Тысячелетник золотистый, ошибки нет.
«Кто-то пытался меня усыпить… Зачем?» — Алексан недоумённо поморгал и выглянул из кабинета. Подозвал стражника и произнёс:
— Найти капитана Управления Дознания, он должен быть где-то здесь. Передай, чтобы пришёл в мои покои со своими людьми. Это срочно.
— Да, Ваше Высочество, — стражник поклонился и поспешил прочь, выполнять поручение.
Алексан ухмыльнулся, ослабил ворот камзола и притворно широко зевнул.
— Что-то я устал, — произнёс, обращаясь ко второму стражнику. — Буду у себя в покоях, немного отдохну.
Стражник поклонился и остался стоять. Алексан усиленно изображал сонливость и даже покачивался на случай, если за ним наблюдают.
В крови клокотал адреналин.
«Наконец я эту дрянь поймаю…»
Выставлять охрану не стал, чудом только удержался, чтобы гостеприимно не распахнуть двери и не поставить табличку: «Добро пожаловать».
«Даже интересно…» — усмехнулся про себя, наполовину расстёгивая камзол.
Широко зевнул, потянулся и упал на кровать, лицом в подушку. Теперь главное — не выдать себя раньше времени и не заснуть по-настоящему.
Долго ждать не пришлось. Двери тихо открылись, кто-то почти бесшумно вошёл в покои.
«Вот бы посмотреть. Ну ничего… ещё насмотрюсь…»
Зашуршала одежда, затрещала ткань…
Что она делает?.. Сомнений не было, это женщина, но что она творит? Неожиданный шлепок и тихий всхлип заставили напрячься. Она себя избивает? Заняться больше нечем? Но тут Алексана попытались перевернуть. Не вышло. Тогда нахалка взялась за штаны. Ну нет, это уже слишком!
— Снимать с меня одежду может только одна женщина, — произнёс Алексан, переворачиваясь и садясь. — И это не вы, мисс Айнир, — угрожающе закончил фразу.
Мерзавка рванула к дверям, но Алексан прыгнул, ловко поймал её за талию и бросил на кровать. Лицо девушки пылало, особенно одна его сторона. На губе маленькая ранка, а на обнажённом плече красный след. И даже платье порвано.
— Что вы пытались изобразить? — скептически усмехнулся Алексан. — Изнасилование? И с какой целью?
— Ваше Высочество! — взмолилась мерзавка и упала на колени. — Я умоляю вас!.. Простите! Простите! Я ничего такого не хотела, ничего…
— Да. Непременно отпущу. Когда всё выясню, — произнёс и стал застёгиваться. — Я же не совсем дурак, мисс Айнир. Кто-то должен привести свидетелей, чтобы попытка изнасилования была зафиксирована. Иначе как меня потом шантажировать? А значит, этот кто-то с вами в сговоре. И я хочу знать, кто.
По щекам девицы потекли крупные, настоящие слёзы.
— Только я… это всё я. Прошу… отпустите, я всё-всё расскажу. Ведь… я люблю вас.
Алексан скривился.
— Вот не надо, любовью ваш поступок и не пахнет. Это вы пытались отравить Элену Рамис?
— Нет! Не я! — кажется, искренне воскликнула Айнир и разрыдалась, уронив лицо в раскрытые ладони. — А я говорила… ничего не выйдет. Я говорила… — бормотала она, всхлипывая.
Алексан потёр лоб, вздыхая. Вся ситуация до тошноты противная. Почему хорошенькие девушки идут на такой шаг? Они не должны никого травить. Должны носить шляпки, украшения и радовать мужские взгляды своей неземной красотой.
По коридору разносился топот ног и голоса.
Айнир дёрнулась, пытаясь сбежать, но Алексан ухватил её и усадил обратно.
— Не дёргайся, — предупредил жёстко. — Хуже будет.
И благополучно отошёл.
— Стража! Стража! Меня пытаются убить! — крикнул Алексан, а на удивлённый взгляд Айнир произнёс: — Что? Я тоже так могу. Нельзя?
Двери с грохотом распахнулись.
— Скорее, мы можем не успе… — управляющая недоумённо смолкла на полуслове, уставившись на одетого Алексана.
— Стража! Эта мисс пыталась на меня напасть! — произнёс Алексан недовольно.
— Да, я как раз хотела… — начала было Агата, но Алексан прервал её холодным жестом.
— А вы, госпожа Кофран, подойдите к дочери, — произнёс он и перевёл взгляд на «свидетелей». Так-так… Несколько лордов, граф Соттэм и придворная шелуха.
