И тут я заметила открытую дверь в его спальню… Жеваный кот! Проходной гальюн! Руки бы оторвать архитектору за такое решение!
- Соскучилась? — мужчина в открытую насмехался над моим замешательством.
- Нам нужно расписание для пользования ванной комнатой, — я почти пришла в себя от шока. Не то, чтобы я сильно смутилась, зайди Грэйвил, когда я принимаю ванну, но вот совсем не хотелось бы быть застигнутой врасплох на белом коне.
- Тебя что-то смущает, дорогая? Или ты как-то иначе представляла себе семейную жизнь?
- Что ты! Именно так всё и представляла! Ты восседаешь на белом троне с сигарой в зубах и свежим выпуском «Правдой Минворда», я — наношу маску из голубой глины и украшаю себя дольками огурцов. Можно еще один трон рядом поставить. Будем одновременно восседать, как король и королева древности.
По вытянувшемуся лицу Грэйвила было понятно, что он рассматривал проходной санузел только как повод застать меня в ванне с эротично высунувшейся ножкой. А сейчас любовная лодка разбилась о быт, брошенная на скалы реальности приливной волной из смывного бачка. Планировка семейных апартаментов напрочь убивала страсть: две кровати в разных спальнях и один унитаз в проходной уборной.
За завтраком в малой столовой собралась тесная компания родственников и гостей в количестве двадцати четырех человек. Помимо нас, хозяев, были еще пожилой дядя лорда Рамтворда с супругой, двоюродная сестра лорда с двумя незамужними дочерями, младшая сестра хозяина с супругом (их дети завтракали отдельно в детской в компании няни и гувернантки), младший брат хозяина с двумя друзьями-аристократами, трое друзей наследника лорда и пожилая матушка лорда с компаньонкой из обедневшего аристократического рода. Последняя уже выходила из возраста, когда еще есть возможность выйти замуж, несмотря на отсутствие приданого. Правильные черты ее лица несли следы увядания, а блеклое серое платье только подчеркивало факт, что время больших надежд безвозвратно минуло.
Разговор тек весьма оживленно. Дамы обсуждали столичную моду и последние сплетни, расспрашивали Виолу о минувшем Министерском бале. Мужчины разговаривали о политике, экономике, новых техномагических изобретениях и прочей неинтересной для дам чепухе. Я молчала, как подобает примерной жене, лишь когда изредка ко мне обращались дамы восклицала «Невероятно!» или «Я с вами полностью согласна!», но больше прислушивалась к мужским разговорам. Как выяснилось, после ежегодного Министерского бала наступают праздники в честь окончания года, и общество в большинстве своем устремляется на побережье или в свои поместья. К вечеру Рамтворды ожидали еще гостей, а леди Занелла собиралась устроить в поместье в ближайшие недели настоящую ярмарку невест. Поэтому запланировано много увеселительных прогулок, приемов и конечно балы. Виола была в восторге. Я встретилась глазами с «мужем», послав ему печальный взгляд загнанного в угол животного.
* * *
После завтрака все отправились переодеваться для увеселительной прогулки к морю. До побережья добирались минут тридцать в открытых колясках, запряженных иссиня-черными тораки (особенность местной породы). Я ехала в одной коляске с Виолой и ее кузинами. Грэйвил ехал с четой Рамтвордов, похоже, что с лордом они нашли общий язык. Лорд относился к нему как к равному, в его речи даже сквозило уважение. Интересно, о чем они говорили с утра?
Прогулка по песчаному берегу мне понравилась. Белый песок, легкий морской бриз, лазурь залива, я никогда еще не была в столь живописном месте.
- Как думаешь, здесь будет удобно тренироваться по утрам? — Грэйвил смотрел на меня с лукавой насмешкой. — Ты пропустила уже две тренировки. У нас нет повода расслабляться.
Обедали прямо на побережье. Слуги привезли столы, стулья и полностью сервировали стол на всю компанию. Я никогда еще не ела таких изумительных морепродуктов! А на десерт была… клубника? Пусть будет клубника, настоящее название этой крупной сладкой ягоды я не расслышала.
В поместье мы вернулись только к вечеру. Дамы сразу же отправились переодеваться к ужину, и я последовала их примеру.
