— И если он реально человечину ест, ты там хоть помойся перед варкой. Ногти подстриги, бороду. Короче, не посрами честь державы! — крикнул ему вслед царь.
— Честь державы… — передразнил царя советник, предварительно оглядевшись вокруг. Даже у стен есть уши, а у нынешних стен еще и глаза. Может его сегодня не съедят, а провинность вспоминать еще долго будут.
Ноги тряслись и подгибались, но советник упорно шел к своей цели. К покоям выделенным под дорогого, тьфу ты, гостя.
Советник все же дошел и переминаясь с ноги на ногу, осторожно постучал.
Дверь открыла служанка и почтительно поклонившись, впустила его внутрь.
— Здравствуйте, — советник боялся смотреть в глаза иноземному царю, поэтому гипнотизировал взглядом узоры на ковре.
— Вы по поводу аудиенции? Когда меня примут? — совершенно спокойно спросил Викров.
— Да, вам назначено сразу после обеда. Наш государь интересуется, что подать к столу? Может вы привыкли к определенным блюдам… — по шее советника поползла капелька пота.
— Я всеядный, — ухмыльнулся Викров, смотря на медленно бледнеющего советника.
— Мы примем к сведению, — советник пятился к двери и продолжал отбивать поклоны, — Как все будет готово, за вами пришлют. Приятного отдыха.
Едва выкатившись за дверь, он перевел дух и вытер выступивший пот.
— Кончились мои деньки…
Советник, шатаясь из стороны в сторону, обреченно побрел на кухню.
Главная повариха с ужасом смотрела на него, пока он передавал царственный указ.
— И что? Как мне тебя подавать? Вареным, запеченным или маринованным?
Мужчина позеленел и покачнулся, едва не опрокинув кипящий котел.
— Девки! Подержите этого малохольного! Всю композицию мне испортил! Хотела подать в качестве главного горячего блюда перепелок в меду, а теперь походу придётся тебя подавать… — кухарка бесцеремонно ощупала советника.
— И что вот в тебе есть прикажешь? Кости да кожа одни! Только немного мясца на заднице и наберется.
— Не тронь святое! — взвизгнул советник.
— Тьфу на тебя, — обиделась повариха, — Хочешь испортить дипломатию, государю нашему? Не позволю! А ну, девки раздевай его!
Помощницы кухарки быстро справились с заданием, в мгновение ока содрав рубаху и штаны с советника. Он стоял посреди кухни, в одних тонких подштанниках и дрожал.
— Как не посмотри, немощь! Ну, ничего, и не такое готовили, — хищно сверкнула глазами повариха, — Большой чан мне сюда!
— Дайте хоть с семьей проститься, изверги!
— А ты сбежишь и не вернешься! Нет, с моей кухни, еще ни одна курица не убегала!
Помощницы внесли чан, наполненный ароматной водой.
— Патлы твои долой, кому понравятся волосы в еде? — кухарка подошла к советнику, поигрывая огромным ножом. Мужчина окончательно побелел и тихо сполз на пол.
— Смотрите, какой нежный, отключился. Нам же лучше, — повариха улыбнулась и щедро намылила бороду будущему главному блюду. Все же она главная царская кухарка, а не подавальщица в местном трактире. Заказал царь жаркое из человечинки, он его и получит. Причем в лучшем виде!
Советник очень вовремя пришел в себя, лежа на огромном серебряном блюде.
— Неет! — сипло пискнул он, но спрыгнуть не успел.
— Лежать! Будешь вопить, самолично вырублю, — кухарка погрозила ему огромной скалкой. Помощницы хихикая раскладывали на нем овощи и креманки с соусами.
— За что мне все это? — взмолился несчастный советник, по привычке хватаясь за бороду. Но рука нащупала только гладкую кожу. Он в ужасе провел по голове и обнаружил там такую же картину.
— Пока лежал всего обрили, подготовили, промыли. Я не знаю, какое мясо по вкусу гостю, поэтому будем подавать аля-натурель! — довольно улыбнулась кухарка, — В тридевятом говорят очень уважают свежие продукты. Обмакивают в соус и едят так, не портя вкус термической обработкой.
— Он что, меня живьем жрать будет! Ну нет! — советник смахнул овощную нарезку на пол.
