Или пока не умел. На этот счёт, если честно, Игорь был полон надежд.
— Ну? — поинтересовался Фьорд устало. — Что ты делаешь здесь, если должен тихо-мирно клепать артефакты под присмотров братков?
— Под чьим присмотром?
На Игоря посмотрели, как на полного придурка.
— Братков… ну, братьев при Храме Тьмы.
— А, — ну, Евгеша! — Я хочу увидеть Властелина.
Фьорд скривился.
— Парень, без обид, но ей сейчас не до тебя.
— Что происходит? — хмуро уточнил Игорь. — Меня закрыли в подвале, потому что…
— Потому что у нас тут весёлые гости, — холодно сказал великан. — Мы все попрятали свои семьи на случай, если тварь… в смысле, уважаемый гость разбушуется.
— Ладно, — сказал Игорь. — Я встречусь с Ири, узнаю точно, что она в порядке, и потом спрячусь в подвале. Если и правда надо.
— Как мне это всё дорого, — пробормотал Фьорд. — Слушай, я должен отвести тебя…
— Ты сам бы ушёл вот так вот просто? На моём месте?
Великан устало вздохнул и помассировал переносицу.
— Если честно, то не хотел бы я оказаться на твоём месте… Ладно, правда твоя. Хватит шариться по крышам: спрыгивай и иди. О том, что тебя закрыли, знают только приближенные, а вот о том, что у тебя специальный допуск, знают все.
— Специальный допуск?..
— Приказ пускать без доклада ко Властелину, Жрецу или их подчинённым в любое время дня и ночи. Так что — иди. Надеюсь, меня за это не уволят.
— Спасибо, — тихо сказал Игорь.
Может, не так уж Маллани и ошиблась, выбрав этого белобрысого?..
Ему и правда не задали никаких дополнительных вопросов. Достаточно было напустить на себя вид деловой колбасы, топающей по мегаважным делам, чтобы стража пропускала его, лишь мазнув взглядом. Ориентируясь на запах и собственные ощущения, Игорь уверенно продвигался по явно старинному зданию, весь вид которого буквально кричал об официозе.
Признаться, от этого было немного не по себе. Впервые в жизни ему пришло в голову, что встречается он… как бы перевести её должность со стандартов его родины на местные реалии? Министр обороны? Премьер-министр? Наверное, нечто среднее.
Чутьё привело его к подножию лестницы из модного в этих краях чёрного дерева. По бокам от прохода стояли стражи, серьёзные и важные, в вычурных камзолах.
— Господин? — окликнул его один из них.
Игорь приготовился оправдываться, но парень доверительно продолжил:
— Госпожа не в духе. Просила не беспокоить. Если у вас нечто важное, конечно…
Игорь на миг задумался. Тревога грызла изнутри, не давала покоя. И да, он сам не фанат вмешательства в свою жизнь, но…
— Я ненадолго, — сказал он и поднялся по ступеням.
Дверь, за которой притаился его персональный дракон, была высокой, роскошной и резной — очевидно, чтобы посетители сразу прониклись уважением. Игорь намёк оценил и ломиться не стал. Вместо этого осторожно постучал несколько раз.
Пару мгновений за дверью было тихо, а после она распахнулась так резко и с такой силой, что, если бы не кошачесть, то отскребала бы его от стеночки дружная команда строителей с местным аналогом стамесок.
— Вам следует молиться, чтобы я сочла повод побеспокоить меня достаточно веским! — от голоса, полного ледяной ярости, Игоря аж передёрнуло. Впрочем, он тут же сменился мягким и чуть усталым:
— Ихор? Любовь моя, что ты делаешь здесь?
Он не ответил: склонил голову набок, изумлённо рассматривая открывшийся ему вид. Никогда раньше ему не доводилось застать свою новую девушку в модусе Властелина — а посмотреть на это определённо стоило.
Ири сидела за столом, со спиной столь прямой, будто была не женщиной, а статуей. Её одежда, обычно лёгкая и выгодно подчёркивающая шею, грудь и ключицы, на сей раз была закрытой, вычурной и тяжёлой даже на вид. Многослойное платье в восточном стиле, за которое передрались бы костюмеры всех сериалов, скрывало её от шеи и до кончиков пальцев, как броня. Волосы, обычно лишь слегка сколотые, были собраны в высоченную сложную причёску, увенчанную переплетением необычного вида украшений. Пальцы были унизаны кольцами, некоторые из которых прикрывали всю фалангу, были остры на концах и вполне сошли бы за кастеты.
