К поляне я шла, не особенно надеясь, что боевики и преподаватели почтут нас своим присутствием, но Тарс не обманул – были все.
Глава 51. Церемония
Ирейна Вилан-Ройс
Дракончики в наших руках сидели смирно и величественно, как будто полностью осознавая важность момента и то, что именно они являются виновниками этого неожиданно масштабного праздника.
Фред с боевиками уже подготовил огромный костёр. Хозяйственный персонал академии вынес лавочки и столы из столовой. А возле переносных мангалов уже суетились Тарс и пятеро его коллег, разжигая дрова и перетаскивая угрожающие по размеру кастрюли с будущими лакомствами.
Наши одногруппники как будто впервые почувствовали себя частью огромного коллектива. Они несмело знакомились с боевиками, которые проявляли интерес к их драконам. Да и между собой собирались небольшими кружками.
Наше появление встретили хором приветственных голосов. Не могу сказать, что прямо-таки дружным, но на удивление многоголосым.
– Привет! – весело сказал громила Фред, и, не задумываясь, протянул огромную ладонь к Принцессе. Мы втроём только успели рты открыть, чтобы предостеречь его от подобной глупости, но случилось удивительное: – Какая ты красивая! – ворковал огромный детина, пока наша капризная недотрога как большая чешуйчатая кошка тёрлась о его ладонь.
– Как ты это сделал?! – удивился Рион. Он выглядел растерянным и даже каким-то обиженным: даже ему и Дэну моя капризная леди не позволила себя вот так сразу и тискать.
– А что не так? – искренне недоумевал Фред, продолжая гладить дракошку.
– Похоже, это любовь с первого взгляда, – хохотнул подошедший к нам Тель.
– Видимо, да, – с улыбкой отозвался Дэн.
– Ну что, вы готовы? Какие выбрали имена? – спросил одногруппник.
– Принцесса так и останется Принцессой, – сказала я, чувствуя одобрение от своей маленькой вредины.
– Мой пацан будет Космосом. Меня назвали в честь звезды, а он будет гораздо больше. Да, дружок? – сказал Антарион, почёсывая своего красавца между крылышками.
– Логично. А твой? – спросил Тель у Дэна.
– Мой мальчик стремительный и непредсказуемый. Он как тайфун, когда расшалится, вот и будет Тайфуном. Сокращённо Тай, тоже звучит, – сказал Дэнис и его дракон гордо распрямил спинку и встопорщил гребешок, демонстрируя, какой он большой и стремительный.
– Отличные имена, – похвалил подошедший к нам ректор Саммерс. – Мой дракон подлетит позже. Ему тоже любопытно посмотреть на имянаречение малышни, – сообщил профессор.
– Хорошая мысль была – устроить совместный праздник. Мы давно пытались искоренить противостояние между хранителями и боевиками. Как правило, оно само заканчивается там, у Ямы, но и первый бой обходится нам слишком дорого, – с затаённой болью сказал Хайген.
Мне не хотелось задумываться о причине этой грусти. Хотя тут не надо быть гением: видеть, как погибают друзья или тем более ученики, наверное, невыносимо.
Через полчаса, как и говорил ректор, прилетел его Вулкан. Его красно-коричный дракон был просто огромен, но наша осмелевшая Принцесса первой подошла к взрослому самцу, с любопытством рассматривая его. Следом за ней подтянулись и остальные: сначала с опаской, а потом с чисто детской непосредственностью они карабкались по мощным крыльям и съезжали по гладкому боку, как по горке.
Я сидела у разгорающегося костра и молча наблюдала за тем, как парни суетятся с Фредом, Телем и боевиками, устанавливая специальный помост для дракошек. Слушала, как на местной гитаре играет наш одногруппник Дасий, выдавая сложный зажигательный мотив, как неподалёку грубовато шутят и смеются преподаватели и наши повара, вспоминая какие-то им знакомые сражения.
Вся эта атмосфера, вкупе с тихим треском поленьев и мягким жаром, согревающим в прохладный вечер, практически убаюкивала, даря умиротворение. Говорить ни с кем особенно не тянуло, но неожиданно рядом присел профессор Хайген. Он несколько минут молчал, а потом так же нежданно заговорил:
– Удивительная самочка. Такой сильный лидер. И тандем, точнее трио, тоже невероятно сплочённое, но не обманывайся, девочка. Там, на передовой, только храбрости и самоотверженности драконов недостаточно. Если не хочешь терять тех, кто дорог, сделай их не просто командой, а боевой машиной. Надо очень и очень постараться.
– Вы правы, профессор. Только как бы ни объединялись мы в группах, но разделение боевиков и хранителей будет вызывать соперничество. Быть может, стоит попробовать объединить нас на каких-нибудь тренировках? Я понимаю, что у нас разная специфика и разные требования, но на передовой мы должны как-то взаимодействовать? – спросила я, не особенно рассчитывая на то, что мои слова будут приняты к сведению, но у нашей странной в своей откровенности беседы был ещё один слушатель.
– В ваших словах есть правда, курсант Вилан-Ройс. Мы подумаем, как совместить две разные программы, – сказал ректор Саммерс, присаживаясь рядом с Хайгеном.
– Надеюсь, что это принесёт пользу, – отметил боевик, с тоской глядя на смеющихся курсантов.
– Ладно. Отложим непростые решения на понедельник. Костёр разгорелся. Пора приступать, – сказал Саммерс.
– Окажете нам честь, профессор? – обратился к ректору Дэнис.
– С удовольствием, – просиял мужчина, как будто только и ждал от нас подобной просьбы.
Мы усадили своих малышей на помост, призывая их быть сильными и храбрыми. Ещё раз повторили, какие мы им дали имена и отошли, затаив дыхание от волнения.
Костёр горел очень ярко, выбрасывая высоко в ночное небо красные искры. Все разговоры и музыка стихли в ожидании. Даже Вулкан вытянул длинную шею, прислушиваясь к словам, произносимым его хранителем.
– Драконы – это дети пламени. Вы рождены, чтобы повелевать небесами, выдыхая очищающий от скверны огонь. Будьте достойны тех имён, что выбрали вам ваши хранители. Идите ко мне сквозь жар, Принцесса, Тайфун и Космос! – торжественно произнёс Саммерс.
Ни секунды не раздумывая, наши малыши хлопнули крыльями и исчезли прямо в огне костра, чтобы через несколько секунд спланировать на плечи и в руки ректора.
Конечно, я знала, что огонь не способен навредить драконам, пусть и таким маленьким, но всё равно было волнительно видеть, как Принцесса и мальчики исчезали в красно-рыжих языках.
Кто-то плеснул в костёр специальное зелье, и пламя эффектно полыхнуло в небо, завершая магическое действо.
– Принцесса! Моя Цесса, – позвала я свою красавицу, и та поспешила вспорхнуть с рук ректора.
Парни тоже подозвали своих Тая и Коса. От гостей грянуло дружным «Хэй!». С официальной частью было покончено, но вечер только начинался.
На столах уже стояли огромные разносы с шашлыками и колбасками, рассылая вокруг умопомрачительный аромат мяса, печёного на костре. С дозволения ректора было принесено несколько бутылей вина, но курсантом налили чисто символическую дозу, а остальное пили мастера и профессора, громко смеясь и о чём-то споря.
Курсантам и без алкоголя было весело: танцы, песни, вкусный ужин и треск костра сделали нас немного ближе. Пусть это только первый крохотный шаг к сближению, но мы его сделали.
Расходились поздно уставшими, но счастливыми. Особенно довольными были наши драконы, которые наотрез отказались ехать у нас на руках и гордо вышагивали рядом, неуклюже виляя попами.
Глава 52. Разлом
Антарион Ройс
Этот вечер был фееричным. Церемония имянаречения наших драконов прошла на ура. Причём непонятно, кто больше радовался: курсанты, которые веселились на нашем празднике, или же ректор, сияющий, как гирлянда при виде того, как дружно общаются между собой боевики и хранители. Хайген – и тот, наряду с мрачной задумчивостью, нет-нет да поглядывал на молодёжь с одобрением.
Кажется, за эти несколько часов мы сделали больше для дружбы между факультетами, чем все преподаватели со дня открытия Академии Стражей.