— Паскудник какой! — скалка скользнула в воздухе и мужчина прилег на блюдо с блаженной улыбкой.
— Повторить! С пола не поднимайте, другое нарежьте. Вот человек, был с гнильцой и все еще продолжает гадить, — повариха для верности еще раз приласкала скалкой советника по лысой голове и обновив овощную композицию, дала знак поварятам выкатывать блюдо в обеденный зал.
Царь сидел как на иголках, жалко было отдавать лучшего советника на съедение, но чего не сделаешь ради почетного гостя. Глядишь, пошлины таможенные подтянут во время обеда, да и о торговле можно договориться.
Викров был усажен на лучшее место и наслаждался изысканным вином.
— Говорите у вас для меня сюрприз? Интересно узнать какой, — вампир отпил еще глоток чудесного вина и благодушно посмотрел на государя.
Двери в обеденный зал распахнулись и под торжественное пиликанье музыкантов вкатили огромное блюдо, накрытое крышкой.
Главная повариха вошла следом и поклонилась гостям.
— Изюминка нашей трапезы! Свежайшее мясо аля-натурель!
Помощницы сняли крышку и гостям предстало «блюдо» во всей красе. На серебряной подложке, окруженный красиво нарезанными овощами лежал голый советник. Стыдные места были прикрыты листиками салата, на которых стояли соусницы.
Кухарка, видя медленно округляющиеся глаза гостя и государя, поспешила исчезнуть за дверьми.
— Ммм, это и есть ваш сюрприз?
— Самый лучший советник! — с гордостью произнес государь, — Ради дорогого гостя ничего не пожалели!
— Вернее, никого, — хмыкнул Викров и начал странно трястись.
Царь отвел глаза, может это у него ритуал такой перед поеданием, посмотришь еще не так, кушать откажется.
Советник снова пришел в себя, огляделся вокруг и тоже задрожал.
— Какие у вас странные обычаи, — Викров тщательно сдерживал смех, подойдя к «блюду».
— Живым не дамся! — хотел сказать советник, но из-за пучка травы торчащего изо рта, смог выдавить нечленораздельное хрюканье.
— У нас странные? — государь побагровел, — Это же обычное для вас дело, людей есть. Мы и подготовились. Позвать кухарку сюда! Сейчас она сама на блюдо полезет, не смогла угодить нашему гостю!
— Стоять! — Викров поднял руки в примиряющем жесте и расхохотался, — У вас неправильная информация, я, конечно, питаюсь живой плотью, но не человеческой. Барашек там, курочка. Люблю поохотиться на диких кабанов. Причем без оружия, исключительно собственными силами.
Царь сглотнул и покраснел.
Обеденная зала огласилась диким хохотом вперемешку с ругательствами.
Глава 6 — Финальные аккорды
Лысого советника сняли с блюда, замотали в скатерть и всунули в руки чарку с вином.
— А овощи высший класс, — все еще продолжая смеяться, выдавил Викров, — Какая картина, листики салата…
— Вспомнишь еще раз, убью, — хмуро пробормотал советник, выпивая вторую чарку вина, — Думал, ну все, закончилась моя жизнь.
— А я глазам не поверил, на блюде человек, во рту пучок петрушки, вид бешеный, — продолжал заливаться хохотом вампир.
— Сам виноват, — царь невозмутимо подъедал помидорчики, — Сказал, приехал, мол гость иностранный, которого людоедом кличут. Какой же ты советник после такого? Непроверенную информацию, да государю нести?
— Виноват…
— Он уже свое наказание получил, да с лихвой, — вампир никак не мог успокоиться.
— Давайте эту ситуацию из избы не выносить, — государь посмотрел на придворных, но было уже поздно. Половина быстро слиняла из залы, рассказывать другим, как опростоволосилось их дорогое начальство, — А о чем ты хотел попросить?
После такой эффектной презентации дружеских намерений, цари перешли на неформальный метод общения.
— Грибочки передай, — чавкнул вампир, наваливая себе на тарелку отварной картошечки, — недавно меня посетили странные гостьи…
— Василиса, — прошипел государь, — И тут мне нагадила!
— Ты на девку-то, не серчай. Беда у нее, — встрял советник, — Мужа Моровна похитила прямо со свадебки. И гостя высокого, вот и рванула она его выручать. Что поделать, баба и есть баба.