Всё это… внушало. Весь её вид буквально кричал о родовитости и власти. Честно говоря, предстань она такой перед ним в первую встречу, он не рискнул бы и помыслить о том, что у них может что-то быть. Она казалось жестокой и воинственной королевой, сошедшей со страниц эпического фэнтези.
— Прости, что прервал, — сказал он. — Можно войти?
— О, разумеется, — она тряхнула головой, вставая и делая шаг к нему. Верхнее платье потянулась за ней по полу кроваво-красной рекой. — Могу я предложить тебе что-либо?
— Нет, я… — Игорь слегка растерялся. Теперь собственное поведение казалось ему немного…
— Что это? Ожоги?! — в её голосе послышалось рычание. — Кто посмел?!
— Я сам виноват, — сказал он честно. — Ну и немного ты. Не думаешь, что закрыть меня в подвале без единого слова объяснений — это как-то слегка неправильно?
Она поджала свои алые губы.
— Случись так, это были бы очень длинные объяснения, — сказала она. — Я должна защищать тебя. Но скажи: это стражи тебя ранили?
Вообще-то за ожоги действительно следовало поблагодарить одного из тех, кто пытался его остановить. Но Игорь здраво рассудил, что втягивать в их разборки третьих лиц — неправильно как минимум.
— Нет, — сказал он. — Это от взбесившихся артефактов. И вообще, моя очередь спрашивать! Я чувствовал, как тебе больно было только что — куда уж там ожогам. У нас эта чуйка, знаешь ли, одна на двоих. Не объяснишь, что с тобой случилось?
Ири вздохнула и, стремительно повернувшись, вновь села в высокое кресло, небрежно указав ему на место напротив, явно предназначенное для посетителей. Это ощущалось немного странно, если честно, но он плюхнул свой зад, куда попросили: если уж припёрся к девушке на работу без приглашения, будь добр вести себя соответствующе. Для тех, чьи девушки — драконы-Властелины, эта истина особенно актуальна.
— Ихор, — сказала она, помолчав. — Пока мы не являемся признанной парой, я не могу рассказать тебе всего, увы.
— Признанной парой? Но я думал, мы и так…
— Пока ты не признал меня, — пояснила она и добавила быстро, будто оправдываясь: — Не думай, что я тороплю события. Я всё понимаю. Мы знакомы всего-ничего, ты вырос в человеческой культуре, где Предназначения нет и свобода выбора пары остаётся при любых обстоятельствах. С твоей стороны странно было бы принимать такое решение столь быстро. Однако, истина в том, что сейчас ты волен уйти в любой момент — в свой мир, в другую страну, к другой совместимой… особе.
— И ты бы отпустила? — он не знал, что чувствовать по этому поводу.
— Разумеется, не сразу, — Ири криво улыбнулась и спрятала глаза. — Разумеется, сделала бы всё, чтобы удержать. Но в итоге, вздумай ты упрямиться, я всё равно приняла бы твою волю. Случаются среди драконов извращенцы, которым доставляют удовольствие игры с заточением пары в башню и сковыванием цепями, но я — не из их числа. Ну… по крайней мере, когда мы говорим о долгосрочном заточении.
— Спасибо, утешила, — фыркнул Игорь. — И, просто для справки: я бы, пожалуй, и сам обдумал перспективу краткосрочного заточения — при условии, что ты тоже участвуешь. И не против цепей, если они с мягкой обивкой и мы их примеряем по очереди.
Ура, однако — по лицу Ири впервые за разговор скользнула тень улыбки. Молодец, Котиков! Развиваем успех.
— А после признания, значит, мы уже никуда друг от друга не денемся?
— Верно, — кивнула Ири. — Мы признаем друг друга, и тогда тебе придётся провести со мной всё отмеренное судьбой время. Ты не сможешь выбрать другую. То есть… если ты пожелаешь завести общую куклу, я приму это. Но не больше.
— Общую куклу? — переспросил Игорь с нервным смешком.
Ассоциации, пришедшие на ум, доставляли. Неужели тут уже изобрели секс-шопы? Хотя, по сути не так уж удивительно: во многих смыслах менталитет местных был ближе веку к двадцатому, а в некоторых вопросах даже двадцать первому, чем к какому-нибудь Средневековью. Да, магия тут заменяла технологии (с переменным успехом), да, феодализм цвёл махровым цветом, а законы местами были диковаты, но в остальном общество находилось на достаточно высокой ступени развития. Как минимум, сексуальная революция тут либо уже произошла, либо вовсе не понадобилась.