В этот раз я закрыла не только дверь в спальню Грэйвила, ведущую из моей комнаты, но и дверь из ванной. Успела! Когда залазила в душ, услышала стук в дверь с его стороны и громкое: «Сообщи, как освободишь ванную!»
К ужину я надела платье винно-красного цвета с закрытыми плечами и рукавами-фонариками, но с внушительным декольте. Было слегка непривычно, я сильно отвыкла от таких нарядов в последнее время. Дополнила образ украшениями — гарнитуром из сережек, браслета и кулона с гранатами на изящной золотой цепочке.
- Другое дело! — раздалось за моей спиной. Грэйвил стоял в проеме двери, соединяющей наши комнаты. — Давно мечтал увидеть тебя в нормальной одежде…
Жеваный кот! От кого я запираюсь! Это же маг-медвежатник восьмидесятого уровня.
Грэйвил задумчиво скользил взглядом по зоне моего декольте.
- Мы на задании, не забывайте, — я подала ему руку. — Нам пора спускаться к ужину и следить за нашей подопечной.
- Какая же ты язва! — промурчал мужчина, сжимая мою ладонь. — Нельзя уже и помечтать…
Мечты — мечтами, но дверь на ночь я запирать не собиралась.
Ужин протекал в непринужденной обстановке. Гостей прибавилось, сейчас помимо уже знакомых мне людей было два аристократических семейства, проживающих по соседству.
После ужина общество переместилось в роскошную светлую гостиную, совмещенную с музыкальным залом. Юные леди сразу же устремились к пианоле, чтобы развлечь общество и продемонстрировать свое мастерство. В этот раз меня никто не просил развлечь всех необычными мелодиями, зато Виола была в центре внимания, играя разученные со мной произведения.
Я спокойно сидела в гостиной, слегка в стороне от кружка дам, обсуждавших в этот раз проблему подбора хорошей прислуги. С другой стороны - располагалась мужская компания, обсуждающая теперь перспективы магического выведения пород скаковых тораки. Это было гораздо интереснее.
В музыкальном зале, тем временем, веселье шло полным ходом — начались танцы. Я совершенно не представляла, как такое можно танцевать. Пары выстраивались в определенные, постоянно меняющиеся, фигуры. То это был «хоровод». Так и хотелось запеть «Каравай, каравай, кого хочешь выбирай». Потом шло нечто, напоминающее русское народное «ручеек». Но очень уж пафосный «ручеек», словно при дворе Королевы Англии прорвало кран. Затем пары просто кружились и остальные движения выполняли только вдвоем.
Я всегда жалела, что не умею танцевать танго… Но, глядя на эти хороводы, я проливала скупую слезу сочувствия бедным девушкам, которые в то время, когда я изучала тригонометрию и устройство карбюратора, часами отрабатывали эти фигуры с приседаниями и коленцами.
Этим вечером Виола быстро устала. По большей части сказалась наша ночная поездка и насыщенный событиями день. Мы распрощались с аристократическим обществом, и я пошла провожать подопечную в ее апартаменты, возвращаться в гостиную я не планировала. Как назло, Грэйвил куда-то удалился с хозяином дома и еще парой лордов, поэтому мне пришлось просить леди Занеллу сообщить моему супругу, что я отправилась отдыхать.
Проводив Ви, я закрылась в своей спальне. Только теперь я осознала, как же меня измотали события последних дней. Я быстро умылась, переоделась в пижамку, состоящую из бежевых атласных шортиков и майки, отделанной кружевом, и нырнула под одеяло. Сон сморил меня моментально, я даже не слышала, когда Грэйвил вернулся к себе.
В три часа ночи меня разбудил крик ужаса. Мне даже стало чуточку страшно. Крик повторился, в этот раз с каким-то хрипом. Я зажгла светильник. В коридоре уже слышались шаги, голоса, хлопанье дверей. Запахнув махровый халат, я быстро влезла в мягкие домашние туфли и тоже отправилась выяснять, в чем же дело.
В коридоре толпились призраки, над головами которых светились магические светлячки. Я закрыла глаза и потрясла головой, прогоняя наваждение. Открыла — призраки в белых рубашках, доходящих до пят никуда не исчезли, они спешили в сторону покоев, из которых были слышны затихаюшие крики и бормотание, и взволновано переговаривались.
