В то, что Рейгран расскажет мне о таинственных приготовлениях, верилось слабо, а узнать о том, что жизнь готовит, было необходимо. Так почему бы не воспользоваться случаем?
— Ну, тогда мне и продолжать, - передернула плечами Несс, - как ты уже знаешь, Подмирье создавалось во времена Марилонского конфликта. В то время, когда Майлс с Элом занимались вопросами Соранского перевала, в Валигуре обострились гонения нечисти.
Я осторожно кивнула.
— И, собственно, моя ошибка - самая главная - заключалась в том, что я легкомысленно подошла к подбору места для пространственного кармана. В результате все вышло, конечно - но сейчас, по прошествию этих лет, магия начинает давать сбой. Вчерашняя гроза, например, - поморщилась она, - таких еще не было. Я не хотела говорить Элу, но мне было сложно справиться с ливнем такой силы. Стражники на болотах стараются - но даже они не могут справиться с возникающими трудностями.
— И что это значит?
Ответа пришлось ждать долго - и я успела рассмотреть каждое дерево на той стороне озера прежде, чем хранительница вновь подала голос.
— Марилонское кладбище на топях с каждым днем тянет все больше сил, - будто нехотя призналась она, - и я не справляюсь с контролем. То, что с ним нужно что-то делать, было понятно еще год назад - но не было понимания, что именно. Но сейчас я знаю точно - нужно устранить топи. Мятущиеся души марилонцев, которых должны сдерживать стражники, выходят из под контроля. Полгода назад, я поднималась в Валигур и навещала Рейграна - мне нужно было понимать, есть ли выход. И Майлс его нашел. В отличии от Элькара, он всегда его находит, - добавила она с плохо скрываемым сожалением.
— Чем же тебе Эл-то не угодил? - слышать такое про друга Рейграна было обидно. Особенно после неожиданного признания Элькара после попойки.
— А весу в нем никакого, - поморщилась женщина, - ветер подует - и нет его, ищи-свищи по белу свету.
Я с такой характеристикой была не согласна, но здравый смысл взыграл первый - и я лишь кивнула, принимая неожиданное мнение к сведению.
— Проблема в другом… - внезапно заметила Несс.
Порыв ветра донес со свадебного луга очередной слаженный вопль - кажется, там происходило что-то интересное - но хранительница лишь дернула плечом.
— Майлс должен был привезти с собой информацию о ритуале, - медленно проинформировала она меня, - но из-за каких-то сложностей ему этого не удалось.
Мое сердце незамедлительно пропустило удар, а перед глазами тут же возникла сцена в хранилище. А хотя…
— Я думала, у нас есть хотя бы месяц, но ввиду последних событий боюсь, что осталось максимум неделя, - тихо просветила меня Несс, - даже если и выйдет достать информацию о ритуале, твой супруг вряд ли успеет подготовиться. Правда, есть еще один ритуал - он сложнее и энергозатратнее.
Я привалилась к стволу дуба, явно понимая, что запахло жареным.
— Ты к чему мне это рассказываешь?
Но Несс будто бы меня не слышала.
— Проведение ритуалов такой силы связано с большим риском. Как минимум для самого архимага, - продолжила она с таким видом, будто читала мне лекцию, - у Майлса нет опыта в данном деле, в связи с чем я опасаюсь, что он не справится.
— Чем это чревато?
Я не сразу узнала свой голос - срывающийся, глухой, он будто звучал из под земли. И Несс тоже это заметила - её короткий взгляд резанул, будто бритва, но уже через миг женщина вновь перевела взгляд на озерную даль.
— Полной потерей сил, - припечатала она, - притом на продолжительный срок. А, учитывая, что Майлс уже пострадал на топях… - Несс не договорила, предлагая мне самостоятельно додумать конец фразы.
И я додумала. И это, и другое.
— Зачем ты мне это рассказываешь? - я все-таки посмотрела на хранительницу. Несс не повернулась и мне достался лишь точеный профиль с гордо вздернутым носиком. Женщина была очень красива - меня же божественная пара взамен этого явно наделила другими качествами.
— Хочу, чтобы ты осознавала ситуацию со всех сторон, - пожала плечами та, - Майлс тебе если и расскажет, то явно не все.
