— Очевидно.
— Почему?
— Мне не хотелось, чтобы ее усилия стали напрасными.
— Значит, все объясняется так легко? — он отвернулся и посмотрел вдаль, как будто не ждал ответа.
Его вопрос так и повис в воздухе.
Сидя на крыльце рядом с этим мужчиной, я чувствовала смутную тревогу. Он меня беспокоил. Из-за слов Беа в том числе, из-за ее видений. Чего такого она могла насмотреться, раз вот так пожертвовала ради него жизнью? В ее лице, глазах читалось столько уверенности, хотя не сказать, что девушка была в себе. Но она спасла, причем незнакомца, и это пугало. Необъяснимое геройство всегда опасно, Беа в итоге поплатилась… как бы и мне не схлопотать отдачу.
А еще я признавала ум спасенного. Даже старик Лу нарек Актера умным, а ведь Лу редко отзывался о ком-то в похожем ключе. Умный, но обиженный на весь мир — примерно так сказал старик. Тревожное сочетание. На вопросы Актера лучше отвечать со всей осторожностью.
— Ты подумала над нашей сделкой?
— А что у нас за сделка? — растерялась я.
— Услуга за услугу. Ты разрешила мне остаться, а я согласился выплатить долг.
— Вон как! И большой у тебя долг?
— Тебе решать, — в его голосе чувствовалось непонятное веселье. — Проси что угодно, я не привык быть кому-то должным. У меня много возможностей, самых разных.
Много, точно. Кроме основных: отменить проклятое видение скельты, стереть его из моей памяти. Или сказать, когда все случится. Хотя бы так. Наверное, знай я дату смерти наверняка, жить стало бы немного проще. А так… когда все произойдет? У меня есть годы, месяцы, недели? Дни? Никаких ответов. И ни единой возможности их узнать.
Я рассмеялась, то ли от своих мыслей, то ли меня так Актер насмешил.
— Звучит напыщенно, особенно если учесть, что тебя едва не пристрелили вчера, альтьер Полный Возможностей Актер. Ты вылечись сначала, да с врагами разберись. А долг… можешь забыть, мне от тебя ничего не надо. У меня все в этой жизни есть.
— Я не привык оставлять незавершенные дела, — уперся он.
— Очень плохо.
— И все же…
— Я уже поняла, что еще немного, и ты запихнешь мне свой долг в глотку, если я что-нибудь в кратчайшие сроки не придумаю. А я не придумаю, не собираюсь облегчать тебе жизнь. Это все? Теперь ты оставишь меня спокойно обдумать убийство? И пьянствовать я люблю наедине с собой, знаешь ли. Моя компания к твоему здесь проживанию не прилагается, я вообще надеялась, что мы не увидимся.
Он покачал головой и поднялся.
— А ведь я только подумал, что с тобой можно найти общий язык.
— Ты ошибся.
— Наверное, — и он ушел.
Может, выгнать его завтра утром? Пока Дар не нагрянул с обыском.
При одной мысли об этом у меня взыграло чувство протеста. Нет уж, пусть остается, Актер вообще скатился на последнее место в моем длинном списке тревог. На первом убийство, ясное дело, пора бы уже сдвинуться с мертвой точки. На втором — ситуация с Янисом. На третьем — ситуация с сивиллами. Как только убийца отыщется, все должно как-то разрешиться. А дальше… уход королевы, принц и моя… миссия. Уже совсем скоро.
Я задрала голову и долго смотрела на небо. Помню, в детстве старик Лу утверждал, что самое красивое небо в Мертвоземье, а я всегда ему верила. С тех пор я видела столько всего… и до сих пор согласна с Лу. Во многом. Старик так любит землю, на которой родился и когда-нибудь умрет, что просто не способен разглядеть иную красоту, ему этого не дано. Вот я из таких же людей, мы с Лу в этом плане родственные души. Мы оба влюблены в каменистую пустоту и серость, в пожухлую траву и исполинские деревья со слабым намеком на листву. Влюблены в небо, усыпанное звездами, в город на холме и в просторы за его пределами.
Когда-то давно принц Александр предлагал мне уехать подальше от него, хотя бы попытаться… но правда в том, что я никогда бы не смогла. И дело не только в Александре. Кроме него я любила еще мертвую землю, и жизнь где-то там, далеко, не показалась мне правильным выходом.
Замёрзнув, я вернулась в дом, поднялась к себе.
