив хрупкую девушку. Ничего, с ними у меня тоже будет разговор. В конце концов, они служат Вседержителю, а не Насильнику/властному/придурку.
Что-то я раздухарилась… Не к добру это. Собиралась же нести в этот мир разумное, мирное, вечное. Ладно, поговорю с ними ласково.
Боже, какой яркий свет снаружи!
Чуть глаза не ослепли. Но я мужественно поморгала и шагнула через порог. У меня миссия. Даже две.
На крыльце я остановилась. Трое мужчин в казематах ещё были связаны со мной тоненькой ниточкой мысленной воли. Она пыталась ускользнуть, ослабить натяжение, но я представила, как привязываю её узелком к одной из мозговых извилин. Ну да, звучит глупо, а как иначе? Меня же никто не учил, как делать, пришлось импровизировать. Узелок держался крепко, но я всё равно проверяла изредка — тут ли, завязан ли?
Чтобы попасть на кухню, где я начинала свою карьеру, мне пришлось обогнуть весь дворец. Он оказался поистине огромным, я даже запыхалась. Но вот наконец и знакомый флигель, с гостеприимно распахнутой дверью. А у фонтана знакомая фигура воду в бадьи набирает.
— Арика! — окликнула я девушку. Она вздрогнула, обернулась, всплеснула руками, выпустив бадью. Та плюхнулась в фонтан и поплыла к середине. Я рассмеялась: — Эй, я снова не полезу!
— Откуда ж ты взялась? И куда пропала? — громким шёпотом заголосила Арика, подбирая юбку платья. — Подожди, я достану! Ты пришла навестить нас? Куда устроилась?
— Стой, — снова фыркнула я и подняла руку. Бадья дрогнула, кувыркнулась, набирая воду, и взвилась в воздух. Э, потише! Магия — это прикольно! Но, как в плохо калиброванной игре, «джойстик» оказался слишком чувствительным. Потренироваться бы… Да времени нет. Но зато я ошеломила Арику! Она застыла, как статуя, а потом протянула страшным шёпотом:
— Ты что же… Ты как же… Ты мужчина!
— Я женщина, Арика, — обиженно ответила я. — Меня даже проверяли. Я правда женщина. Но такие уж обстоятельства, что у меня есть магия.
Она уже собиралась бухнуться на колени, но, успев её подхватить, я рассмеялась и повела под локоть к кухне:
— Молиться мне не надо, я не Богиня. А вот накормить — обязательно. Я с утра ничего не ела!
— Накормим, — с воодушевлением ответила Арика, то и дело оглядываясь на плывущие сзади по воздуху бадьи. — А ты рассказывай, что с тобой произошло!
— Да это в двух словах не объяснишь. Слушай, вот скажи, что бы ты сделала, если бы получила такую же магию, как и мужчины?
— Я бы? — переспросила она, наморщив носик. — Я бы руки больше не тёрла о котлы. И пошла бы в невесты к принцу!
Рассмеявшись, я решила уточнить:
— К которому из трёх?
Арика задумалась. Причём задумалась всерьёз. Потом сказала глубокомысленным тоном:
— Ну-у-у… Принц Арман хороший и серьёзный, но уж очень занятой и невесёлый какой-то. Что уж весёлого, когда знаешь, что всё королевство будет на твоих плечах? Да и магии у него слишком много.
«И зануда он,» — подумала я, а вслух сказала:
— Ладно, отпадает в полуфинале.
— Принц Гевин хорош и весел, как беззаботный воробей, но ведь он всех девок перелапал во дворце! Муж должен быть верный, как… — Арика запнулась, подыскивая сравнение, и продолжила: — Как волк!
— Значит, Андро, — рассмеялась я. — Хороший выбор! А то, что он страшный зверь, тебя не пугает?
— А, слуги бдят, — отмахнулась девушка. — Скрутят и свяжут цепями, а там и полнолуние пройдёт. Зато муж-оборотень, если жена его полюбит всем сердцем, будет навеки только с ней.
— Колыбельные ему петь нужно, а не цепями вязать, — проворчала я. А что, Арика хорошая партия для Андро! Практичная, весёлая, чистенькая и не дура.