— Посторонитесь! — раздался голос Аяна. Первыми вошли его люди, следом он и Риден.
Алексан шумно выдохнул и усмехнулся.
— Забирай всех, на месте разберёмся.
— Но, Ваше Высочество! — воскликнула управляющая. — Я не понимаю! До меня дошли слухи, что вы… домогаетесь этой несчастной девочки. Разве это не так? Посмотрите, в каком она виде!
Алексан криво ухмыльнулся.
— Довольно, госпожа Кофран. Ваша дочь всё рассказала.
— Нет! — кинулась Айнир и получила звучную, увесистую пощёчину. Отшатнулась, не веря уставившись на разгневанную мать.
— Как ты могла, дура?! Как?! Трусливая гадина! — И снова занесла руку для удара, но Алексан вовремя её перехватил, угрожающе глядя Агате в глаза.
— К слову, ваш порошок тысячелетника на меня не действует, — насмешливо улыбнулся и передал преступницу людям капитана.
— Мы ничего не знали… — первым выпалил граф.
— А это нам предстоит выяснить, — красноречиво пообещал Алексан.
— Алекс! Алекс! — Знакомый голос заставил вздрогнуть. — Алекс! Там… — В покои влетела Карина, обращая на себя внимание всех присутствующих.
Глаза Алексана полезли на лоб.
Босая. В одной сорочке. В крови. Рванул вперёд, на ходу снимая камзол.
— Отвернитесь! Немедленно! — скомандовал громовым голосом, закутывая девушку в свою одежду. Тьма плескалась через край, а сердце отбивало тревожный ритм.
— Упс… — пискнула Карина, вжимая голову в плечи. — Не знала, что у тебя тут так весело, — прошептала испуганно и добавила: — Я сейчас всё объясню…
* * *
Я встала у дверей с занесённой вазой в руках, а Жаклин у ванны.
«Кричи», — подавала я сигнал глазами, и служанка закричала.
— Госпожа Рид! Госпожа! Господи… помогите! Миледи упала и ударилась головой!
Я любезно открыла замок.
Дверь резко распахнулась, я приготовилась, но псевдомодистка влетела слишком быстро и сразу отскочила в сторону, будто ожидая удара. В её руке сверкнул кинжал.
— А вы не так глупы, мисс Рамис, — ухмыльнулась она и рванула ко мне…
Спасибо долгим годам тренировок. Спасибо моим братьям за отменную реакцию. Я просто бросила в наёмницу вазу, которая разбилась о стену, брызнув осколками, а сама метнулась в сторону. Зашла ей за спину и пнула ногой. Наёмница полетела вперёд, но устояла. Чтобы не дать ей сориентироваться, ударила под колено и пихнула руками. Она упала на спину и попыталась встать, но я опрокинула её обратно и села сверху, от всей души ударив кулаком в нос.
Наёмница взвыла, хватаясь за лицо. Зарычала и скинула меня с себя, через голову.
— Оу… — застонала я, ударившись головой. В тело впивались осколки…
Наёмница бросилась за упавшим кинжалом, но, схватив её за ногу, дёрнула на себя. Весь пол был в её крови, руки и ноги жутко скользили…
Жаклин кричала.
— Стражу зови! Зови стражу! — выкрикнула я и получила ногой по голове. Наёмница пыталась вырваться, но я держала крепко, несмотря на сыплющиеся удары. Мы барахтались на полу, как две пиявки. Я не позволяла наёмнице встать. Подтянулась выше, почти забралась ей на спину, схватила за волосы и хорошенько приложила лицом о кафельный пол.
Наёмница глухо застонала, едва шевелясь.
Я пыталась отдышаться, как она внезапно перевернулась вместе со мной, так что теперь я оказалась снизу. Занесла кулак… Но удара так и не последовало.
Ворвавшийся стражник заломил наёмнице руку, а её саму скинул и прижал к полу. Следом влетели остальные. Я медленно поднималась, превозмогая звенящую боль в голове.
— Найдите капитана и отправьте его к принцу! И… модистку! — Взглядом нашла перепуганную, рыдающую Жаклин и поманила рукой. — Помоги им! Настоящая модистка может быть связана или ранена.
— Да, госпожа, — всхлипывая, произнесла служанка и отправилась со стражниками искать модистку.
— Вам нужен целитель, — произнёс один, пытаясь накрыть своим камзолом.
— Нет, — резко выдохнула и сорвалась с места. — Мне нужно к принцу!..