На кровати обнаружила приглашение на свадьбу Хеди и Константина. Церемония пройдет в самом Храме, как и полагается, когда женятся наследники Высших домов. Осталось всего несколько дней, и на одну счастливую пару станет больше. И про счастье я даже не шутила — Константину с будущей женой повезло, судя по всему, Хеди плевать на него настолько, насколько это вообще возможно. Оба будут заниматься своими делами, и все вокруг довольны. Редкий случай удачного брака.
Приглашение я сохранила и легла спать.
Утром мы с Лин привычно собрались в столовой, она перечисляла текущие дела и отмечала для себя, чем стоит заняться в первую очередь. Я традиционно ее не слушала, готовясь к малоприятному разговору с Иустилоном. Но нашу молчаливую идиллию нарушил гость, он тоже спустился к завтраку. Лин тут же поджала губы и откланялась, даже не доев.
— Я ей не очень нравлюсь, да? — проследив взглядом за девушкой, спросил Актер.
— Ты раз за разом доказываешь свою проницательность, — кивнула я и пояснила: — Она считает, ты доставишь мне неприятности.
— Такое может произойти. Оказалось, врагов у меня больше, чем я мог себе представить… вцепились в первую же возможность, паршивые хищники. Но я и сам виноват, расслабился.
— Интересная у тебя жизнь.
— Какая есть.
— Ты видел, кто в тебя стрелял? — спросила я, прихлебывая ликао.
Актер обошел стол и устроился напротив, вел он себя по-хозяйски. Его движения выглядели легкими и размашистыми, похоже, ранение его уже не беспокоило. Как не доставлял неудобств и внешний вид: ко вчерашней рубахе Лин подобрала ему подходящие штаны, судя по всему, позаимствовала она их на помойке где-нибудь в Низменности.
И теперь я поняла, отчего Лин так невзлюбила гостя: все ее приемы (уверена, кроме одежды было что-то еще) на него не действовали, Актер выглядел не оборванцем с улицы, не оскорбленной невинностью, не затравленным жестоким обращением гостем, а уверенным в себе хозяином жизни, хоть прямо сейчас на прием во дворец отправляй, можно даже в этой же мешковатой рубахе. И это не походило на напускную игру, неожиданно для себя я поняла, что весь его выпендреж с золотом и театром совсем не часть его личности. Актера не так сильно волновал внешний облик.
Нахальный гость покачал головой.
— Нет, я стрелка не видел. Все произошло очень быстро: я вышел из театра со своими людьми, впереди кто-то закричал, началась паника. У театра к тому моменту собралась толпа. Раздался выстрел, я обернулся и только тогда понял, что стреляли в меня, даже боль почувствовал не сразу. К театру нагрянула королевская полиция, я сам видел в толпе Бурхадингера. И нырнул в первую же подворотню, точнее, меня туда втолкнул один из доверенных людей.
— Пули было две.
— Второй раз убийца стрелял в спину, как раз недалеко от сцены. Я решил, мои люди найдут меня, нырнул вниз. Не было времени разглядеть лицо нападающего.
— Есть идеи, кто это был? Если исключить королевскую полицию.
— Смотрю, ты любишь поговорить о деле, — хмыкнул Актер, наливая себе ликао. — И нет, пока у меня идей нет. Не люблю гадать, мои люди разберутся и накажут виновных, у них есть зацепки.
— Те же люди, которые дали в тебя выстрелить? Да они профессионалы, тебе не о чем беспокоиться. А вот мне есть о чем — этак ты у меня годами жить будешь, — я обреченно вздохнула. — Ладно, не будем загадывать наперед. Но я могу помочь тебе и твоим людям простым вопросом: у кого из твоих врагов могло оказаться огнестрельное оружие?
— У всех.
— В Мертвоземье это дорогая редкость, почти драгоценность. Сомневаюсь, что у всех.
— Королевская полиция вооружена, — заметил Актер.
— Вооружена и питает к тебе самые светлые чувства, подозреваю, еще немного, и Дарлан предложит тебе свою немытую руку и гнилое сердце, — заверила я. — Что насчет остальных?
— Остальные могли достать оружие при желании. Не стоит подчеркивать редкость и дороговизну, это все ерунда. Есть альтьеры, у которых можно поживиться чем-то более дорогим и редким, и они даже возражать не станут. К тому же, враги у меня уже не те, что прежде, а новые могут позволить себе все.