Ох, я, кажется, свахой заделалась… Фаруссу с мужем заново свела, теперь для Андро подыскала невесту. Остался Гевин. И снова при мысли о нём, что-то больно кольнуло в груди. Нет, не хочу его устраивать! Его сладкий поцелуй… Гевин мой, только мой и для меня!
Ксюха, спокойно!
Бадьи качнулись, расплескав немного воды, и я глубоко вздохнула, чтобы не размякнуть и не утонуть в ревности. Сейчас надо поесть и потренироваться на кошках. То есть, на Арике.
Хочу, чтобы у Арики появилась магия.
Я подумала секунду и добавила к своей мысли: «Столько, сколько нужно для жизни и покорения Андро».
Ничего не произошло.
Нужно что-то ещё? Я положила руку на плечо девушки, подержала немного. Неужели не сработает? Но моя ладонь осветилась радужными искрами, которые прошли сквозь платье Арики, сквозь кожу в тело. На секунду она вся осветилась изнутри. Именно так я всегда представляла себе ауру…
И всё исчезло.
Надо полагать, сработало! Но об этом мы узнаем позже. Или вообще не узнаем. Или…
— Помоги-ка мне, — велела Арике и послала бадью прямо на неё. Девушка испуганно отшатнулась, вытянув руки, словно пытаясь защититься от тяжёлой бадьи, и та зависла в воздухе, всё ещё плескаясь водой.
Я улыбнулась. Арика глянула на меня, на бадью, снова на меня и спросила громким горячим шёпотом:
— Что ты делаешь?
— Это не я, это ты, Арика. Теперь у тебя есть магия, ты можешь стать невестой принца Андро.
— Глупости какие говоришь, — обиделась девушка. — Я к тебе со всей душой, а ты смеёшься…
— Я не смеюсь. Бадью неси на кухню.
Она снова дико глянула на меня и махнула рукой в сторону бадьи. Та качнулась, чуть не расплескав всю воду, и Арика снова замерла:
— Шутишь ты, или это взаправду?
— Нужно только потренироваться.
Я плавным жестом отправила воду в открытую дверь кухни, загнала туда же и вторую бадью, подмигнула Арике:
— Пошли хвастаться! Да и есть очень уж хочется.
В последующие несколько минут я стала центром всеобщего внимания. Девицы ахали, охали, восторгались фасоном моего платья, умилялись причёске, которая не слишком растрепалась с утра. Конечно, меня усадили за один из рабочих столов, подсунули кусок чёрствого хлеба с ароматными запечёными в жире и специях ромбушками, налили отвара трав. Даже Мелла перестала кричать на подчинённых, а с улыбкой выслушала мой сбивчивый рассказ о королевской дие, о фрейлинах, о стремительном восхождении по социальной лестнице.
Арика всё это время с задумчивым видом сидела в сторонке и вяло ковыряла большие клубни чего-то, мне не известного, кривым ножиком. Потом я заметила, как она держит ладонь над ножом, а тот легонько подёргивается. Получилось у Арики с третьего раза. Видно, просекла, о чём надо думать. Ножик всё ещё рывками, но принялся скрести клубень.
Когда все девушки заметили это, в кухне стало тихо. Так тихо, что слышно было бы пролетающую муху, хоть тут мух и не существовало в принципе. Одна из поварих спросила удивлённо:
— Арика, что это ты такое творишь? Фокус новый выучила?
Та рассеянно ответила, кивнув подбородком:
— Гзеня мне дала магии.
Теперь все взгляды устремились на меня. А чей-то даже прожёг неприятным удивлением. Поискав чей, я поняла, что Мелла не в восторге от данной идеи. И она ясно дала это понять, когда девушки наперебой запросились стать подопытными, как Арика.
— Дай и мне!
— Я тоже хочу!
— Гзенюшка, дай нам магии, а то котлы драить уж запарились!
— Тихо, тихо вы! — рассмеялась я. — Всем отсыплю немножко. Сейчас, погодите.
Я касалась то одной, то другой, даже не спрашивая имена, думала о каждой из них — пусть будет магия, чтобы работать стало легче. И каждая из девушек получила свой момент славы — светящуюся ауру, видную только мне, летающую по воздуху кастрюлю или неумело собранные в пучок без участия рук веточки фирани. А кто-то ещё и подавальщиц позвал, поэтому, когда просительницы закончились, я без сил упала на скамью.