— И все?
Несс все-таки обернулась - и уголок пухлых, по детски поджатых губ дрогнул.
— Я не верю в бесцельные разговоры, - просветила хранительницу я, - и если уж ты поднимаешь настолько важную тему, значит, у тебя есть варианты решения этой проблемы.
— Вариант, - тут же поправили меня, - действительно, есть. Но Майлс на него не согласится - и я даже предлагать ему это не буду.
— Решила предложить мне? - усмешка будто сама по себе наползла на мое лицо.
— Именно. Подумала, если ты человек умный, то должна понять. Для тебя все равно рисков никаких - так, пару капель крови и присутствие на месте в момент свершения ритуала. И, когда мы вернулись в Кьев, я подумала - может, нам стоит поговорить? В крайнем случае не поймем друг друга.
— Говори.
Удивленный взгляд женщины я почувствовала будто сквозь пелену - гулко стучащее сердце и пульс, отдающийся в висках мешали прочувствовать всю прелесть момента. В голове роились мысли, но, сколько я не старалась, не смогла выделить даже единственную.
— Есть другой человек, - осторожно начала Несс будто издали, - он проводил подобные ритуалы еще со времен марилонского конфликта. Тогда, после нашей встречи с Рейграном, он вышел на меня и предложил свою помощь. Я обещала подумать...
Вылезший из земли корень дуба оказался очень кстати - ноги не держали. Но хранительница, казалось, не обратила внимание - отмахнулась от крошечной мошки и продолжила:
— Он способен решить проблему с Подмирьем в два счета и без лишних проблем. Тебе разницы никакой, а Майлс не будет рисковать.
— Интересно, почему он сам не решил мне это предложить?
— Рейгран сам планировал провести ритуал. Привык все контролировать.
Объяснение вышло неубедительным, но посвящать Несс в свои соображения я не стала. Лишь кивнула, давая понять, что приняла информацию к сведению.
— Тебе надо подумать.
— Да, - я даже оборачиваться не стала, - сколько у меня времени?
— До вечера. Пока еще дело терпит.
Когда шаги хранительницы стихли (она воспользовалась теми же кустами, в которых пятнадцатью минутами ранее скрылся Майлс), я не торопилась вставать. Сидела, привалившись к мощному стволу дуба и чувствовала, как лицо оглаживает легкий ветерок. В воздухе проявились едва ощутимый аромат плесени - а значит, совсем скоро осень дойдет и до Подмирья, украсив зеленые кроны яркими всполохами и усеяв траву опавшей листвой. Кьев, наверное, красив в любое время года - вот только, если послушать Несс, проблемы здесь могут начаться очень скоро.
Хранительница сообщила мне дельные вещи, но все равно кое что из сказанного в голове не укладывалось. И сейчас, пока я осталась в условном одиночестве, следовало воспользоваться этой возможностью в полной мере - и все таки разобраться, во что меня собираются втянуть.
Итак, что мы имеем? Таинственный ритуал, который должен спасти Подмирье, Майлс, собирающийся его провести и я - марилонка, чудом оказавшаяся в ненужное время в ненужном месте. А второстепенные роли вполне себе можно отдать Элькару и таинственному архимагу - причем последний, судя по всему, явно преследовал свои интересы. Ну не будет человек из чистого альтруизма предлагать помощь, если, конечно, он не святой.
А святых здесь нет.
Кусты рядом со мной зашевелились и затаившийся до этих пор оборотень коротко тяфкнул. Протянув руку, я запустила пальцы в густую листву и даже не вздрогнула, когда ладонь неожиданного облизали. Вряд ли мой знакомый решил продегустировать гипотетический ужин - скорее уж, за время совместного путешествия свыкся с моей кандидатурой.
— Ты мне тоже симпатичен, дружок, - проинформировала я лохматое чудовище, хвост которого торчал из зелени, - а вот то, что происходит - не очень…
— А что происходит? - тут же раздалось сбоку.
Гройвус, одетый в этот раз в какое-то подобие халата, вопросительно глядел на меня глазами-бусинками. И это неожиданное явление лепрекона сподвигло меня на неожиданную фразу:
